Cuộc “chiến tranh thế giới” trên võ đài
Ngày 19/6/1936, tại sân vận động Yankee ở New York, Mỹ đã diễn ra trận so găng quyết liệt giữa Joe Louis, võ sĩ quyền Anh người da đen ở Mỹ với Max Schmeling, võ sĩ quyền Anh người Đức. Cuộc tranh tài trở thành cuộc “chiến tranh về màu da”.
Báo giới lúc bấy giờ gọi Schmeling là “tay sai của Đức Quốc xã”. Sau khi Schmeling đánh bại đối thủ, hàng trăm người Mỹ da trắng đã gửi điện chúc mừng sự thắng lợi của người da trắng. Tại Đức, Adolf Hitler cũng gửi điện cho Schmeling tỏ lời “khen ngợi và chúc mừng chân thành nhất”. Thuyền trưởng tàu Sindebough của Đức tuyên bố dành cho người chiến thắng một khoang đặc biệt để trở về quê hương. Còn Joe Louis thì âm thầm né tránh những ánh mắt của người da trắng.
Hai năm sau, ngày 22/6/1938, Louis thề sẽ phục thù. Thời kỳ này cuộc Chiến tranh thế giới lần thứ 2 sắp bùng nổ, trùm phát xít Hitler đang điên cuồng thi hành chính sách bành trướng lãnh thổ, tàn sát người Do Thái, tình hình thế giới căng như sợi dây đàn. Lúc bấy giờ các phương tiện truyền thông ở Mỹ hô hào dân chúng ủng hộ Louis để hạ gục võ sĩ người Đức.
Để động viên, cổ vũ võ sĩ người da đen này, Tổng thống Mỹ Franklin Delano Roosevelt đã tiếp Louis tại Nhà Trắng. Ông nói: “Louis, chúng tôi mong muốn một võ sĩ trẻ khỏe như anh sẽ đánh bại võ sĩ người Đức...”. Ở Đức, Adolf Hitler cũng huênh hoang cái gọi là thuyết “Dân tộc Đức là dân tộc thượng đẳng”. Rằng Schmeling nhất định phải đánh bại Louis. Trận so tài ngay từ khi khai cuộc đã mang nặng màu sắc chính trị và phân biệt chủng tộc.
22h ngày 22/6/1938, cuộc “chiến tranh thế giới” đã mở màn, không khí căng thẳng đến nghẹt thở bao trùm sân vận động Yankee. Bên ngoài sân vận động, các tổ chức chống phát xít rải truyền đơn, yêu cầu người Mỹ tẩy chay “hàng hóa” Đức, những người cộng sản cũng phát tán truyền đơn, yêu cầu khán giả cổ vũ cho Louis.
Các hàng ghế trong sân vận động đều kín chỗ ngồi, những người không có may mắn kiếm được tấm vé vào sân vận động, đành ngồi bên chiếc radio để nghe tường thuật tại chỗ trận so tài. Phụ thân của Louis mặc dù đang chữa bệnh tại một bệnh viện ở miền tây nam bang
Võ sĩ Schmeling vốn nổi tiếng ở Mỹ nhưng Đức Quốc xã lại coi anh là biểu tượng và đại diện của họ. Dư luận Mỹ cũng dần dần xem Louis là đại diện của mình, bởi thế khi Schmeling tới New York để tham dự trận đấu, ý thức thù địch của công chúng Mỹ đã lên tới đỉnh điểm. Các phương tiện truyền thông cũng phản ứng quyết liệt, coi đó là khúc dạo đầu của cuộc chiến tranh giữa Mỹ và Đức. “Tuy rằng có 25 viên cảnh sát Mỹ hộ tống tôi tới đấu trường, nhưng tôi vẫn phải lấy khăn che mặt để tránh vỏ chuối, cà chua thối và chai lọ... ném vào tôi...” - Schmeling nhớ lại.
Mới vào trận được 1 phút, Schmeling đã bị “ăn đòn” tới tấp, người choáng váng, mắt hoa lên, không còn khả năng đánh lại ngoài việc dồn sức đỡ những cú đấm như trời giáng của Louis. Trận đấu chỉ diễn ra 2 phút 4 giây, trọng tài Donowan đã cho ngừng cuộc so găng. Không khí sân vận động sôi động hẳn lên, khi trọng tài cầm cánh tay phải của Louis giơ lên cao, biểu thị anh là người chiến thắng. Cuộc so tài kết thúc ngoài sức tưởng tượng của khán giả. Người ta thấy Schmeling òa khóc.
Đối với người da đen, chiến thắng của Louis là thắng lợi của họ. Báo chí của người da đen ra thêm trang và đều dành vị trí trang trọng trên trang nhất để đưa tin Louis đã đoạt giải quán quân. Tại các khu của người da đen sinh sống, đông đảo nhân dân đổ ra đường phố, hân hoan ăn mừng thâu đêm suốt sáng.
Ngược lại với người da đen và người Mỹ trước thất bại của Schmeling, báo chí của Đức Quốc xã chỉ gièm pha và im lặng. Lần thất bại này cộng với một số “phốt” khác của Schmeling như từ chối gia nhập đảng Quốc xã, không chịu ly dị vợ là diễn viên Anni-Antera, người mang quốc tịch Czeck, từ chối việc chấm dứt hợp đồng với Markun, huấn luyện viên người Do Thái và một số “phốt” khác như cứu giúp nhiều người Do Thái chạy trốn... Tất cả những điều đó khiến tên trùm phát xít Hitler nổi giận, nhưng cũng chẳng làm gì hơn.
Năm 1975, tức là nhiều năm sau thất bại trước Louis trả lời phỏng vấn của báo giới, Schmeling cho biết: “Tôi rất sung sướng được Louis đánh gục. Giả dụ tôi đoạt giải quán quân, Đức Quốc xã một lần nữa trao tặng danh hiệu danh dự cho tôi, như thế tôi sẽ trở thành một tên phát xít tội phạm...”