Số phận long đong của cha đẻ loại máy ảnh Minox
Được các điệp viên sử dụng, loại máy ảnh Minox còn được công chúng ưa chuộng vì tính năng tiện dụng và nhất là nhỏ gọn. Thế nhưng mấy ai biết rằng, Walter Zapp, cha đẻ của loại máy ảnh Minox lại phải chịu một số phận khá đặc biệt.
Walter Zapp sinh ngày 4/9/1905 tại thành phố
Tại Oural, cậu bé Walter Zapp suýt bỏ mạng vì mắc chứng lao phổi do không chịu nổi thời tiết khắc nghiệt, thiếu thốn về dinh dưỡng và chăm sóc y tế. Năm 1918, khi Chiến tranh thế giới lần thứ 1 chấm dứt, gia đình Walter Zapp được chính quyền cách mạng ở Nga cho phép hồi cư về lại Latvia.
Năm 1921, Walter Zapp đã phải bỏ học để kiếm việc làm phụ giúp gia đình. Walter Zapp phụ việc cho một hiệu ảnh. Dần dần Zapp bị chinh phục bởi máy chụp ảnh. Kích thước quá cồng kềnh của những chiếc máy ảnh này đã thôi thúc lòng đam mê nghiên cứu chế tạo của ông.
Năm 1925, nhờ sự giúp đỡ của Nikolai Nylander, một doanh nhân người Nga gốc Latvia, Walter Zapp đã phát minh ra loại máy cắt giấy ảnh chuyên dụng. Sau khi được cấp bằng phát minh, Walter Zapp lại lao vào nghiên cứu chế tạo một loại máy ảnh nhỏ, gọn và tiện dụng cho người sử dụng. Năm 1927, trong một chuyến đến Đức, Nikolai mua được một chiếc máy ảnh nhỏ hiệu Leica do Đức sản xuất, tặng cho Walter Zapp.
 |
 |
| Máy ảnh Minox dùng làm đồ trang sức (ảnh trên) và được thiết kế thành hộp quẹt dành cho điệp viên. |
Để hiểu rõ tường tận đến từng chi tiết việc thiết kế loại máy ảnh Leica, Walter Zapp đã đến Đức xin gặp Oskar Barnack, được xem là cha đẻ của loại máy ảnh Leica. Sự tốt bụng và sẵn lòng giúp đỡ của Oskar Barnack đã giúp cho Walter Zapp nắm vững cách chế tạo loại máy ảnh nhỏ.
Trong khi công việc chế tạo một loại máy ảnh nhỏ và tiện dụng hơn cả loại máy ảnh Leica của Walter Zapp đang tiến triển thì Nikolai Nylander qua đời trong một tai nạn. May thay, người anh trai của Nikolai là Vassili đã giới thiệu công trình nghiên cứu của Walter Zapp cho một doanh nhân tên Richards Gurjens để nhận được sự tài trợ về tài chính. Nhờ đó, năm 1935, Walter Zapp đã chế tạo thành công một chiếc máy ảnh nhỏ có thể bỏ trong túi áo, rất dễ sử dụng và đặt tên là Minox.
Năm 1936, Richard Gurjens thành lập Công ty Valts Electrotechniska Fabrika (VEF-Riga) để sản xuất hàng loạt máy ảnh Minox với tốc độ... 3 chiếc/ngày. Năm 1937, Walter Zapp cải tiến lại chiếc máy ảnh có vỏ bằng nhôm, sử dụng loại phim 8 x 11 mm và ngay lập tức được khách hàng khắp nơi quan tâm.
Khi Chiến tranh thế giới lần thứ 2 xảy ra, Walter Zapp tỏ ý muốn được trở về Đức và được phía Liên Xô chấp thuận. Thế nhưng tại Đức, gia đình ông bị quản thúc còn bản thân ông bị đưa đi lao động cưỡng bức trong một công xưởng chuyên chế tạo máy chụp ảnh dành cho máy bay của không quân Đức Quốc xã ở ngoại ô thành phố Berlin.
Khi Chiến tranh thế giới lần thứ 2 chấm dứt, chưa biết phải bắt tay vào sản xuất loại máy ảnh Minox như thế nào thì Richard Gurjens lại xuất hiện, lần này trên danh nghĩa đại diện của công ty chuyên phân phối thuốc lá Rinn & Cloos của Đức và đề nghị hợp tác sản xuất hàng loạt máy ảnh Minox với Walter Zapp.
Không còn sự lựa chọn nào khác, Walter Zapp đành chấp nhận hợp tác với Richard Gurjens. Và thế là năm 1946, Công ty Chế tạo máy ảnh Minox Gmbh ra đời. Vào thập niên 50, 60 của thế kỷ XX những chiếc máy ảnh Minox thế hệ II và III đã được bán rộng rãi trên thế giới và cũng trở thành vật bất ly thân của các điệp viên.
Đến năm 1972, khi biết âm mưu thôn tính Công ty Minox-Gmbh của một nhà tài phiệt người Mỹ thông qua việc hỗ trợ nguồn vốn cho Công ty Rinn & Cloos, đối tác của Walter Zapp trong Công ty Minox Gmbh, để yêu sách tăng vốn điều lệ nhằm chiếm giữ phần lớn cổ phần của Công ty Minox-Gmbh, Walter Zapp quyết định rời bỏ Công ty Minox-Gmbh, nhưng trước đó ông đã kịp bán lại bản quyền phát minh loại máy ảnh Minox cho nước Đức, đất nước của cha.
Walter Zapp qua đời ngày 17/7/2003. Năm 2004, chính quyền thành phố