Tái lập trình tế bào não – Bước đột phá mới trong y học
Các nhà thần kinh học làm việc tại Trường đại học Geneva, Thụy Sĩ đã đạt được một bước đột phá có thể mở ra triển vọng trong việc "sửa chữa" những phần não bị tổn hại. Các nhà nghiên cứu đã mở hộp sọ của chuột mà chúng vẫn còn sống, và tái lập trình một số tế bào thần kinh. Nói cách khác, các nhà nghiên cứu đã thay đổi chức năng ban đầu của các tế bào não chuột.
Vỏ não có 6 lớp riêng biệt, mỗi lớp có những tế bào thần kinh đặc trưng. Giáo sư Jabaudon giải thích rằng: "Trong số đó, các dây thần kinh đồi não nhận tín hiệu từ bên ngoài trước tiên. Trong lớp võ não khác, có thể tìm thấy dây thần kinh tủy sống chịu trách nhiệm về phản ứng vận động với bên ngoài, và kết nối vỏ não với tủy sống".
Nếu so sánh ẩn dụ bộ não với hộp đen thì đầu tiên là lối vào, nơi bộ não tiếp nhận thông tin và sau đó là cửa ra.
Các nhà thần kinh học biết rằng, có một loại gene với tên khoa học là Fezf2 đóng vai trò quan trọng trong sự hình thành của tế bào thần kinh vỏ não. Từ đó, đối với các nhà khoa học chỉ còn vấn đề kết hợp Fezf2 với tế bào thalamorecipient của chuột. Sau khi các tế bào gốc kết thúc sự phân chia để tạo thành cơ quan hoàn chỉnh, và sau đó quan sát các tế bào này biến đổi thành tế bào thần kinh tủy sống. "Về cơ bản, đây là quá trình chúng tôi biến đổi cửa vào thành cửa ra".
Jabaudon khẳng định rằng, nhóm nghiên cứu của ông sử dụng chuột mới sinh, từ khi vỏ não của chúng còn chưa phát triển hoàn chỉnh, linh hoạt hơn chuột trưởng thành. Điểm quan trọng nhất là đảm bảo những tế bào thần kinh cuối cùng không phải là tế bào lai vừa làm chức năng của tế bào gốc, vừa đảm nhận chức năng của tế bào mới.
Jabaudon cho biết: "Đó là sự biến đổi hoàn toàn khả năng của các tế bào gốc".
Những ứng dụng tiềm năng này có thể áp dụng được trong rất nhiều trường hợp: Có thể tái lập trình các tế bào thần kinh ở võ não của con người khi những tế bào thần kinh này không hoạt động được nữa. Cầu thủ bóng chày người Mỹ Lou Gehrig và nhà vật lý thiên văn người Anh Stephen Hawking từng mắc phải căn bệnh thoái hóa thần kinh này, dần dần căn bệnh này làm tê liệt toàn bộ tứ chi.
Các nhà nghiên cứu ở Geneva cho biết "sẽ tiếp tục thí nghiệm này trên tế bào thần kinh của một cơ thể hoàn toàn trưởng thành"