Hấp hối giữa tuổi thanh xuân

1. Nạn nhân là cô sinh viên mắt xanh, tóc vàng

Năm 2004, nữ sinh viên xinh đẹp quyến rũ với mái tóc vàng và đôi mắt xanh màu nước biển Brooke Wilberger của trường đại học Brighham Young tại bang Oregon, Mỹ bỗng nhiên biến mất.

Lần cuối cùng người ta nhìn thấy Brooke Wilberger là vào sáng ngày 24/5/2004 ở Corvalis, Oregon. Hôm đó, cô đến Corvalis thăm anh chị, đó là lúc cô đang làm việc bên ngoài một khu công nghiệp liên hợp của anh chị mình ở khu sân bãi của Trường Đại học Oregon State.

Và Wilberger được thông báo mất tích vào lúc 10 giờ sáng cùng ngày hôm đó. Đôi giày thể thao của cô được tìm thấy ở bãi đỗ xe của khu công nghiệp liên hợp. Vào ngày mất tích, Willberger mặc một chiếc quần jean màu xanh, một chiếc áo phông là đồng phục của trường đại học với dòng chữ nhỏ "BYU Soccer" in trên áo, cô đeo một đôi khuyên tai nhỏ, và một chiếc nhẫn khắc chữ "CRT".

Cảnh sát đã bắt tay vào điều tra vụ việc này. Họ cho biết, vào khoảng thời gian Wilberger mất tích, một vài công nhân ở khu chế xuất đã nhìn thấy một người đàn ông lái chiếc xe tải màu xanh chạy rất nhanh ra khỏi đó. Những người công nhân đó đã nhận ra người lái xe tải chính là Joel Patrick Courtney qua ảnh mà cảnh sát cung cấp. Ngoài ra, cảnh sát còn tìm thấy dấu vết DNA của Wilberger trong chiếc xe tải màu xanh đó.

Bên trong chiếc túi cá nhân mà Courtney thường mang theo còn có một chiếc nơ buộc tóc của phụ nữ, trên đó còn vương lại một vài sợi tóc. Chính nhờ bằng chứng này, khi cảnh sát đang truy tìm thủ phạm, thì vào ngày 30/11/2004, tên Joel Patrick Courtney bị bắt và bị tuyên án 18 năm tù cho tội danh bắt cóc và cưỡng hiếp một sinh viên của một trường đại học ở Mexico. Cô gái này cũng có những đặc điểm giống với Wilberger, cũng có mái tóc vàng và đôi mắt xanh thẳm. Và với vụ mất tích của Wilberger, tên Courtney được liệt vào danh sách nghi phạm giết người.

Nhưng có một điều rằng, tên giết người không chịu khai hắn giấu xác cô gái xấu số ở đâu. Sau khi Wilberger mất tích, gia đình cô đã đưa ra mức tiền thưởng trị giá 15.000 đô la cho ai tìm được thi thể của con gái họ. Nhưng tất cả đều vô vọng chỉ cho đến khi toà quyết định tuyên mức án tử hình đối với Courtney nếu hắn không chịu chỉ chỗ đã giấu xác Wilberger.

Và như thế, để có thể tránh mức án tử hình, Joel Patrick Courtney, 43 tuổi, sau hơn 5 năm, vào ngày 22/9/2009 vừa qua đã thú nhận rằng, hắn đã bắt cóc Brooke Wilberger và khống chế cô bằng một con dao nhọn khi cô đang làm việc ở khu liên hợp thuộc Corvallis vào tháng 5/2004. Hắn đã bịt miệng Wilberger bằng băng dính, cưỡng hiếp cô và sau đó dùng dùi cui đánh cô đến chết, sau đó hắn cho xác cô vào một cái hòm gỗ thô kệch và di chuyển đến một con kênh ở Oregon.

Brooke Wilberger cũng như cô nữ sinh người Mexico kia chính là nạn nhân của yêu râu xanh bệnh hoạn Joel Patrick Courtney. Hắn là con quỷ luôn tìm kiếm những cô gái xinh đẹp, có những đặc điểm giống nhau để bắt cóc, cưỡng hiếp sau đó giết chết. Cô gái người Mexico may mắn đã thoát cái chết, còn cha mẹ Wilberger, họ đã mất bao nhiêu nước mắt trong những quãng ngày tìm kiếm đứa con gái xấu số của mình.

