Người đàn bà chuyên giết người để… lấy bảo hiểm
Ngày 8-7-1987, luật sư Steve Keeney ở vùng Louisville, Mỹ, tiếp một người phụ nữ hay đi lễ cùng nhà thờ với ông. Người phụ nữ này đã nỗ lực liên hệ với công ty bảo hiểm hàng tháng trời để được lĩnh 2.500 USD tiền bảo hiểm sau khi con gái bà qua đời trong một tai nạn ở vùng núi Big Sur, California nhưng công ty bảo hiểm vẫn chưa trả tiền cho bà, và bà muốn được ông Keeney tư vấn về mặt pháp lý.
Thương cảm cho người phụ nữ nghèo khổ, luật sư Keeney đã ngay lập tức đồng ý giúp đỡ nhưng ông không thể ngờ, vụ kiện tiền bảo hiểm đơn giản này đã nhanh chóng trở thành một màn đấu trí với một gia đình sát nhân ma mãnh.
Cái chết bất ngờ của cô gái trẻ
Khi mới đọc qua hồ sơ, ông Keeney cũng nghĩ cái chết của cô Deana Wild chỉ là một vụ tai nạn thương tâm: vào ngày 2-4-1987, cô gái 21 tuổi này đi thăm vùng núi Big Sur ở bang California cùng hai người bạn là bà Virginia McGinnis và chồng của Virginia là ông Billy Joe.
| Tấm ảnh chụp nạn nhân Deana Wild ngay trước khi cô bị đẩy xuống vực. |
Khi đang đứng gần bờ vực ngắm cảnh, cô chẳng may trượt chân ngã xuống vực và qua đời. Con trai của Virginia với chồng trước là James Coates cũng đi cùng và cả gia đình khẳng định Deana tự trượt chân ngã.
Cảnh sát hạt Monterey và tổ bác sĩ pháp y cũng tin rằng cái chết của Deana chỉ là một tai nạn giống như rất nhiều vụ tai nạn khác ở vùng núi Big Sur vốn khét tiếng hiểm trở. Chính vì vậy họ cũng không chụp ảnh hiện trường mà thay vào đó yêu cầu Virginia hãy gửi những tấm ảnh bà ta chụp cho cảnh sát.
Nhưng nhiều tháng sau, Virginia mới gửi những tấm ảnh này cho mẹ của nạn nhân mà không hề gửi cho cảnh sát. Cảm thấy nghi ngờ những động thái của người phụ nữ này, luật sư Keeney bắt đầu điều tra vụ việc sâu hơn bằng cách yêu cầu được xem những bức ảnh khám nghiệm tử thi của cô Deana và ông phát hiện ra điều kỳ lạ đầu tiên: tay của nạn nhân có nhiều vết bầm tím còn móng tay thì bị gãy như thể cô đã cố gắng bám lấy bờ vực trước khi rơi xuống.
Một điểm bất thường khác là cho dù cô Deana mới ly thân người chồng làm nghề thuỷ thủ một thời gian và vẫn đang nuôi hy vọng tái hợp với chồng, giấy chứng tử lại ghi rằng cô độc thân. Thêm vào đó, ông Keeney nhận thấy lời khai của Virginia rất bất nhất: khi thì bà ta khai Deana là con gái của một người bạn thân thiết, khi thì bà ta gọi Deana là con dâu tương lai của mình.
Một điều mờ ám nữa là chỉ một ngày trước khi cô gái trẻ qua đời, bà Virginia đã mua cho Deana một gói bảo hiểm trị giá 35.000 USD với con trai bà ta là nguời hưởng lợi đầu tiên, còn bản thân là người hưởng lợi thứ hai. Đến đây, ông Keeney cho rằng cái chết của cô Deana không phải là một vụ tai nạn.
Nhưng thu thập bằng chứng tốn rất nhiều thời gian và vào tháng 3-1988, do luật về thời hạn truy tố của bang California, thời hạn để ông Keeney kiện cả nhà Virginia ra toà vì tội giết người đã sắp tới nhưng Sở Cảnh sát hạt Monterey lại từ chối công nhận vụ tai nạn của cô Deana là vụ cố ý giết người do không đủ bằng chứng. Tuy bất mãn nhưng vị luật sư tâm huyết này vẫn quyết tâm không bỏ cuộc và chuyển hướng điều tra mối quan hệ của Virginia McGinnis với nạn nhân cũng như thân thế của người đàn bà này nhằm tìm kiếm thêm bằng chứng.
