Donald Nichols - điệp viên cừ khôi vùng Viễn Đông

“Cuộc chiến một người” là ai?

Tạp chí chính trị trực tuyến Mỹ Political Magazine số ra mới đây tiết lộ, câu chuyện về cuộc đời “điệp viên giỏi nhất vùng Viễn Đông” là Donald Nichols, nhân vật chính trong cuốn King of Spies: The Dark Reign of America’s Spymaster in Korea (tạm dịch: Vua gián điệp: Thời kỳ suy tàn của trùm điệp viên Mỹ tại Bắc Hàn) của nhà văn trinh thám Blaine Harden do NXB Viking ấn hành tháng 10/2017. Chuyện kể về điệp viên không quân Mỹ Donald Nichols thâm nhập vào bán đảo Triều Tiên năm 1946, ngay sau khi Chiến tranh Lạnh được khơi mào.

Là thanh niên trẻ, nhưng ngang tàng ngỗ ngược, học dở lớp 7 phổ thông ở South Florida,  Nichols đã được tuyển ngay vào biệt kích. Với sở thích khoái món Coca-Cola và sôcôla Hershey nên tuy còn trẻ Nichols đã phát phì. Tuy là người đứng đầu tổ chức gián điệp song khi có thông tin mật, Donald Nichols lại xử lý rất nhanh nhạy, gửi trực tiếp cho vị tướng chỉ huy trực tiếp thay vì gửi như quy định.

Cách quy tụ điệp viên sở tại của Nichols

Để tạo mạng lưới, Nichols đã quy tụ, tuyển mộ nhiều phần tử bất mãn từ miền Bắc vượt biên. Thậm chí, còn tạo ra cả một mạng lưới bạn bè có thế lực trong quân đội và trên chính trường Hàn Quốc, thông qua mối quan hệ cả với Tổng thống Lý Thừa Vãn (Syngman Rhee) trong thời gian từ tháng 7/1948 đến tháng 4/1960.

Một trong số những người Triều Tiên được Nichols tuyển dụng là Kim Ji-eok. Năm 1951, nhằm trốn nghĩa vụ gia nhập quân đội nhân dân miền Bắc (KPA), Kim Ji-eok, một nông dân chính hiệu đã chạy chọt để vào làm công nhân đường sắt. Do cùng đường, Kim Ji-eok đã quyết định vượt biên qua vĩ tuyến 38 để vào mưu sinh tại miền nam. Tháng 4/1952, Kim Ji-eok vượt biên, nhưng trên đường đi, người dẫn đường bỗng dưng biến mất, bị lính Mỹ bắt, dẫn về đảo Yongmae nơi quân đội đang đồn trú.

Ban đầu, Kim cứ ngỡ may mắn gặp được người thân nhưng Kim đã lầm, bị giam lỏng cùng với 10 người Triều Tiên vượt biên khác. Sau một thời gian dài bị thẩm vấn, điều tra và biết chắc không phải là gián điệp của CHDCND Triều Tiên nên Kim Ji-eok đã được biên chế vào đội quân gián điệp đông đảo bao gồm 52 sĩ quan không quân Mỹ, 178 sĩ quan không quân Hàn Quốc và khoảng 700 người CHDCND Triều Tiên để đảm nhận việc thâm nhập trở lại miền Bắc.

Sau nhiệm vụ đầu tiên tấn công sân bay quân sự Mirim ở gần Bình Nhưỡng thất bại, nhóm của Kim đã may mắn thoát chết. Từ tháng 5/1952, Kim tiếp tục làm việc cho Donald Nichols đóng trên đảo Jebu, đặc biệt là được huấn luyện nhảy dù và sử dụng bản đồ để chờ ngày tái đổ bộ xuống miền Bắc thực hiện nhiệm vụ chính là xác định những vị trí quan trọng  để giúp máy bay Mỹ ném bom.

Những gián điệp người miền Bắc như Kim Ji-eok rất lợi hại cho Mỹ, được gọi là Class C (loại C), không lương, không cấp bậc, số hiệu hay thẻ căn cước, có nghĩa, không tồn tại chính thức. Cứ vài ngày, lại có vài người tại trại huấn luyện trên đảo Jebu ra đi không về sau khi được phái trở lại quê hương.

Nhờ sự giúp đỡ của tướng Kim Chung Yu, sau 8 năm phục vụ không quân Hàn Quốc, Kim Ji-eok  đã tìm được việc làm trong nhà hàng mì của người cô họ tại Seoul, Kim làm việc tới tận năm 2015, khi đã ngoài 82 tuổi. “Người ta gọi Nichols là người hùng nhưng tôi không tin. Nếu bị Nichols đưa trở lại miền Bắc một lần nữa thì chắc chắn tôi sẽ chết”, Kim Ji-eok nói với báo giới khi nhận xét về “cuộc chiến một người” hay đường dây gián điệp do Nichols cầm đầu.