2. Con quỷ râu xanh ghê rợn

Brianna Denison, sinh viên 19 tuổi, bị sát hại khi đang ở quê nhà tại thành phố Reno, bang Nevada, ngày 20/1/2008. Nhưng phải một tháng sau đó, thi thể của cô mới được tìm thấy ở một khu đất trống. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy, Brianna đã bị cưỡng hiếp rồi bị bóp nghẹt cổ cho đến chết.

Theo cảnh sát cho biết, người bạn gái ở cùng nhà với cô đã gọi điện cho cảnh sát khi phát hiện dưới tấm ga trải giường của bạn mình có một đồng đô la dính đầy máu. Brianna đã biến mất trong trạng thái chân trần, cô chỉ mặc một chiếc áo phông mỏng, là áo đi ngủ buổi tối hôm trước. Pin điện thoại và chiếc ví của cô cũng bị biến mất.

Cảnh sát Reno Lt. Robert McDonald nói trên ABCNews.com rằng, họ đang chú ý đến một nghi phạm có tên James Michael Biela, 27 tuổi, sau khi một người giấu tên đã gọi điện đến cho cảnh sát vào buổi sáng sớm thông báo rằng người bạn gái của Biela, mẹ của 4 đứa con đã tìm thấy đồ lót của phụ nữ trên bàn điều khiển chiếc xe tải của Biela.

Và những đồ lót tìm thấy kia chính là chìa khóa có thể giúp cảnh sát tìm ra thủ phạm giết chết Brianna Denison, người mà bỗng nhiên biến mất khỏi ngôi nhà cho thuê của một người bạn vào ngày 20/1. Sau khi xác nạn nhân được phát hiện cách đó không lâu, người ta thấy Biela đã rời khỏi Reno trên chiếc xe tải và sau đó bán nó và tìm một công việc ở Washington.

Rõ ràng rằng, Brianna là nạn nhân tiếp theo của kẻ đã tấn công ít nhất hai người phụ nữ khác. Trong khi là nghi phạm bị buộc tội bắt cóc, cưỡng hiếp và giết chết Brianna, Biela còn là nghi phạm của vụ bắt cóc tống tiền cấp độ 1 đối với một nữ sinh người Đài Loan. Cảnh sát Mc Donal nói rằng, Biela đã từ chối bài kiểm tra về DNA, vì vậy cảnh sát buộc phải kiểm tra DNA của con trai Biela dưới sự cộng tác của mẹ cậu bé. Và kết quả DNA này trùng khớp với kết quả DNA tìm thấy trên người Brianna và dấu vết DNA có trên tay cầm của cánh cửa không đóng ở căn nhà cho thuê.

3. Những nữ sinh Trường Yale xấu số

Ngày 19/12/1998, cô nữ sinh Trường Yale - Suzanne Jovin tới phòng giáo sư gửi bài luận văn. Nhưng 5 tiếng sau, người ta tìm thấy thi thể của cô bị bỏ lại bên lề đường, cách trường học gần 2 km. Cô bị đâm 17 nhát dao vào người.

Căn cứ vào những bằng chứng thu thập tại hiện trường như DNA và những mảnh dao gãy mà tên giết người đã đâm Jovin có thể giúp cảnh sát New Haven tìm ra hung thủ. Những bằng chứng tập trung vào một người có tên James Van, là giáo sư hướng dẫn luận văn của Jovin, nhưng những bằng chứng đó vẫn chưa thể nào đủ để kết tội được James Van.

Cảnh sát cũng tìm thấy một chai rượu Fresca có in dấu vân tay của Jovin và một vài dấu vân tay của những người khác ở gần hiện trường vụ án. Và ở gần nơi xảy ra vụ án chỉ có một siêu thị bán loại rượu Fresca có tên "Krauszer's" nằm ở phía Nam căn phòng của Jovin, và người chủ nói rằng siêu thị vẫn mở cửa vào giờ cuối cùng khi Jovin còn sống.