Deana kết hôn với người lính hải quân Jay Wild vào năm 1985, rồi theo chồng tới San Diego. Tuy công việc căng thẳng và những chuyến công tác dài ngày của Jay đã khiến tình cảm hai vợ chồng sớm nguội lạnh và ly thân vào năm 1986. Vào thời điểm Deana cô đơn nhất, gia đình Virginia đã lân la làm quen và trở nên thân thiết với cô gái trẻ, đến mức Deana sớm đồng ý chuyển vào ở chung với họ, cho dù theo như những gì chị gái cô kể lại, Deana nghĩ rằng những người bạn mới của mình có tính cách hơi lập dị.
Chân dung kẻ sát nhân
Virginia sinh năm 1932 tại Ithaca, thành phố New York. Virginia gặp gỡ người chồng đầu của mình là anh Richard Coates khi anh đến giúp cha của Virginia chữa cháy. Tuy việc chữa cháy thất bại và nông trại có gói bảo hiểm đắt đỏ của gia đình Virginia cháy rụi, nhưng anh vẫn lọt vào mắt xanh của con gái chủ nhà. Cả hai nhanh chóng kết hôn và sinh hai con trai, nhưng Richard cuối cùng cũng phải ly dị vợ vì phát hoảng khi nhà của anh bị một kẻ bí hiểm phóng hoả liên tục, còn tiền bảo hiểm cứ liên tục chảy vào túi vợ.
| Chân dung nạn nhân Deana Wild. |
Sau khi ly hôn, Virginia chuyển về ở cùng cha và nhà của ông sớm bị thiêu rụi sau đó. Trên thực tế, hầu như mọi căn nhà Virginia từng ở đều bị cháy và tất cả những ngôi nhà đó đều có một khoản bảo hiểm rất có giá trị. Có một lần ở California, nhà của Virginia bị cháy mất một phần và công ty bảo hiểm quyết định chi trả 85.000 cho cô ta để sửa lại phòng ốc. Tuy nhiên, Virginia từ chối thẳng thừng và trùng hợp thay, chỉ vài hôm sau, căn nhà của cô ta bị thiêu rụi hoàn toàn và Virginia đường hoàng bỏ túi…147.000 USD.
Tiền bảo hiểm Virginia thu được không chỉ từ những vụ cháy nhà, mà còn từ cả những vụ "tai nạn" bất thường. Vào năm 1972, cô con gái 3 tuổi của Virginia là bé Cynthia Coates đã chết vì vô tình tự treo cổ mình bằng một dây thừng. Cảnh sát không thể lý giải được bằng cách nào mà một em bé 3 tuổi có thể tự treo cổ từ xà ngang cao 2 mét, nhưng Virginia đã không gọi cấp cứu, tự động cắt dây và đưa thi thể con gái xuống trước khi cơ quan chức năng có mặt tại hiện trường.
Vì không có đủ bằng chứng và gia đình không có nguyện vọng khám nghiệm tử thi, cái chết của cô bé vắn số được xem như một tai nạn. Hai năm sau, người chồng thứ hai của Virginia là Bud Rearden mắc bệnh ung thư. Virginia đã đề nghị bác sĩ để mình tự chăm sóc cũng như tiêm một số loại thuốc tại nhà cho chồng. Dưới bàn tay chăm sóc của vợ, ông Bud đã từng phải nhập viện cấp cứu khi bị sốc thuốc giảm đau do bị tiêm gấp đôi liều chỉ định, nhưng may mắn sống sót.
Vào đêm ông Bud qua đời, các con của ông được mẹ chúng cho tiền để ra ngoài chơi và khi họ quay lại, ông Bud đã mất. Virginia không yêu cầu khám nghiệm tử thi và lại nhận một khoản tiền bảo hiểm khổng lồ sau khi công ty bảo hiểm xác nhận ông Bud từ trần vì ung thư.
Sau đó bà quả phụ cắt đứt liên lạc với toàn bộ gia đình chồng và nhanh chóng chuyển đi nơi khác sống. Năm 1986, mẹ của Virginia là bà Mary Agnes Hofffman cũng qua đời một cách đột ngột khi đang được con gái chăm sóc và lại một lần nữa, Virginia lãnh trọn tiền bảo hiểm...
Thu thập xong bằng chứng, luật sư Keeney khởi kiện hai mẹ con Virginia và James chỉ vài ngày trước khi sự việc hết thời hạn truy tố nhưng Virginia đã không có mặt, bất chấp trát đòi hầu toà. Toà án đã yêu cầu Virginia bồi thường 250.000 USD cho gia đình cô Deana vì Virginia có liên quan đến cái chết bất thường của nạn nhân, nhưng Virginia vẫn bặt tăm.
