Phát giác âm mưu đầu độc từ truyện của Agatha Christie

• Vụ mất tích bí ẩn của "nữ hoàng truyện trinh thám" Agatha Christie
• Đường tình lận đận của nữ hoàng truyện trinh thám Agatha Christie

Món quà hóa học

Graham Young có cuộc sống còn nhỏ không êm đềm. Không lâu sau khi chào đời ở Neasden, Middlesex (Anh), mẹ Young qua đời và bố Young, trong tâm trạng phiền muộn, đã đưa con trai tới sống cùng nhà dì.

Khi ông Fred tái hôn, Young bị tách khỏi người dì mà cậu bé yêu mến và trở về nhà. Tại đây, Young trở thành đứa trẻ cô độc và thu mình.

Đam mê khoa học từ nhỏ, Young dành hàng tiếng trong phòng để làm thí nghiệm với bộ đồ hóa học và có biệt danh "giáo sư khùng" ở trường. Cậu ta cũng trở nên ám ảnh với trùm phát xít Đức Adolf Hitler khi bắt đầu đeo chữ thập ngoặc và nuôi tham vọng trở thành người đầu độc nổi tiếng nhất thế giới.

Young bắt đầu học cách đầu độc từ lúc 9 hoặc 10 tuổi khi dùng chất độc lấy từ phòng thí nghiệm ở trường và bỏ vào đồ uống, bánh mỳ của bạn. Cậu ta cũng đầu độc ếch và mèo trong nhà.

Khi 13 tuổi, Young đã tích trữ rất nhiều loại hóa chất độc hại bằng cách nói với các giáo viên rằng hắn cần những hóa chất này để làm thí nghiệm khoa học. Hắn bắt đầu pha thêm chất độc vào tách trà, đầu tiên là nhằm vào mẹ kế Molly. Bà bị co thắt dạ dày nghiêm trọng, nôn mửa và tiêu chảy.

Lúc đầu, bà Molly cho rằng mình bị bệnh về mật, nhưng sau đó, cả ông Fred, chị gái Young là Winifred cùng các bạn cùng lớp Young là Richard Hands, Christopher Williams và Clive Cregar cũng đổ bệnh với cùng triệu chứng. Một lần nữa, họ cho rằng có thể là do mình nhiễm bệnh gì đó.

Không ai nghi ngờ Young, kể cả khi Winifred bị ốm lần thứ hai và bắt đầu bị ảo giác sau khi uống tách trà mà Young pha có vị đắng ngắt. Winnifred được đưa tới bệnh viện. Tại đây, các bác sĩ phát hiện ra chất belladonna - chất được điều chế từ cây cà dược - trong cơ thể Winifred. Vẫn không ai nghi ngờ Young khi hắn ta nói chị gái đã dùng tách trà để trộn dầu gội đầu.

Trong khi đó, bà Molly thường xuyên bị đau bụng và bắt đầu rụng tóc. Vào Lễ Phục sinh năm 1962, ông Fred từ quán rượu về nhà và phát hiện vợ đang lăn lộn đau đớn kinh khủng trong vườn, còn Young thì đứng nhìn từ cửa sổ nhà bếp.

Bà Molly được đưa ngay tới viện và tử vong sau đó. Người ta cho rằng bà Molly chết là do biến chứng từ vụ tai nạn ô tô trước đó và theo đề nghị của Young, thi thể bà được hỏa táng.

Không lâu sau đó, ông Fred cũng phải vào viện. Các bác sĩ cho biết ông đã bị đầu độc bằng chất antimon, một nguyên tố kim loại.

Khi biết Young đam mê nghiên cứu chất độc, dì Winni Jouvenat của Young bắt đầu nghi ngờ và đưa cháu tới gặp bác sĩ tâm lý và hắn thừa nhận tội. Bác sĩ đã bảo dì Young gọi cảnh sát.

Young bị đưa đi thẩm vấn và thừa nhận giết mẹ kế, đầu độc bố và chị gái. Hắn khai rằng đã đầu độc gia đình từ từ bằng antimon pha lẫn trà, nhưng khi bà Molly chịu được loại độc này, hắn đã chuyển sang tali và chất này đã giết chết bà.

Khi mới 14 tuổi, Young đã bị kết án 15 năm tù và trở thành tù nhân trẻ nhất ở bệnh viện tâm thần Broadmoor. Tại bệnh viện tâm thần được canh gác nghiêm ngặt, Young tiếp tục đọc sách về chất độc. Hắn có thể chiết xuất chất xyanua từ bụi nguyệt quế trồng trong khuôn viên bệnh viện, đầu độc các nhân viên và có thể đã giết chết bạn tù John Berridge.