Trong siêu thị Krauszer's có lắp đặt máy camera theo dõi, nhưng theo các báo đưa tin, cảnh sát không có được kết quả gì trong cuộc thẩm tra những khách hàng hoặc nhân chứng về những gì khác thường mà họ nhìn thấy trong buổi tối hôm đó. Và các dấu vân tay để lại hiện trường thì họ cho rằng là hoàn toàn trùng khớp với dấu vân tay của Jovin.

Và như vậy, với bằng chứng ít ỏi, cảnh sát vẫn không thể nào tìm ra được thủ phạm của vụ án này mà chỉ đưa ra kẻ tình nghi là một vị giáo sư, người hướng dẫn Jovin viết luận văn.

Còn Annie Le, một nữ sinh gốc Việt thông minh, sôi nổi, tốt bụng và hài hước. Theo tờ Los Angeles Times cho biết, cô lớn lên tại vùng hẻo lánh ở Placerville, bang California cùng một người dì và chú mà cô coi như cha mẹ. Nhưng vào ngày 8/9/2009, cô bất ngờ mất tích khi chỉ còn 5 ngày nữa là tới đám cưới của cô. Thi thể Le được tìm thấy trong hốc tường dưới tầng hầm chứa đầy chuột dành cho nghiên cứu khoa học. Giới chức an ninh cho biết đây là một vụ giết người có chủ định và các sinh viên khác không hề gặp nguy hiểm gì. Vị hôn phu của Le không nằm trong diện tình nghi.

Hiện trường vụ án phát hiện các bằng chứng cho thấy nữ nghiên cứu sinh đã chống cự quyết liệt lại kẻ tấn công. Cảnh sát tìm thấy vết máu trên một chiếc xe giặt quần áo, một đôi găng tay dính máu và hạt trong chiếc vòng cổ của Le trên sàn tầng hầm của tòa nhà nơi cô làm việc.

Clark, 24 tuổi, là kỹ thuật viên phòng thí nghiệm trong tòa nhà mà Annie Le, nghiên cứu sinh tiến sĩ ở Đại học Yale, Mỹ, làm việc được cho là nghi phạm giết người. Vì thi thể của cô được phát hiện hôm 13/9 ở trong bức tường dưới tầng hầm của tòa nhà này, vài ngày sau khi cô mất tích. Clark còn được cho là đã gửi tin nhắn hẹn gặp Le sáng 8/9/2009, ngày cô mất tích, để bàn về vệ sinh của những chiếc lồng giữ chuột. Thông tin từ thẻ của anh ta cho thấy Clark đã ra vào tòa nhà nghiên cứu ít nhất 10 lần vào ngày 8/9/2009.

Cảnh sát đã thực hiện hai lệnh khám xét đối với Clark hôm 15/9/2009. Họ tiếp tục khám xét căn hộ và chiếc xe Ford Mustang của anh ta. Các nhà điều tra cho biết, họ phải chờ vài ngày trước khi quyết định có truy tố Clark hay không. Cảnh sát trưởng thành phố New Haven - James Lewis đã thường xuyên giám sát Clark và một số người khác.

Ông cũng cho biết kỹ thuật viên của Trường Yale này không tiếp chuyện các nhà điều tra. "Đã có lúc anh ta sẵn sàng trả lời câu hỏi, tuy nhiên, lúc này, anh ta duy trì quyền im lặng", Lewis nói. "Anh ta có luật sư. Chúng tôi không thể thẩm vấn nếu anh ta không muốn". Clark từng sống tại khu trung lưu Branford, thành phố New Haven, cùng gia đình. Năm 2003, anh ta gặp rắc rối với nhà chức trách vì bị bạn gái tố cáo quấy rối và ép buộc quan hệ tình dục.

