Cái chết bí ẩn của cô gái có biệt danh Thược dược đen

Sáng sớm ngày 15 tháng Giêng 1947, một người mẹ trẻ cho đứa con gái nhỏ dạo chơi quanh một bãi đất hoang ở Crenchaw, Los Angeles. Chị bỗng phát hiện thấy xác một cô gái bị giết, ngay lập tức chị vội báo cho cảnh sát. Cảnh sát kịp thời có mặt tại hiện trường, bắt tay vào việc tìm hiểu nạn nhân là ai và kẻ sát nhân là ai?

Đến hiện trường, các nhân viên cảnh sát đầu tiên thấy xác chết được đặt gần đường, chắc chắn mục đích là để người ta nhanh chóng nhận ra nó. Điều dặc biệt là cái xác đã bị cưa đôi ngang lưng, hai phần hơi lệch một chút. Nhìn cái xác của cô gái trẻ không khỏi làm người khác cảm thấy kinh hoàng và thương cảm bởi sự dã man mà kẻ thủ ác đã gây ra. Nạn nhân giờ đây với khuôn mặt biến dạng, chỉ còn là một vết thương khổng lồ: tứ chi, thân mình, mặt đều đã phù lên với rất nhiều mảng thịt bị xẻo ở mọi chỗ.

Tên sát nhân đã rạch hai bên mép tới tận mang tai, khiến cô gái như cười gượng gạo, đáng thương và ghê rợn. Hai cổ tay và mắt cá chân có vết bị trói. Ngực bị rạch nát và bị lấy đi nhiều mảnh. Hai tay gập lại như ôm lấy đầu, vẻ rùng rợn toát ra, kinh hãi và ma quái.

Việc giải phẫu xác chết cho thấy nạn nhân đã bị hãm hiếp, bị đánh đập nhiều lần bằng gậy bóng chày. Điều đặc biệt là trong cổ họng và dạ dày của nạn nhân qua khám nghiệm thấy có chứa những loại rác bẩn cho thấy cô đã phải trải qua những giờ phút cực kỳ kinh hoàng trước khi chết, cô phải chịu những ngược đãi kinh khủng nhất, phải nuốt rác rưởi và nhiều thứ nhơ bẩn. Tên sát nhân thực sự không còn tính người. Bác sỹ giám định kết luận rằng cô chết vì ngạt thở và xuất huyết sau khi bị rạch mép và chấn thương mạnh ở sọ não.

Lạ lùng hơn là xác cô đã được lau rửa rất cẩn thận. Tóc nạn nhân vẫn còn ướt khi cảnh sát tới... Sửng sốt hơn là trên xác nạn nhân có mấy chữ viết bằng son đỏ tô môi: "BD AVENGER" (Người trả thù Black dahlia - Thược dược đen).

Thược dược đen là ai?

Như vậy biệt danh của cô gái là Thược dược đen. Cô được xác định là Elyzabeth Short, luôn mặc đồ đen, mái tóc luôn nhuộm đen, bao giờ cũng cài một bông hoa thược dược. Sinh 1924 ở Hyde Park, bang Massachusetts, bố mẹ cô bỏ nhau từ rất sớm. Cô ở cùng với mẹ. Cô gái lớn lên giữa thời buổi suy thoái kinh tế nhưng thật sự là một cô gái xinh đẹp với đôi mắt màu xanh lơ, đôi môi luôn ẩn hiện một nụ cười quyến rũ chết người. Bản tính hòa hợp, dễ gần khiến cô được rất nhiều người yêu quý nên việc điều tra cái chết của cô gái này khiến cảnh sát phải đau đầu để khoanh vùng những đối tượng khả nghi có thể là kẻ sát nhân.

Elyzabeth Short có sở thích là xem rất nhiều phim, toàn phim lâm ly, phim cao bồi miền Tây và phim ca nhạc nhí nhảnh. Cho nên, cô mơ ước trở thành diễn viên điện ảnh. Năm 19 tuổi, cô đến với cha ở Vallégo, bang California. Cha cô mở một hàng ăn, miễn cưỡng nhận nuôi cô và buộc cô làm việc quá cực nhọc. Elizabeth bèn ra sống tự lập, cô liên tục xuất hiện với nhiều tên gọi khác nhau. Ngoài Elizabeth Short, cô còn là Liz, Beth, Betty. Mỗi tên ứng với một gốc gác và lý lịch riêng. Chính chuyện này sẽ gây ra những hậu quả nặng nề cho cô sau này.

Elizabeth Short phải thuê ở chung nhà với hai cô gái trẻ khác. Cô đi về rất nhiều và thường tìm cách giấu sự có mặt của mình ở nhà để đỡ tiền trọ. Việc cô gái này làm vẫn là điều bí ẩn, không những chỉ với báo chí, những người xung quanh mà ngay cả với các bạn cùng phòng, không ai biết cô gái này làm gì, họ chỉ biết cô gái có một đam mê về điện ảnh và khao khát muốn trở thành diễn viên nổi tiếng. Từ việc đó, báo chí suy diễn: nào là cô phải làm điếm, nào là cô đồng tính luyến ái, nào cô là gái bao, thậm chí cô "tằng tịu" với Norma Jean bấy giờ chưa là Marylin Moonroe...

