Sự kiện mới trong nghiên cứu vũ trụ
Nhật Bản có ý định cho một máy bay giấy từ tàu vũ trụ ISS bay trở về trái đất. Chuyên gia bậc thầy về gấp máy bay giấy Toda đã giới thiệu ở thủ đô
Với đôi bàn tay khéo léo của mình với 70 thao tác gấp trong 5 phút, ông Takuo Toda đã biến một tờ giấy hình vuông thành một tàu vũ trụ. Ông Toda là chủ một doanh nghiệp chuyên sản xuất máy công cụ ở Nhật Bản, nhưng ông hầu như dành toàn bộ tâm trí cho một hoạt động giải trí mà ông rất yêu thích, ông là Chủ tịch Hội gấp máy bay giấy của Nhật Bản (Jopa). Hiện nay ông đang làm một tàu lượn bằng giấy để phi hành đoàn tàu vũ trụ quốc tế ISS có thể thả chiếc máy bay này từ vũ trụ trở về trái đất.
Đầu tháng 5/2008, tạp chí Spiegel Online đã đưa tin một nhóm chuyên gia ngành hàng không và vũ trụ thuộc Đại học Tokyo đang nghiên cứu về một loại tàu lượn vũ trụ đặc biệt. Nhà nghiên cứu Shinji Suzuki phụ trách nhóm các nhà khoa học này hợp tác với Hội gấp máy bay giấy của Nhật Bản để chế tạo một mô hình tàu lượn vũ trụ có khả năng bay từ vũ trụ trở về trái đất.
Trường đại học Tokyo có một phòng thí nghiệm về tốc độ gió lên đến Mach 7 (tỉ lệ giữa tốc độ máy bay với tốc độ âm thanh), tức 8.600 km/giờ, và với tốc độ gió này sẽ tác động vào máy bay giấy. Một vấn đề mà các nhà nghiên cứu và các chuyên gia gấp máy bay trăn trở là, liệu máy bay giấy có thể tồn tại khi bay vào bầu khí quyển không. Thực tế thử nghiệm đầu tiên đã thành công trong vòng 10 giây ở tốc độ Mach 7, máy bay giấy chịu được áp lực cũng như nhiệt độ lúc cao nhất lên tới 2000C.
Trong thực tế, tàu vũ trụ cỡ lớn như tàu con thoi của Nasa lao vào trái đất với tốc độ từ Mach 20 trở lên, tức khoảng 25.000 km/giờ. Tàu bay sẽ bị nung nóng ở tốc độ đó và các kỹ sư của Nasa đã tạo lớp vỏ giảm nhiệt. Khó khăn lớn nhất đối với các nhà chế tạo tàu bay giấy là khả năng chịu nhiệt của máy bay, để nó không bị bốc cháy khi bay vào quỹ đạo trái đất.
Yếu tố then chốt ở đây là tốc độ máy bay gấp lao vào bầu khí quyển chậm hơn hẳn so với những con tàu cỡ lớn. Đây là lý do vì sao các nhà nghiên cứu cho rằng máy bay giấy có nhiều cơ sở khẳng định sự tồn tại khi từ vũ trụ bay trở về trái đất. Tất nhiên tàu bay giấy sẽ trải qua các khâu xử lý đặc biệt để tăng khả năng chịu nhiệt. Một loại hóa chất làm tăng sức bền của giấy đối với nhiệt độ cao cũng như đối với nước. Đó là loại giấy “có chất lượng như thủy tinh”.
Loại giấy đặc biệt mà ông Toda sử dụng là loại giấy làm bằng sợi mía tên là Bagasse. Loại giấy nặng và bền hơn so với các loại giấy thông thường, cấu trúc bề mặt của giấy trông như da voi. Cho đến nay ông Toda đã gấp khoảng 3.000 máy bay giấy để làm quen với mọi thao tác. Ông Toda thử nghiệm nhiều loại băng dính để gia cố máy bay và tạo ra một loại hóa chất để tăng độ bền.
Qua thử nghiệm tại Phòng thí nghiệm Trường đại học
Ông Toda hy vọng 2 năm tới những chiếc máy bay giấy của ông sẽ được đưa vào thử nghiệm trong thực tế. Theo ông thì lý tưởng nhất là một nhà du hành vũ trụ Nhật Bản sẽ mang theo khoảng 20 tàu lượn “Orispace” do chính tay ông gấp lên vũ trụ, sau đó những tàu lượn này sẽ xuất phát từ tàu vũ trụ ISS bay ngược chiều với hướng bay của trạm vì qua đó tốc độ bay sẽ chậm hơn và giảm được nguy cơ bị bốc cháy để từ đó bay về hướng trái đất.
Toda và nhóm các nhà nghiên cứu do Suzuki chủ trì cho rằng, thử nghiệm không bình thường này có thể có ý nghĩa về mặt khoa học nghiên cứu về những phác thảo mới đối với tàu vũ trụ đưa trở lại trái đất. Và nếu những con tàu vũ trụ này cũng có thể bay vào quỹ đạo trái đất như tàu lượn Origami thì sẽ giảm chi phí tạo lớp vỏ chống nóng, đây là một vấn đề rất hóc búa và chưa được giải quyết đối với tàu con thoi của Mỹ. Ông Toda thậm chí còn hy vọng đến một ngày nào đó máy bay giấy sẽ được sử dụng làm phương tiện vận chuyển các nhà du hành vũ trụ bị ốm đau trở về trái đất.
Ông Toda đặc biệt nhấn mạnh, những sáng tạo của ông hoàn toàn không gây nguy hại đối với con người. Những máy bay giấy của ông sẽ từ từ hạ cánh hết sức nhẹ nhàng. Thậm chí ông còn chú ý không để các máy bay của ông có góc nhọn phòng khi nó có đụng vào ai đó khi tiếp đất cũng không gây thương tích cho người đó