Sau sự việc này, khi cảnh sát còn đang bắt tay vào điều tra thủ phạm giết người, bà Jodi Rell, mẹ của Suzanne Jovin đã viết một bức thư gửi Thống đốc của tiểu bang Connecticut vào ngày 14/9/2009. Bức thư có nội dung tóm tắt như sau:

"Kính gửi Thống đốc và bi kịch lại đến với Đại học Yale University tại New Haven. 11 năm sau khi cái chết bi thảm của con gái chúng tôi, Suzanne Jovin, sinh viên năm cuối cùng, một nữ sinh viên khác trong tuổi xuân đẹp nhất, Annie Le, cũng gặp định mệnh.

Chúng tôi hy vọng tên tội phạm sẽ nhanh chóng bị bắt, một điều mà không thể thực hiện trong vụ án của con gái chúng tôi. Tuy vậy, vụ án của Suzanne vẫn chưa bị quên vì có một đội thám tử có kinh nghiệm, họ cam kết vẫn hàng ngày tỉ mỉ gom tất cả tài liệu và bằng chứng liên quan đến vụ án với một niềm tin rằng một ngày nào đó, vụ án sẽ tìm ra được lời giải đáp. 

Vụ án tại New Haven tỏ rõ sự yếu đuối của phụ nữ - nhất là các nữ sinh, cho dù họ sống và học tập trong một trường đại học danh tiếng. Chúng tôi thỉnh cầu thống đốc của tiểu bang Connecticut, sẽ trang bị các thiết bị hiện đại hơn cho phòng thí nghiệm để có thể thu thập các bằng chứng cần thiết phục vụ mục đích của chúng ta, mà tiêu biểu là vụ án của con chúng tôi, Suzanne.

Chúng tôi công khai lá thư này vì chúng tôi tin rằng cơ quan lập pháp và cơ quan hành pháp sẽ có trách nhiệm với vấn đề này".

4. Án mạng trước ngày Lễ phục sinh

Shannon Melendi, sinh viên Trường Emory, biến mất năm 1994 trong khi đang làm việc bán thời gian ở thành phố Decatur, bang Georgia. Đó là một cuộc thi đấu, ở đó có hàng trăm người và không ai biết có chuyện gì đã xảy ra vào buổi trưa thứ 7 ngày 26/3 hôm đó.

Đó là một tuần trước Lễ phục sinh, người bạn cùng phòng với Shannon là Athena Perez trở nên lo lắng khi không thấy cô bạn trở về buổi tối ngày hôm đó, vài giờ sau đó, Athena lại phát hiện chiếc xe ôtô Nissan 240 SX của Shannon bỏ không. Cô bắt đầu gọi cho cảnh sát.

Athena còn nhớ lại rằng, có một nữ cảnh sát đã đến xem xét hiện trường, "Cô ấy lấy tất cả thông tin từ phía chúng tôi và yêu cầu chúng tôi lái xe về bãi đậu". Và sau đó Athena quyết định gọi điện báo cho bố mẹ Shannon biết. Bố mẹ Shannon đã nhanh chóng báo với cảnh sát về sự mất tích của con gái nhưng chỉ đến sau khi nhận được một cuộc điện thoại bí ẩn thì cảnh sát mới bắt tay vào cuộc.

Jennifer Cave, Shannon Melendi, Eve Carson.

Tất cả mọi người ở Atlanta đều biết tin Shannon mất tích mà không để lại dấu vết gì, cảnh sát lập tức tìm kiếm Shannon ở tất cả thành phố, họ đến công viên nơi mà người ta báo rằng nhìn thấy cô lần cuối, họ đến cả những vùng xa xôi hẻo lánh và ven các bờ sông tìm kiếm nhưng đều vô vọng. Shannon lớn lên ở Miami với bố mẹ cô là Luis Yvonne và em gái là Monique. Shanno rất thích cuộc sống bên ngoài, và đặc biệt cô thích đi lướt sóng ở đảo Floria.

Cảnh sát quyết định bắt giữ Colvin Butch Hinton - một nhân viên nơi Melendi làm việc. Vì một số người nhìn thấy Melendi lần cuối là khi cô ngồi trong xe với Hinton. Trong tất cả các phiên tòa xét xử, Hinton đã kiên quyết rằng mình không hề tham gia vào vụ giết người này. Khi kháng cáo cuối cùng của Hinton bị từ chối bởi Tòa án tối cao Georgia, hắn đã thú nhận mọi tội lỗi với cha mình trong một lần thăm tù.

