Anh thiết lập giải thưởng khoa học trị giá hơn giải Nobel
Trong phiên họp giao ban nội các hằng tuần vào ngày 21/6 vừa qua, Thủ tướng Anh David Cameron loan báo Chính phủ đã quyết định thành lập một quỹ mới, dành cho việc thiết lập giải thưởng thường niên vinh danh các cá nhân xuất sắc nhất trong nền khoa học Anh. Trị giá giải thưởng là 1 triệu bảng Anh, tương đương 1,56 triệu USD.
"Nhân loại đang phải đối mặt với một số vấn đề nghiêm trọng đòi hỏi những giải pháp cấp thiết. Ví như thuốc trị bệnh tiểu đường, hay chứng Alzheimer mất trí nhớ, hoặc thực thi các chuyến bay đường dài không thải ra khí carbon dioxide độc hại, cũng như bất kỳ phát minh nào khác sánh ngang với việc chế ra thuốc kháng sinh penicillin của nhà khoa học lỗi lạc người Scotland Alexander Fleming (1881-1955)", Thủ tướng D. Cameron nhấn mạnh. Đồng thời ông cũng cho biết giải thưởng mới nôm na giống chương trình truyền hình "Britain's Got Talent" (Tìm kiếm tài năng Anh" dành riêng cho giới nghiên cứu khoa học.
Trao đổi với báo giới sau khi công bố quyết định nêu trên, người đứng đầu nội các Anh tiết lộ rằng thực ra đây không phải là sáng kiến mới từ phía chính phủ, mà chỉ đơn thuần khôi phục lại một giải thưởng trong quá khứ do các nhà lập pháp Anh ban hành đúng 3 thế kỷ trước.
Theo đó, vào năm 1713 Nghị viện Hoàng gia Anh đã thông qua điều luật về giải thưởng đặc biệt trị giá 20.000 bảng, tương đương 2,87 triệu bảng hay 4,7 triệu USD ở thời điểm hiện tại. Người đầu tiên được trao giải này là ông John Harrison (1693-1776), một người thợ mộc đến từ ngôi làng Foulby heo hút phía tây địa hạt Yorkshire & Humber, rồi tự học thêm nghề chế tạo và sửa chữa đồng hồ tại kinh thành London.
Bác phó mộc J. Harrison được đích thân Vua George III (1738-1820) trao tận tay giải thưởng cao quý trong năm 1773, ngợi khen kỳ tích sau 31 năm miệt mài nghiên cứu đã chế ra chiếc đồng hồ xác định chính xác độ kinh tuyến, tạo điều kiện bùng nổ "cơn sốt” thám hiểm hàng hải, mở đường cho nước Anh trở thành cường quốc trên biển.
Tính đến thời điểm của năm 2012, J. Harrison đã liên tiếp 49 lần lọt vào danh sách bình chọn "100 nhân vật vĩ đại nhất trong lịch sử Vương quốc Anh", do Hãng tin BBC thiết lập dựa trên các cuộc thăm dò ý kiến công chúng thường niên kể từ năm 1963.
Hiện, giải Nobel danh tiếng có phần thưởng lên tới 1,1 triệu USD. Lớn nhất hiện nay là giải thưởng "Breakthrough Prize for Life Sciences" (Giải thưởng đột phá trong khoa học đời sống), do nhà sáng lập mạng xã hội Facebook kiêm tỉ phú Mỹ Mark Zuckerberg khởi xướng, cùng phần thưởng trao cho người đoạt giải trị giá 5 triệu USD