Chiến tích của Donald Nichols

Donald Nichols được gửi đến bán đảo Triều Tiên khi bình minh của Chiến tranh Lạnh mới bắt đầu. Đây cũng là giai đoạn hàng chục xe tăng Liên Xô (cũ) cùng với hàng nghìn binh sĩ quân đội nhân dân Triều Tiên (KPA) ồ ạt vượt vĩ tuyến 38 tràn vào miền Nam. Nhờ các thông tin tình báo Nichols gửi về, Mỹ biết được người Nga đang vận chuyển máy bay, vũ khí và rất nhiều đạn dược đến khu vực này. Thông tin được gửi về cho bộ phận tình báo của tướng Douglas MacArthur. Để thu được các thông tin trên, Nichols đã điều hành một đội quân gồm các điệp viên chuyên giải mã, dưới trướng một người Triều Tiên đào tẩu sang Hàn Quốc mang theo cả bộ mã hóa của KPA. Nhờ thủ thuật này, Nichols đã thu thập được nhiều thông tin quan trọng của KPA.

Trong những ngày đầu của cuộc chiến, mạng lưới gián điệp của Nichols gồm trên 50 cơ sở lớn nhỏ, mang biệt danh NICK, NICK thu thập khá nhiều thông tin có giá trị nhờ vào bộ mã hóa nói trên. Cũng nhờ thông tin của Nichols, Phi đội không quân số 5 của USAF đã tiến hành chiến dịch rải bom thành công và phá hủy nhiều thành phố của CHDCND Triều Tiên.

Chỉ trong thời gian hai năm 1951 và 1952, hàng tháng Nichols đã gửi hàng nghìn báo cáo có giá trị, liên quan đến vị trí của những nhà máy sản xuất vũ khí đạn dược, thực phẩm, và các nhà máy xí nghiệp dân sự khác cũng như những căn cứ hầm ngầm, quân sự của Nga và các vị trí đóng quân của Trung Quốc. Chiến dịch kéo dài liên tục 3 năm, phá hủy 85% các tòa nhà và cướp đi mạng sống của khoảng 1 triệu người dân vô tội. 

Trong điều hành Nichols là người vừa hách dịch vừa tàn nhẫn, coi trời bằng vung. “Nichols sẵn sàng quăng ném bất cứ người nào ra khỏi máy bay hay tàu thuyền hoặc bắn chết nếu không tự nguyện trở lại miền Bắc để làm gián điệp. Thực tế, Nichols bắn chết không ít người ngay trong trụ sở tại Seoul mà không hề báo cáo lên trên”, tác giả Blaine Harden viết.

Theo thống kê của Không quân Anh, trong cuộc chiến tranh Triều Tiên không quân Mỹ đã dùng máy bay  B29 ném tới 32.000 tấn bom napalm, trong đó có công không nhỏ của Donald Nichols nhờ  thu thập "thông tin thích hợp cho việc lựa chọn mục tiêu", khiến những quả bom này rơi trúng đích, tác động "tâm lý đối phương". Chính thành tích này đã tôn vinh Donald Nichols là “người giúp USAF thiêu rụi cả lãnh thổ Bắc Hàn” bằng bom napalm và bom mảnh. Sau khi Trung Quốc can dự, Mỹ bắt đầu tăng cường chiến dịch ném bom ồ ạt từ tháng 11/1950 rồi kéo dài cho đến hết cuộc chiến.

Sau cái chết của Stalin vào ngày 5/3/1953, không ai có tầm ảnh hưởng ở Liên Xô muốn kéo dài cuộc đổ máu tốn kém tại bán đảo Triều Tiên. Chỉ trong vài ngày, giới lãnh đạo Liên Xô đã làm việc với Trung Quốc nhằm “kết thúc sớm nhất có thể” cho cuộc chiến. Các cuộc đàm phán hòa bình với người Mỹ đột nhiên trở nên nghiêm túc. Sự kiện này cũng là một bước ngoặt đối với Nichols và đến cuối tháng 5/1953, USSAF đã ra lệnh cho Nichols rút các điệp viên khỏi các đảo ngoài khơi bờ biển phía đông và phía tây của CHDCND Triều Tiên.

Đến cuối tháng 7, các bên tham chiến trong Chiến tranh Triều Tiên đã ký hiệp định đình chiến. Vĩ tuyến 38 lại trở thành đường phân chia được quốc tế công nhận giữa hai miền nam bắc Triều Tiên, chiến tranh chấm dứt. Nichols sẽ ở lại CHDCND Triều Tiên, tiếp tục chỉ huy một căn cứ tình báo và tiếp tục gặp Syngman Rhee (Lý Thừa Vãn) nhưng sự nghiệp của Nichols đã đạt đến đỉnh cao khi mới bước vào tuổi 30.