Hinton cho biết hắn đã có kế hoạch để cưỡng hiếp một người phụ nữ ngày hôm đó, nhưng cô gái đã từ chối không gặp hắn. Hắn nói đã gặp Melendi lần đầu tiên tại một trận bóng, nơi cô là trọng tài và hắn là ban giám khảo. Hắn nói đã mời cô đi ăn trưa và Melendi đã đồng ý. Họ ăn trưa tại một nhà hàng địa phương là Burger King. Khi lái xe trở về sân bóng, Hinton nói hắn đã giả vờ say rượu, hắn lái xe đến một con đường của tiểu bang sau đó giả vờ bị chuột rút và yêu cầu  Melendi lái xe.

Rồi hắn vòng ra ghế sau xe, lấy con dao giấu ở dưới gầm ghế đe dọa và bắt Melendi lái xe về nhà hắn. Sau đó hắn cố giải thích với cô rằng, hắn chỉ muốn lấy cắp chiếc xe hơi của cô, và hắn đảm bảo sẽ không làm hại gì đến cô cho tới khi hắn bán được xe. Sau khi đưa cô về nhà, hắn khai rằng đã để cô trên gác nghỉ ngơi còn hắn xuống nhà gọi điện cho vợ và gặp gỡ bạn bè để làm bằng chứng ngoại phạm chứng minh hắn vô tội.

Và cho đến năm 2005, hắn ta mới được đưa ra tòa và được chứng minh có tội. Năm 2006, Hinton thú nhận đã bắt cóc và cưỡng hiếp Melendi 19 tuổi, sau đó đã thắt cổ cô bằng một chiếc cà vạt và thiêu xác cô ở sân nhà.

5. "Tôi đã dùng ma túy và không biết mình đã làm gì"

Ngày 16/8/2005, Jennifer Cave rất vui mừng về công việc mới của mình tại một công ty luật Austin, và đêm đó, đêm ngày thứ 6, cô đã đi với Pitonyak, một người bạn trai để ăn mừng. Chiều hôm sau, mẹ của Jennifer đã nhận một cuộc điện thoại tại Corpus Christi từ người chủ mới của Jennifer, người chủ đó đã nói với mẹ Jennifer rằng, cô vẫn chưa đến để bắt đầu nhận công việc mới vào buổi sáng hôm đó.

Mẹ của Jennifer đã gọi điện cho Pitonyak, và anh ta nói rằng lần cuối anh ta gặp Jennifer là vào nửa đêm hôm trước. Ngày hôm sau, 18/8, mẹ Jennifer và chồng chưa cưới của Jennifer là Jim Sedwick, lái xe đến Austin, hy vọng tìm được cô. Họ đã đến căn hộ của Pitonyak trên đường Rio Grande nhưng không có Jennifer ở đó.

Trong lần thứ hai đến nhà Pitonyak, mẹ Jennifer đã phá khóa cửa sổ, và Sedwick trèo vào bên trong. Anh thấy Jennifer nằm trong bồn tắm. Cô đã bị bắn chết bởi một phát đạn xuyên thẳng vào tim, trên người cô có rất nhiều vết dao đâm, còn bàn tay và đầu của cô đã bị cắt đứt và gói trong một túi nhựa đựng rác bên cạnh bồn tắm.

Theo điều tra các cuộc gọi điện thoại của Pitonyak thấy rằng: Pitonyak đã liên lạc với Hall qua tin nhắn vào lúc 3h30 ngày 17/8 và một lần nữa là cuộc điện thoại kéo dài 13 phút lúc 6h cùng ngày. Và buổi chiều hôm đó, hắn cũng đi đến một cửa hàng mua một cưa sắt, túi nhựa đựng rác, nước tẩy rửa và găng tay cao su. Trong khoảng thời gian đó, Hall đã lái xe Cadillac màu xanh lá cây của mình đến một trạm xăng và sau đó đi rửa xe.

