Ông chủ Playboy Hugh Marston Hefner: Nổi tiếng và tai tiếng
Là một trong những lãnh đạo tài ba nhất giới truyền thông trên thế giới, ông chủ của ấn phẩm giải trí Playboy dành riêng cho đàn ông được xem là nổi tiếng bậc nhất và cũng tai tiếng bậc nhất này được mệnh danh là "cha đẻ của cuộc cách mạng sex thế kỷ XX" đã có ảnh hưởng không nhỏ đến lối sống của giới trẻ nước Mỹ cũng như giới trẻ thế giới hơn 6 thập kỷ qua.
Giáng sinh năm nay, ở tuổi 84 nhưng gã "tay chơi" thứ thiệt Hugh Marston Hefner vừa làm cả thế giới ngỡ ngàng khi lên xe hoa với cô nàng trẻ trung tóc vàng kém ông tới... 60 tuổi! "Người tình một đêm" của hàng trăm mỹ nhân nhưng chưa bao giờ có nổi một cuộc hôn nhân hạnh phúc này lại một lần nữa làm báo chí tốn nhiều giấy mực qua những thăng trầm kỳ lạ của cuộc đời mình...
Kỳ I: Không trở thành nhà truyền giáo mà trở thành ông chủ tạp chí chuyên về... sex!
Hành trình trở thành cha đẻ của tờ tạp chí khiêu dâm số 1 thế giới mang tên Playboy của Hugh Marston Hefner thật tình cờ như mối duyên trời định.
Bởi Hugh Marston Hefner vốn sinh ra trong một gia đình nghề giáo. Cả bố mẹ lẫn 2 anh em trai đều theo nghề và mong muốn Hef (tên thân mật của Hugh Marston Hefner) sau này trở thành một nhà truyền giáo - một chức sắc vốn rất được trọng vọng ở thời kỳ xã hội vẫn nặng lễ giáo và những lề thói đạo đức hà khắc thời bấy giờ. Sau 2 năm quân ngũ làm anh lính quèn, Hef giải ngũ và đi học đại học.
Thời gian trong trại lính, Hef chuyên vẽ biếm họa cho một tờ báo tường của quân đội Mỹ và công việc ấy kích thích sự ham mê dẫn tới cậu quyết định đi học nghề báo. Hef đăng ký vào học báo chí tại Trường đại học
Thành công của bộ truyện này đã giúp Hef bước vào thế giới những người nổi tiếng tại Chicago và quan trọng hơn, nó đã mang lại cho Hef 2.000USD đầu tiên giúp cậu gây dựng nên tờ tạp chí nổi tiếng thế giới sau này. Năm 1949, Hef đầu quân về làm biên tập viên chuyên viết quảng cáo cho Tạp chí Esquire danh tiếng.
Có lẽ sẽ chẳng bao giờ Hef trở thành một "ông vua sex", thế giới sẽ chẳng có Playboy nếu không có một diễn biến bất ngờ: Những đồng lương mạt hạng và thái độ "dùng người" tệ bạc của Esquire. Sau gần 4 năm làm việc cần mẫn và khá hiệu quả, mức lương của Hef vẫn mãi ở mức bèo bọt 60 USD/tháng. Bất bình, Hef lên tiếng đòi tăng lương cho dù chỉ ở mức tối thiểu: thêm 5USD mỗi tháng, nhưng đáp lại chỉ là cái lắc đầu từ chối đầy lạnh lùng.
Cơn giận bùng lên, Hef bước ra khỏi trụ sở Esquire không một lần ngoái đầu lại, trong lòng nung nấu ý định phục thù: Lập một tạp chí, không những ngang bằng mà còn khiến Esquire phải ngước nhìn bằng đôi mắt ghen tị!
Tuy nhiên, mọi chuyện chẳng hề đơn giản. Một thân một mình, tuổi đời còn trẻ, kinh nghiệm còn ít, vốn cũng ít nốt, dựng một tạp chí thế nào đây để thu hút ngay độc giả và có lợi nhuận quả là câu hỏi không dễ với Hef chút nào.