Những năm tháng cuối đời

Theo Political Magazine, không phải những trận bom của Mỹ làm cho chiến tranh chấm dứt mà chính là sự can thiệp của phía Liên Xô, trong đó có công của Stalin. Cả Liên Xô và Trung Quốc muốn tìm kiếm giải pháp hòa bình,  chấm dứt chiến tranh trên bán đảo Triều Tiên. Sự kiện này được xem là một bước ngoặt đối với Donald Nichols.

 Tháng 9/1953, Đơn vị tình báo 6004 của Nichols được tuyên dương công trạng là  "cơ quan gián điệp thu thập nhiều thông tin hữu ích nhất" thuộc Không quân Viễn Đông Hoa Kỳ (FEEF) mặc dù thực tế thành tích này lại có đóng góp không nhỏ của USAF, CIA cũng như của Hải quân Hàn Quốc. Trong suốt cuộc chiến, thiệt hại của đơn vị do Donald Nichols phụ trách cũng không hề nhỏ. Ngoài các chiến binh bị CHDCND Triều Tiên bắt sống hoặc tiêu diệt, còn có một lượng lớn bị ép làm việc cho Mỹ từ cuối năm 1952.

Theo tác giả Blaine Harden, sau khi vai trò điệp viên kết thúc, chính quyền Mỹ đã quyết định cách đối xử với Nichols. “Mùa hè năm 1957, quân cảnh USAF đã tìm đến nhà Nichols vào lúc nửa đêm, trói gô Nichols lại, sau đó tra tấn bằng sốc điện. Sau này Nichols đã tiết lộ với người thân rằng USAF muốn xóa sạch ký ức của ông ta. Nhưng tiếc thay, việc này không thành, ký ức của Nichols vẫn không mất mà tiếp tục sống thêm 30 năm nữa. 

Cũng theo tác giả Blaine Harden, do Nichols nắm giữ  nhiều thông tin quan trọng về chiến tranh Triều Tiên trong khi người Mỹ lại không muốn dư luận biết về sự thật đen tối này nên muốn giết hoặc để Nichols ngồi tù. Theo tác giả Blaine Harden, đây là thông tin của chỉ huy của Nichols tiết lộ. Donald Nichols chính thức rời khỏi USAF do sức khỏe vào năm 1962, và qua đời tháng 6/1992 tại Bệnh viện Cựu binh ở Tuscaloosa, bang Alabama. Sau khi chết, những hồ sơ mật liên quan đến việc làm của Nichols vẫn giữ kín trong nhiều năm trước khi được giải mật theo Đạo luật tiết lộ thông tin quy định.

Vài nét đời tư và hồ sơ giải mật về Donald Nichols

Donald Nichols sinh ngày 18/2/1923, là con út trong gia đình 4 người con của ông bà Walter Isaac và Myra Stewart Nichols ở  Main, Hackensack, New Jersey. Donald Nichols từng phục vụ ở Pakistan trước khi đến Hàn Quốc năm 1946 dưới sự chỉ huy của tướng Earle Partridge.

Theo hồ sơ giải mật Donald Nichols của CIA,  Nichols là thiếu tá thuộc USAF, một trong những điệp viên quan trọng nhất của Mỹ trong Chiến tranh Triều Tiên, nhưng những gì liên quan đến ông lại gây tranh cãi. Nichols được coi là “cỗ máy chiến tranh một người” hay “cuộc chiến một người” nhờ khả năng tình báo. Nichols đã có công bẻ khóa mã của Quân đội Nhân dân Triều Tiên (NKPA). Thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm để thu hồi thông tin về xe tăng T-34 và tiêm kích MiG-15. Nhờ những dữ liệu này, Mỹ đã tìm ra điểm yếu của đối phương và nâng cấp tiêm kích F-86 Sabre.

 Các tài liệu giải mật còn phơi bày những hành vi gây sốc của Nichols như hỗ trợ các cuộc thảm sát thường dân và tù chính trị của chính quyền Lý Thừa Vãn. Tuyển dụng hàng trăm điệp viên Hàn Quốc từ các trại tị nạn và gửi họ vào những nhiệm vụ có tỷ lệ tử vong cực cao ở miền Bắc nhưng khi các điệp viên nổi loạn do khắc nghiệt, Nichols không thương tiếc đã nổ súng giết họ. Chính những hành vi này mà Donald Nichols đã bị cưỡng bức điều trị tâm thần và phải điều trị bằng sốc điện do biết quá nhiều về các tội ác chiến tranh và hoạt động bí mật của tình báo Mỹ.