Những cuộc tìm kiếm kho báu bí ẩn của trùm cờ bạc Las Vegas
Cái chết của ông trùm
Khi xe cấp cứu phóng đến biệt thự của Ted Binion ở Las Vegas, có một cô gái đang ngồi khóc trước cửa và nức nở: “Không còn thở nữa rồi”. Các bác sĩ đi vào bên trong, ông trùm cờ bạc nằm trước chiếc tivi trong một tư thế rất trái tự nhiên. Bên cạnh là chiếc vỏ hộp thuốc ngủ rỗng không nằm lăn lóc. Xét ra thì ông ta đã chết từ nhiều tiếng đồng hồ về trước.
Khi bác sĩ pháp y kiểm tra dạ dày của Binion thì thấy trong có cả morphine, heroin và thuốc an thần. Các nhà nghiên cứu bệnh học không loại trừ thi thể của gã đã bị di chuyển: xét theo sự phân bố của máu trong thi thể thì gã đã nằm nghiêng vài tiếng đồng hồ, những thương tổn nhỏ chỉ có thể xuất hiện khi gã bị kéo lê trên sàn. Điều đó có thể giải thích tại sao không có dấu vết gì của việc nôn và co thắt cơ bắp thường xảy ra khi bị đầu độc.
| Trùm cờ bạc Ted Binion. |
Ted Binion là người thừa kế đế chế cờ bạc Benny Binion (1904-1989). Benny Binion là một nhân vật huyền thoại. Khi pháp luật đang cấm đoán ngặt nghèo thì lão vẫn duy trì được những casino bí mật ở Texas. Sau chiến tranh, Benny Binion đành phải chuyển về định cư tại Las Vegas, thành lập sòng bạc Horseshoe Casino.
Ted Binion là con cưng của Benny Binion; gã làm quản lý của Horseshoe Casino và rất sành sỏi trong công việc của mình. Hồi đầu những năm 1990, gã có cổ phần trong doanh nghiệp của gia đình và kiếm được tài sản 50 triệu USD. Nhưng gã là người không tin vào bất cứ nhà băng nào, tất cả của nả đều cất giữ ở két đặt trong sòng bạc.
Ba năm trước đó, Ted Binion tình cờ gặp Sandy Murphy, khi cô làm vũ nữ thoát y cho một câu lạc bộ để kiếm tiền trả cho món nợ 10.000 USD đã thua trắng trong sòng bạc. Ngay sau cuộc gặp gỡ này, Sandy Murphy thôi làm ở câu lạc bộ thoát y vũ và chuyển luôn vào ở tại biệt thự của Ted Binion… Cuộc sống của cô nàng ở Las Vegas đã thay đổi hoàn toàn. Nhà triệu phú đắp cho cô hàng đống quà cáp đắt tiền và dẫn cô vào những nhà hàng sang trọng…
Nhưng may mắn không kéo dài được mãi. Năm 1998, Ted Binion bị tước quyền làm việc trong nghề cờ bạc vì nghiện ma túy và liên quan đến tội phạm có tổ chức. Gã bị cấm xuất hiện tại cả sòng bạc của mình. Vô công rỗi nghề, gã càng lún sâu vào nghiện ngập và thường xuyên đánh đập người tình.
Sandy Murphy kể với các bạn của mình rằng, ma túy đã làm cho Ted Binion trở thành liệt dương nên từ lâu hai người đã ngủ riêng. “Mà tôi mới 26 tuổi nên tôi cần sex”, cô than vãn với người làm vườn như thế, và người làm vườn im lặng một cách lịch sự…
Sau khi khám nghiệm xác Ted Binion, các nhà điều tra thẩm vấn Sandy Murphy. Sandy Murphy kể với các nhà điều tra rằng, sau khi bị tước giấy phép hành nghề, Ted Binion nghĩ đến chuyện tự sát. Trong đêm cuối cùng, gã đến phòng cô và muốn “tình cảm”. Lúc đầu, các nhà điều tra nghiêng về luận điểm đây là trường hợp rủi ro, nguyên nhân cái chết của nhà triệu phú là do dùng thuốc an thần hoặc ma túy quá liều.
Nhưng những người thân thích của Ted Binion lại nghĩ khác. “Suốt cả tuần qua, tôi trò chuyện với anh ấy mà, Ted không bao giờ chịu xuôi tay đâu” – cô em gái Becky nói.
Tony Cook – người biết Ted Binion từ lúc còn ngồi trên ghế nhà trường, hiện làm quản lý casino - cho biết: “Ted cực kỳ yêu đời cho nên tôi loại trừ tình huống tự sát. Hơn nữa, anh ấy có hiểu biết rất rành rẽ về ma túy, cho nên trường hợp dùng quá liều cũng bị loại trừ”.