Xuất thân từ gia đình nhà giáo, được sinh ra trong bối cảnh xã hội Mỹ chưa hề phóng khoáng, tự do như bây giờ nhưng Hef lại là người thông minh và nhạy cảm nên Hef sớm nhận ra rằng, vì nhiều lý do, trong bầu không khí xã hội ấy người ta đã cố phải kìm nén và buộc phải lãng quên đi cuộc sống riêng tư, những khát khao về giới tính cũng như nhu cầu được bộc lộ, chia sẻ. Hef bèn nảy ra ý định lập nên "tờ báo dành riêng cho đàn ông để họ có thể hiểu thấu bản chất của mình, mặt kia của con người mình". Và Hef cho rằng: "Đàn bà, chính là mặt kia trung thực nhất của đàn ông!”.
Mang hết đồ đạc trong nhà đi cầm cố chỉ được 600USD, chàng trai mới ngoài 20 tuổi Hef đã thuyết phục được cha mẹ và bạn bè, họ hàng khắp nơi làm những nhà đầu tư bất đắc dĩ cho ý tưởng của mình. Tổng cộng gom được gần 10.000USD - vừa đủ cho việc xuất bản một số báo, Helf liền bắt tay ngay vào việc. Đầu tiên là việc đặt tên cho tờ báo. Những ngày đầu tạp chí được Hef đặt cho cái tên đầy sức gợi cảm và tò mò: "Stag Party" - "Con nai đực".
Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau mọi người phát hiện ra một đối thủ khác cũng có cái tên Stag như thế, Hef quyết định phải tìm cho Stag Party một cái tên mới. Phải nói rằng, Hugh Hefner quả là tinh đời mới có thể nghĩ ra cái tên rất khiêu khích và thu hút đến thế: "Playboy" - "
Chưa hết, Hef cũng quyết định "ra đòn" ngay từ số báo đầu tiên xuất bản tháng 12/1953, đó là đưa ngay hình cô đào Marilyn Monroe trong tư thế sexy nhất ra ngay trang bìa của tờ báo. Việc giăng bức hình mỹ nhân nổi tiếng đi kèm với tai tiếng và gợi cảm bậc nhất với nước Mỹ cũng như với thế giới thời bấy giờ của Hef đã đánh trúng niềm mơ ước thầm kín, vụng trộm của tất cả cánh đàn ông Mỹ thời hậu chiến (sau Thế chiến thứ II): đó là ước mơ được sống một đêm với minh tinh nổi tiếng gợi tình Marilyn Monroe! Đúng là một "quả bom" nổ tung trong làng xuất bản Mỹ.
Playboy ngay số đầu tiên với gần 54.000 bản bán sạch ngay trong tuần ra mắt. Một con số trong mơ, ngay cả với Hugh Hefner. Doanh thu từ số đầu đủ để trang trải các chi phí in ấn và chuẩn bị cho số tiếp theo, Hugh Hefner đã vắt kiệt sức mình lao vào làm việc từ 12-18 giờ mỗi ngày quyết tìm ra những ý tưởng độc đáo mới lạ. Không tiếc tiền của, Hugh Hefner còn "chiêu hiền đãi sĩ" mời gọi hàng loạt nhân tài trên mọi lĩnh vực về giúp sức và cộng tác.
 |
| Trụ sở đầu tiên của Playboy tại Gold Coast chỉ là nơi dành cho dân chơi. |
Xét về khía cạnh nghề nghiệp thì Hugh Hefner là một đối thủ thực sự đáng gờm trong làng báo. Ông luôn có óc quan sát, thông minh và nhạy cảm nắm bắt thị hiếu độc giả rất tài tình nên luôn có những nước đi chiến lược. Ngay khi Playboy phát hành số đầu tiên năm 1953, Marilyn Monroe được Hugh Hefner đặt làm nhân vật trang bìa đồng thời cũng là chân dung đầu tiên cho chuyên mục đình đám: "Sweetheart of the Month" (tạm dịch: Người tình của tháng) của tạp chí này. Chuyên mục sau đó được đổi tên thành "Playmate of the month" (tạm dịch: Dân chơi của tháng) và được giữ đến tận ngày nay.