Luật sư Keeney yêu cầu Toà án San Diego điều tra vụ tai nạn này như một vụ giết người, dựa trên căn cứ món tiền bảo hiểm được mua và chi trả trên địa bàn San Diego.
Trong cuộc điều tra này, các bác sĩ pháp y đã giám định lại mẫu máu cũ của Deana và tìm thấy dấu vết của chất amitriptyline - thành phần của một loại thuốc chữa trầm cảm rất mạnh, có tác dụng phụ là gây buồn ngủ, chóng mặt, thậm chí có thể khiến người sử dụng mất ý thức.
Loại thuốc này chưa bao giờ được kê đơn cho Deana nhưng từng được chồng Virginia là Billy Joe, người cũng có mặt khi Deana rơi khỏi vách núi, sử dụng. Bằng chứng không thể chối cãi cuối cùng chính là những tấm ảnh được Virginia chụp lại chỉ vài phút trước khi sự việc xảy ra.
Trong những tấm ảnh này, Deana mắt nhắm nghiền, gương mặt mệt mỏi, tay chân buông thõng như đang ngủ gật, được Bily Joe ôm vai tạo dáng ngay sát vách đá - như thể Deana đã gần bất tỉnh, đúng như tác dụng phụ của chất amitriptyline và Billy đang chuẩn bị xô cô gái trẻ xuống vách đá.
Cảnh sát tiếp tục điều tra và phát hiện ra Virginia đã thao túng hợp đồng bảo hiểm của Deana. Cụ thể hơn, các công ty bảo hiểm luôn yêu cầu bên thứ 3 làm chứng cho hợp đồng bảo hiểm để đề phòng trường hợp người này đăng kí bảo hiểm cho người kia mà không hề cho người kia biết hòng giở thủ đoạn trục lợi - đúng như mưu đồ của Virginia.
Hợp đồng món bảo hiểm mà Virginia mua cho nạn nhân đúng là có người làm chứng là cô Alice Kessane, hàng xóm của Virginia, nhưng cô Alice Kessane khai rằng mình không hề biết gì về hợp đồng này, và tên của mình còn bị viết sai. Qua giám định chữ ký, cảnh sát đã kết luận rằng Virginia giả chữ ký Alice Kessane để mua bảo hiểm trót lọt.
Con trai của Virginia được triệu tập ra toà với tư cách nhân chứng và hắn liên tục bảo vệ mẹ. Tên này khai trước toà rằng Deana đồng ý để hai mẹ con hắn là người hưởng khoản bảo hiểm vì cô và hắn chuẩn bị cưới nhau, và vừa mới mua nhẫn đính hôn trước đó. Thế nhưng James không trình được hoá đơn mua nhẫn, cũng không tìm thấy nhẫn và không thể mô tả được chiếc nhẫn đính hôn của mình.
Chưa kể, không có bạn bè và nhân tình nào của James biết hắn chuẩn bị cưới vợ, và James thực chất đã cưới một người phụ nữ khác vào năm 1987. Chính vì những điều vô lý trên, toà án thẳng thừng bác bỏ lời khai của James. Nhận thấy mình sắp bị bại lộ, Virginia bèn kiên quyết chối tội đến cùng bằng cách khai rằng mình không hề có mặt tại hiện trường. Thế nhưng theo như băng ghi âm cuộc gọi 911, chính bà ta là người gọi cấp cứu đến hiện trường khi Deana ngã từ vách núi xuống.
Hơn thế nữa, dựa vào ngày giờ của cuộc gọi 911, các chuyên gia có thể tính toán được vị trí mặt trời, góc chiếu của tia nắng, tìm ra độ dài của cái bóng trên tấm ảnh chụp cô Deana và từ đó tính toán ra chiều cao của người chụp bằng cách áp dụng định lý Pytago. Kết quả là người chụp tấm ảnh cao đúng 170 cm - bằng với chiều cao của Virginia. Dựa vào những bằng chứng này, toà án kết luận Deana cùng chồng con đã đánh thuốc mê Deana bằng cách bỏ thuốc vào cốc nước có ga nạn nhân uống ở nhà hàng, xô nạn nhân xuống vực hòng trục lợi tiền bảo hiểm.
Vào ngày 30-3-1992, Virginia lãnh án tù chung thân và chết trong tù vào ngày 25-6-2011 ở tuổi 74. Billy Joe chết vì biến chứng HIV-AIDS ngay đêm trước phiên toà.