Một điều chắc chắn nữa là cô âm thầm đau khổ vì mối tình dang dở với một phi công tử nạn ở châu Á, trước khi cô đến California, theo lời kể của mẹ cô thì trước đấy cô đã có một mối tình say đắm với người phi công này nhưng trong một cuộc chiến người lính này đã ra đi để lại cô cùng mối tình dang dở, quá đau buồn Elizabeth đã bỏ đi đến California. Và khi ở Los Angeles, cô giao du rất rộng, chủ yếu là với giới quân nhân và cô luôn tự nhận mình là goá phụ. Khát khao trở thành diễn viên vẫn luôn luôn nung nấu trong lòng...

Con vạch mặt cha, hung thủ vẫn không lộ mặt!

Hơn sáu mươi năm đã trôi qua, nhưng hung thủ vẫn không lộ mặt, dù việc điều tra vẫn được tiếp tục tiến hành. Năm 2003, cuốn sách Vụ Bông Thược dược đen của Steve Hodel, chuyên gia cảnh sát về án mạng đã nghỉ hưu, làm mọi người choáng váng. Năm 1999, bác sỹ George Hill Hodel, cha của Steve, qua đời ở tuổi 91. Steve Hodel bất ngờ phát hiện được hai tấm ảnh Elizabeth Short trong một bộ ảnh của cha, nên ông đã tự mình mở cuộc điều tra ngược trở lại.

George là bác sỹ giải phẫu, thông minh hơn người, lại tài hoa và giỏi kiếm tiền, nên tên tuổi nổi lên như là một ông trùm ở Los Angeles. Ông được giới nghệ sỹ Hollywood nể trọng và chơi rất thân với đạo diễn điện ảnh gạo cội John Huston và nhiếp ảnh gia lừng lẫy Man Ray. Những cuộc vui diễn ra thường xuyên ở nhà ông. Vào một giờ nhất định, ba người bạn lui vào một căn phòng bí mật, để thoải mái xem các bức ảnh khiêu dâm, các bức tượng đậm chất nhục thể mà George thu thập trong thời gian làm việc ở châu Á, rồi hút loại thuốc phiện gây ảo giác.

Những cuộc chơi mê mẩn và nguy hiểm ấy phải dừng lại đầu năm 1949. Chị gái Taman của Steve Hodel bấy giờ 14 tuổi kiện cha về tội lạm dụng tình dục chị trong các cuộc vui ở căn phòng kín. Điều tra chóng vánh, xét xử chóng vánh, người cha được tuyên không phạm tội. Taman bị đưa vào bệnh viện tâm thần vì tội "bịa chuyện". Cha mẹ bỏ nhau.

Một năm sau, George rời Hoa Kỳ với một tài sản lớn, sang định cư ở Philippines, lấy một cô gái sở tại làm vợ, kinh doanh phát đạt, và vẫn đi lại về Mỹ... Do Taman phải nạo thai, viên cảnh sát tư pháp của Los Angeles - độc lập với cảnh sát thành phố này - khám phá ra một đường dây chuyên nạo phá thai "chui" mà nhất định bác sỹ George Hodel có liên quan. Nhưng cảnh sát điều tra gạt ngay vị kia và ỉm chuyện này đi.

Luật rừng ngang nhiên hoành hành. Phụ nữ nào không chịu phục tùng sẽ bị mất mạng. Thêm một vụ án gây chấn động dư luận là vụ của Jeanne French. Cô được cả Hollywood ái mộ. Sau khi được tiếp xúc với các hãng phim để chính thức vào nghiệp điện ảnh, cô bỗng cũng bị dính "lời nguyền"- như lời của các đồng nghiệp kể lại. Cô gái này cũng bị giết giống như Elizabeth Short, cũng cách hành xử ghê rợn và tên sát nhân giấu mặt...

Qua vô số bằng chứng thu được, Steve Hodel suy ra rằng cảnh sát Los Angeles đã bị George Hodel mua chuộc từ cấp thấp nhất đến cấp tối cao. Nhiều nhân viên cảnh sát trung thực đã từ chức hàng loạt. Steve Hodel kết luận rằng cha mình là chủ mưu của những vụ giết phụ nữ độc thân xảy ra rất nhiều ở Los Angeles bấy giờ...

Tất cả đành chịu bất lực hay bi kịch của điện ảnh Hoa kỳ?

Kết kuận của Steve Hodel không được công nhận. Vì vậy, cái chết của Thược dược đen vẫn là một trong những bí ẩn nhức nhối và ám ảnh nhất của thế kỷ XX. Cuộc điều tra vẫn tiếp tục nhưng chỉ còn là hình thức. Thời thế thay đổi, cơ chế phạm tội và hình phạt cũng đổi thay. Năm 1958, bà mẹ của James Ellroy bị giết chết, sau khi bị làm nhục. Như định mệnh tên giết người lại lặn mất tăm. Cái chết này chấn động dữ dội tâm hồn Ellroy. Từ đó, hình ảnh Elizabeth Short hoà vào hình ảnh mẹ và James Ellroy quyết tâm viết bằng được một cuốn tiểu thuyết thực thụ để đỡ hận cho mẹ và bày tỏ lòng mình.

Tiểu thuyết Bông Thược dược đen ra đời 1987, kết hợp hư cấu và chuyện thật, khắc họa chính xác xã hội Mỹ và những mặt trái của nó những năm 1940, 1950. Nó đưa ra một giải pháp để hạn chế và đẩy lùi tội phạm. Đó là trong sạch hoá bộ máy hành pháp, bộ máy công quyền và lành mạnh hoá xã hội. Chính ý tưởng này, vốn được diễn tả nhuần nhuyễn và thuyết phục, tạo nên giá trị toàn cầu cho cuốn sách và đưa James Ellroy lên địa vị nhà văn trinh thám hình sự số một của Hoa Kỳ