Ban đầu, Hefner muốn những nhân vật xuất hiện trong chuyên mục này là các cô gái vô danh, xuất hiện một cách "khỏe mạnh và tự nhiên". Tuy nhiên do lắng nghe thị hiếu của bạn đọc, nhân vật xuất hiện trong "Playmate of the month" ngày nay thường là các người mẫu, ca sĩ, nhân vật nổi tiếng và thậm chí là vận động viên nữa...
Cuối những năm 50 của thế kỷ trước, Hefner ly dị vợ, sau đó mua tòa trụ sở đầu tiên cho Playboy tại Gold Coast (Chicago) với giá 400.000USD và nhanh chóng biến tòa nhà này trở thành địa điểm quen thuộc cho những cuộc tiệc tùng thâu đêm suốt sáng của các nhân vật nổi tiếng và đặc biệt là những bóng hồng xinh đẹp. Bên ngoài ngôi nhà Hugh Hefner còn cho đặt một tấm biển lớn bằng tiếng Latinh thật sự gây sốc: Si Non Oscillas, Noli Tintinnare (Tạm dịch: Không phải dân chơi, xin đừng bấm chuông).
 |
| Hugh Hefner với người vợ thứ ba Ckystal Harris kém mình tới 60 tuổi. |
Những năm 1970 là thời điểm mà Hugh Helfner có ý tưởng nâng tầm ảnh hưởng của Playboy lên mức có thể tác động tới lối sống của giới trẻ Mỹ. Vào thời kỳ này, Hugh Helfner táo bạo thử nghiệm đưa hình ảnh người mẫu khỏa thân đầu tiên trên Playboy và Marilyn Cole là mỹ nhân đầu tiên có vinh hạnh được chọn. Xuất thân từ một nhân viên làm việc tại Playboy Casino tại London, Cole nhanh chóng lọt vào "mắt xanh" của Victor Lownes, người quản lý tại đây.
Sau khi nhận được một vài tấm ảnh chụp thử của Cole từ quản lý Lownes, ông chủ tờ Playboy đã nhanh chóng nhận ra tiềm năng của cô người mẫu này. Marilyn Cole được đưa tới Mỹ ngay sau đó và nhanh chóng trở thành "dân chơi" nóng bỏng của tháng 1/1972 và tiếp tục lại làm mưa làm gió trên Playboy vào năm sau đó. Cùng với tất cả các chiêu thức hấp dẫn và câu khách, Playboy cứ thế càng ngày càng phát triển trở thành tạp chí ăn khách và yêu thích bậc nhất thế giới, tới mức có thời điểm phát hành lên đến 7 triệu bản/kỳ.
Thành công trong lĩnh vực tạp chí, Hugh Hefner bắt đầu định hướng đưa Playboy lấn sân sang các lĩnh vực mà theo ông có thể ảnh hưởng tới lối sống của giới trẻ Mỹ. Ông trùm truyền thông này quyết định rời trụ sở Playboy tới Holmby Hills (
Cùng với những người mẫu trong trang phục thỏ Bunny, rượu cocktail và những màn giải trí táo bạo, hình thức kinh doanh mới của Hefner nhanh chóng thu hút được rất nhiều sự quan tâm. Biểu tượng con thỏ của Playboy bây giờ không chỉ là thương hiệu mạnh trong giới kinh doanh và hơn thế còn là dấu hiệu của tầng lớp thượng lưu. Còn Hugh Hefner trở thành "ông vua không ngai" trong "đế chế" truyền thông của mình và Forbes đã bầu chọn "tay chơi" này vào danh sách những người đàn ông giàu có và quyền lực nhất thế giới.
Đổi mới và tiếp tục đổi mới. Tháng 6/2010 vừa qua, Playboy một lần nữa chứng tỏ đẳng cấp vượt trội với các tạp chí "đàn em" bằng việc trình làng một sản phẩm táo bạo: ảnh khỏa thân với công nghệ 3D! Thực chất đây là ý tưởng đã được Hugh Hefner ấp ủ từ những ngày đầu gây dựng Playboy nhưng công nghệ cũng như giá cả vào thời điểm đó chưa cho phép. Giấc mơ của Hugh Hefner đã thành hiện thực và "Đế chế" Playboy Enterprise lại tiến thêm một bước ấn tượng trong sự nghiệp của mình