Becky Binion nghi ngờ Sandy Murphy gây ra cái chết của anh trai. James Brown, luật sư của Ted Binion, kể rằng, hôm trước khi mất, nhà triệu phú có gọi điện cho ông ta và tuyên bố: “Gạch tên Sandy khỏi di chúc nếu như ngày hôm nay ả không giết chết tôi. Nếu như tôi chết, anh sẽ biết chuyện gì xảy ra”.
Vị luật sư do Becky thuê có giải thích rằng, Sandy đã bí mật gặp gỡ với Rick Tabish. Ngày 11-9-1998, dưới dạng một cặp vợ chồng, hai người đã thuê phòng trong một khách sạn ở Beverly Hills, mà tiền dùng cho họ gặp nhau là vay của Ted Binion. Lần gặp gỡ ấy đâu phải là duy nhất. Ả có kể với bạn gái của mình rằng Ted Binion sắp chết vì dùng ma túy quá liều.
Kho báu bí mật
Trở lại với khó báu bí mật. Sau khi đã bị tước quyền hành nghề cờ bạc, Ted Binion đành phải bán cổ phần của mình ở Horseshoe Casino. Két tiền trong sòng bạc đã không còn là chỗ tin cậy để Ted Binion cất giấu tài sản. Ted Binion có một thửa đất ở thị trấn Pahrump thuộc tiểu bang Nevada, cách Las Vegas một trăm cây số và khá gần với trang trại của gã và Ted Binion quyết định chôn giấu tất cả những gì mình tích cóp được tại đó.
Người được giao công việc xây dựng nhà kho là Rick Tabish, 33 tuổi. Kho hầm mà Rick Tabish xây dựng là một hố ga đổ bằng bê tông, kích thước 3x3 mét, có nắp ở trên. Ngày 4-7-1998, nhiều tấn bạc nén, hàng đống dụng cụ chơi trong sòng bạc, nhiều tệp tiền giấy và hơn 100.000 đồng tiền xu các loại, tất cả có giá trị từ 7 đến 14 triệu USD được chuyển vào đấy. Rick Tabish đóng kín nắp lại bằng khóa mật mã và sau đó có đề nghị Ted Binion thay đổi mật mã, nhưng nhà triệu phú từ chối vì gã tin cậy bạn hoàn toàn…
Nhưng chỉ hai ngày sau cái chết của Ted Binion, cảnh sát nhận được thông báo về hoạt động xây dựng trên thửa đất của nhà triệu phú ở Pahrump. Khi trợ lý của Cảnh sát trưởng đến kiểm tra thì phát hiện ra Rick Tabish, David Mattsen – người quản lý trang trại – cùng với máy đào đang làm việc và chiếc xe ben đang chất đầy hàng. Lật tấm bạt che lên, nhìn thấy toàn bạc nén và tiền xu.
Rick Tabish cam đoan rằng tất cả mọi việc đều được làm theo đúng luật pháp. Theo lời hắn ta thì chính Ted Binion đã ủy thác cho hắn lấy bạc đem bán để chuyển thành tiền trong tài khoản của con gái gã. Nhưng những điều Rick Tabish giải thích chẳng giúp được gì, Rick Tabish, Mattsen và người điều khiển máy đào lập tức bị bắt, trong người họ, cảnh sát tìm thấy tờ báo dành cho giới sưu tầm tiền cổ, mảnh giấy ghi cách giải mật mã của khóa cửa hầm và bức thư tình của Sandy. Hai ngày sau, Rick Tabish được thả sau khi đã nộp tiền thế chấp do Sandy Murphy trả, mà tiền này do cô ả bán chiếc xe Mercedes và vàng ngọc trang sức, đều là quà tặng từ Ted Binion.
Tháng 7-1999, Sandy Murphy và Rick Tabish bị khởi tố về tội giết người, cướp của, trộm cắp. Kết luận điều tra cáo buộc hai nghi can đã trói Ted Binion và buộc gã phải nuốt 90 viên thuốc an thần và 12 liều heroin, sau đó làm cho gã ngạt thở và đặt xác trước tivi. Phiên tòa kéo dài vài tháng và kết thúc bằng bản luận tội như trên. Cả hai đều bị kết án chung thân.