Colton Pitonyak bị buộc tội giết người, còn Laura Hall bị buộc tội đã "cắt xén" cơ thể của Jennifer Cave. Pitonyak đã khai rằng Hall - bạn gái của mình là người đã chặt bàn tay của Jennifer. Sau khi giết chết Jennifer, Hall và người bạn trai của mình đã chạy trốn đến Mexico. Hall nói rằng vì rất lo sợ cho cuộc sống của mình nên mới làm như vậy. Còn về chuyện cắt đứt cổ và bàn tay của Jennifer thì cô ấy không hề làm, điều duy nhất Hall thú nhận là đã phát hiện ra xác chết của Jennifer trong nhà bạn trai mình và đã chạy trốn cùng anh ta.

Sau năm ngày chạy trốn ở Mexico, cặp tình nhân này đã bị bắt và đưa trở về Mỹ. Hall bị kết án 5 năm tù về việc gây trở ngại cho quá trình điều tra và làm một số chứng cứ giả mạo. Còn Pitonyak bị kết án 55 năm tù cho tội danh cố ý giết người.

Trong phiên tòa hắn thú nhận rằng buổi tối hôm Jennifer chết, hắn đã dùng rượu mạnh và còn dùng cả ma túy Xanax để tránh căng thẳng, hắn nói rằng mình không nhớ gì về cái chết của Jennifer chỉ biết rằng sáng hôm sau khi tỉnh dậy, nghe thấy bạn gái Laura Hall thông báo rằng Jennifer đã chết.

6. Án tử hình cho kẻ giết người

Eve Carson sinh ngày 19/11/1985 ở Athens, Georgia. Tháng 4/2007, cô được bầu là Chủ tịch Hội Sinh viên Trường North California nhiệm kỳ 4 năm và là đại biểu đọc diễn văn trong lễ tốt nghiệp. Khi ở UNC, Carson tham gia vào chuyên ngành Y học và Sinh học, là một trong những sinh viên xuất sắc nhận được học bổng của Morehead-Cain. Ngoài trường học, Carson tham gia làm lãnh đạo nhiều dự án.

Nhưng vào lúc 5 giờ ngày 5/3/2008, thi thể của Carson được tìm thấy ở đoạn đường giao nhau của người đi bộ và đi xe đạp ở Chapel Hill. Ban đầu, cảnh sát không thể nhận ra thi thể nạn nhân là ai, mãi cho đến 9h ngày 6/3/2008 khi kết hợp giữa điều tra và bản giám định y khoa, họ mới có kết luận nạn nhân chính là cô sinh viên tài năng Eve Carson.

Cảnh sát trưởng Brian Curran nói rằng, nhìn bề ngoài cái chết của Carson giống như một tai nạn xe ngẫu nhiên. Cảnh sát thu hồi xe của Carson cách chỗ nạn nhân chết một dặm sau khi nhận được tin báo từ một người dân địa phương. Cảnh sát chú ý đến những hình ảnh quay được từ một đoạn video an ninh về người đã sử dụng thẻ ATM của Carson.

Đoạn băng video cho thấy, có một thanh niên trẻ mặc áo đen trùm kín đầu đang sử dụng thẻ ATM của Carson để rút tiền, ở phía sau còn có một người đàn ông nữa. Tổng số tiền mà chúng rút là 1.400 đô la.

Carson bị bắn nhiều phát đạn từ một khẩu súng ngắn giảm thanh, trong đó có một phát trúng vào phần đầu. Cảnh sát trưởng nói rằng, Carson bị hai kẻ bắn. Và các giám định y khoa cho rằng, Carson không hề bị xâm hại tình dục. Nghi phạm và cũng chính là kẻ giết người có mặt trong đoạn video quay được từ máy rút tiền ATM, Laurence Alvin Lovette Jr, 17 tuổi đã bị bắt giữ gần 24 giờ sau đó.

Sau đó là tên đồng phạm tên là Demario James Atwater, 21 tuổi. Hai tên này đã bị tuyên án tử hình cho tội danh giết người cấp độ 1. Nhưng Lovette không phải chịu mức án này vì khi đó hắn chưa đến tuổi thành niên