Phát hiện năm hành tinh mới ngoài Hệ Mặt Trời
Theo NASA, việc phát hiện 5 hành tinh này sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách thức hình thành của các hành tinh. Tuy nhiên, NASA cho biết 5 hành tinh mới này, được coi là các "sao Mộc nóng," có kích cỡ lớn và nhiệt độ trung bình từ 1.204-1.650 độ C, quá nóng để duy trì sự sống.
Hành tinh nhỏ nhất trong số những hành tinh mới được phát hiện có kích thước gần bằng Sao Hải vương - hành tinh lớn thứ tư trong Hệ Mặt Trời, còn hành tinh lớn nhất cũng có kích thước tương tự Sao Mộc - hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt Trời.
Các quỹ đạo của những hành tinh mới này chỉ kéo dài từ 3 đến 5 ngày, có nghĩa là chúng đi theo những con đường rất gần với các ngôi sao của chúng, vốn nóng hơn và lớn hơn so với Mặt Trời của Trái Đất.
Kính viễn vọng Kepler, được phóng lên quỹ đạo hồi tháng 3/2009, với một máy ảnh lớn nhất từ trước tới nay, là sứ mệnh đầu tiên của NASA nhằm tìm ra những hành tinh giống Trái Đất.
Dự kiến, kính viễn vọng này sẽ duy trì hoạt động khoa học của mình ít nhất đến tháng 11/2012