Năm 2003, Tòa án tối cao bang Nevada lại đem hồ sơ ra nghiên cứu, các chứng cứ cũng được xem lại. Các vị quan tòa cho rằng, Sandy Murphy và Rick Tabish không giết Ted Binion, mà chỉ lợi dụng cái chết của ông ta để ăn cắp của cải. “Các luật sư của hai người đã có kế hoạch cụ thể và vá liền những chỗ hở đã từng không có hiệu lực trong phiên tòa đầu tiên, công tố viên David Rogue về sau kể lại. Các chuyên gia y tế của họ đã vô hiệu hóa các chứng cứ của chúng tôi và gieo mối nghi ngờ vào đầu các vị quan tòa”.
Đến thời gian đó Sandy Murphy đã ngồi trong tù được hơn 3 năm. Sau khi được nhận lại tự do, cô ta trở về California và lấy một chủ gallery. Còn Rick Tabish vẫn ở lại trong song sắt thêm 6 năm nữa vì tội liên quan đến việc bẻ khóa đột nhập hầm kho và trộm bạc. Hắn ta ra tù năm 2010.
Lời đồn về kho báu và những cuộc tìm kiếm không hồi kết
Sau khi tòa tuyên án, phần lớn số bạc mà cảnh sát thu giữ được khi Rick Tabish đào lên đã được bàn giao cho con gái của Ted Binion. Bộ sưu tập những đồng tiền xu quý có giá trị ít nhất là 300.000 USD rốt cuộc đã không tìm thấy. Theo lời đồn thì số tài sản thu giữ được chỉ là một góc kho báu. ở Pahrump người ta nói rằng, những của cải ấy vẫn được chôn giấu đâu đó trong trang trại nhà Binion.
Dave Mattsen kể với báo Pahrump Valley Times rằng: ở trang trại có cất giấu những đồng dollars bằng vàng có tổng giá trị không dưới 20 triệu USD, nhưng vấn đề nằm ở chỗ đấy là chỗ nào? “Có thể mang máy dò kim loại đến đấy, và dò cho đến hết thế kỷ cũng chẳng thấy gì đâu mà”, gã còn nói thêm.
| Horseshoe Hotel & Casino của cha con nhà Binion. |
Trong thời gian mở phiên tòa xét xử, cựu Cảnh sát trưởng khu vực khẳng định rằng, trước ngày chết hai tuần lễ, Ted Binion có kể với ông ta là đã cất giấu những thứ quý giá bên dưới hàng cây cạnh hệ thống tưới. Theo lời một thư ký của Ted Binion thì vài hôm sau ngày Ted Binion chết, Sandy Murphy có kể với cô ta rằng, tài sản của nhà triệu phú được chôn giấu dưới cây cối trong trang trại. Cảnh sát đã thu được của Rick Tabish tấm bản đồ trang trại có đánh dấu chỗ chôn kho báu và đã kiểm tra, nhưng cũng chẳng thấy gì.
Tháng 9-1999, có kẻ đột nhập vào trang trại và đào một số hố không sâu lắm. Cựu Cảnh sát trưởng kể với các nhà báo rằng, những người săn kho báu đã “hình như ra về với hai bàn tay trắng”. Hai năm sau, có những kẻ lạ mặt đào bới nền ngôi nhà do Ted Binion đã làm cho con gái chơi, và cũng toi công nốt.
Năm 2010, nhóm phóng viên truyền hình làm một bộ phim tài liệu về cái chết của Ted Binion, họ kiểm tra trang trại bằng đủ các máy trắc đạc, kể cả radar xuyên đất, cũng không thu được kết quả gì. Nhưng lời đồn về kho báu vẫn là thông tin hấp dẫn khiến những cuộc truy tìm diễn ra không ngừng nghỉ trong suốt hai chục năm qua.
Tháng 4-2019, Cảnh sát lại bắt được một tốp săn tìm kho báu nữa. Camera ghi lại hình ảnh ba người đàn ông cùng với cuốc xẻng đã đột nhập vào khu đất một thời từng thuộc quyền sở hữu của Ted Binion và họ bắt đầu công việc. Thế rồi hai tên trốn thoát, chỉ có một tên bị bắt. Đó là Richard Cleaves, 56 tuổi, sống ở ngay cạnh đấy và khai rằng chỉ biết Ted Binion qua internet. Hắn bị kết tội bẻ khóa, phá hoại tài sản của người khác và thông đồng ăn trộm.
Bây giờ, việc săn tìm kho báu của trùm sòng bạc Ted Binion lại đến lượt ai đó tiếp theo... Nhà triệu phú một thời kiếm tiền từ những guồng máy đỏ đen đã chết vì tiền nhưng vẫn kịp cất giấu của nả của mình, để khối tài sản bí ẩn trở thành mục tiêu của những cuộc săn tìm không có hồi kết.