Điều ngạc nhiên là sau 8 năm, Edgar Udwin, chuyên gia tâm thần học ở nơi giam giữ Young, đã khuyến nghị thả hắn, nói rằng hắn đã hoàn toàn bình thường và không còn bị ám ảnh bởi chất độc, bạo lực và việc ác nữa. Young tự do vào tháng 7-1970 cho dù hắn nói với một y tá rằng hắn ở trong Broadmoor bao nhiêu năm thì sẽ giết bấy nhiêu người.

Thật khó tin là sau khi tự do, Young lại xin được việc làm tại Phòng thí nghiệm John Hadland ở làng Bovingdon, Hertfordshire - nơi chuyên sản xuất kính hồng ngoại và có sử dụng chất tali. Young thường xuyên đề nghị pha trà và cà phê cho những đồng nghiệp không chút hoài nghi hắn.

Không bao lâu sau khi Young làm việc tại phòng thí nghiệm, tình trạng nhân viên đổ bệnh lan nhanh. Gần 70 đồng nghiệp của Young đã ngã bệnh. Họ cho đó là do virus và đặt tên cho bệnh là "bệnh Bovingdon".

Tháng 7/1971, sau vài lần ốm, một đồng nghiệp của Young tên là Bob Egle đã tử vong. Vài tháng sau đó, ông Fred Biggs 60 tuổi trở thành nạn nhân thứ 4 và cuối cùng của Young. Khi đó, người ta bắt đầu nghi ngờ Young.

Cuốn sách truyền cảm hứng

Nhờ đã đọc tiểu thuyết của nhà văn Agatha Christie, một bác sĩ làm việc cho Sở Cảnh sát Thủ đô nhận ra các triệu chứng nhiễm độc tali như nôn mửa, tiêu chảy, rụng tóc, tổn thương thần kinh và suy tạng. Khi đó, Young lỡ miệng nói với đồng nghiệp về sở thích của hắn là pha trộn chất độc. Câu chuyện này đã được báo cảnh sát.

Young bị bắt ở Sheerness, Kent ngày 21/11/1971 và cảnh sát tìm thấy chất tali trong túi hắn. Nhật ký tìm thấy trong phòng ngủ của Young đã ghi chép lại mọi lần đầu độc từ số lượng chất độc, tác dụng và cả ý định cho người đó sống  hay chết. Young bị kết án tù chung thân vào tháng 6-1972.

Năm 1990, khi 43 tuổi, Young đã chết trong phòng giam ở nhà tù Parkhurst do đau tim. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng hắn đã tìm cách thực hiện một thí nghiệm khoa học cuối cùng trên chính cơ thể mình.

Agatha Christie viết truyện The Pale Horse năm 1961. Cao trào của truyện tập trung vào việc gần như không ai có thể phát hiện ra dấu vết đầu độc khi bị đầu độc bằng tali. Theo Kathryn Harkup, một nhà nghiên cứu bệnh học nổi tiếng, tiểu thuyết của Christie có một số mô tả đáng tin cậy về việc đầu độc bằng tali, ví dụ như triệu chứng về thần kinh, rụng tóc, triệu chứng như cảm cúm, viêm phổi mà nạn nhân sẽ nghĩ tới nguyên nhân khác.

Young có thể đã có cảm hứng đầu độc người khác sau khi đọc sách của Christie và nhờ cuốn sách mà người ta bắt được hắn.

Gần 30 năm sau, cuốn The Pale Horse được cho là đã truyền cảm hứng cho một vụ giết khác người nữa.

Không lâu sau khi nhận được thư đe dọa, một phụ nữ ở Florida, Mỹ tên là Peggy Carr 44 tuổi đã ốm nặng cùng với chồng, con trai và con riêng của chồng. Những người khác khỏi ốm, chỉ mình bà Peggy chết.

Thủ phạm hóa ra là George Trepal, hàng xóm của bà Peggy. Hắn là một nhà hóa học và là thành viên câu lạc bộ Mensa gồm những người có chỉ số IQ cao. Hắn đã bí mật bỏ chất độc vào chai Coca-Cola. Cảnh sát tìm thấy lọ đựng tali nitrat và sách về chất độc tại nhà Trepal cùng với một cuốn The Pale Horse.

Tuy nhiên, cuốn sách cũng cứu ít nhất một người. Năm 1977, một bé gái 1 tuổi ốm nặng được đưa từ Qatar tới London để chữa căn bệnh bí ẩn. Các bác sĩ nhi không thể tìm ra nguyên nhân khiến bé ốm. Khi tim bé đập 200 lần/phút, huyết áp lên cao, thở bất thường, dường như không còn hy vọng.

Khi đó, một y tá đã nghe thấy bác sĩ nói về triệu chứng trong đó có rụng tóc. Cô đã đọc The Pale Horse và nói rằng bé có thể bị nhiễm độc tali. Trong thực tế, em bé đã nuốt phải thuốc diệt côn trùng chứa tali. Đứa bé được điều trị kịp thời và hồi phục hoàn toàn.