Công nghệ cờ bạc Macao gặp khó
Bây giờ, vấn đề đối với Giám đốc của Văn phòng Du lịch Chính quyền Macao là dường như có quá nhiều du khách. Năm ngoái, gần 36 triệu người đã đến thăm Macao, một trong những thành phố đông dân nhất châu Á. Với 670.900 cư dân được đóng gói chỉ trong 32,9 km2, các quan chức đang cân nhắc áp dụng "thuế du lịch" để giảm bớt sự đông đúc. "Bây giờ công việc của tôi là làm sao để không có quá nhiều khách du lịch đến Macao", bà Fernandes nói hồi tháng 5, nửa đùa nửa thật.
Nhưng Macao không chỉ phải trả lời câu hỏi về khả năng tiếp nhận bao nhiêu khách du lịch. Các điểm tham quan chính của thành phố - 41 sòng bạc - cũng đang phải đối mặt với sự tính toán của chính họ.
Macao đang chuẩn bị bầu một Đặc khu trưởng mới vào mùa hè này, người sẽ quyết định tương lai ngành công nghiệp cờ bạc của thành phố, lớn nhất hành tinh với số tiền lãi gộp năm ngoái là 302,85 tỷ pataca (37,5 tỷ USD). Các giấy nhượng quyền cho phép 6 công ty điều hành các casino của thành phố sẽ hết hạn vào tháng 6-2022, giữa nhiệm kỳ của nhà lãnh đạo tiếp theo.
Không có thất nghiệp, nhưng rất nhiều giao thông
Quay trở lại khi các hợp đồng nhượng quyền được ban hành vào năm 2002, chấm dứt sự độc quyền 40 năm của tỷ phú Stanley Ho Hung-sun, Macao đã thu hút 10 triệu du khách mỗi năm và tạo ra tổng doanh thu 2 tỷ đô la cho cờ bạc. Thành phố đã trở lại sự kiểm soát của Trung Quốc chỉ một vài năm trước đó, sau 4 thế kỷ rưỡi cai trị của Bồ Đào Nha.
Các nhà điều hành sòng bạc mới bắt đầu mở cửa vào năm 2004, và kể từ đó nền kinh tế của Macao đã bùng nổ trong làn sóng cá cược của Trung Quốc đại lục. Sự bùng nổ kéo dài 15 năm đó đã khiến Macao trở thành nơi giàu có nhất ở châu Á về GDP bình quân đầu người trên cơ sở ngang giá sức mua, theo World Factbook của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA).
Các công ty nhượng quyền, ban đầu cam kết đầu tư 1,5 tỷ đô la, đã thúc đẩy tăng trưởng sản phẩm quốc nội của Macao bằng cách rót 35,6 tỷ đô la. Ngay cả với tương lai của những nhượng quyền không chắc chắn, các nhà khai thác có thêm 17,6 tỷ đô la trong các dự án đang được triển khai trong thành phố.
Do sự bùng nổ này, thất nghiệp gần như đã biến mất và thường trú nhân được hưởng dịch vụ chăm sóc sức khỏe miễn phí và 15 năm học miễn phí. Họ cũng nhận được một tấm séc hàng năm từ chính phủ: Khoản thanh toán năm ngoái lên tới 10.000 pataca (28,7 triệu VNĐ) một người.
Tuy nhiên, nhiều người không cảm thấy thịnh vượng. "Chi phí sinh hoạt tăng lên và chúng tôi chịu nhiều áp lực vì giá nhà đất", một người đàn ông lớn tuổi nói. Ông tiếp tục làm việc tại một doanh nghiệp in ấn vì không có lương hưu và muốn tiết kiệm tiền để giúp con trai mua một căn hộ. "Tôi cần chuẩn bị tốt để nó có thể đủ khả năng thế chấp mua nhà".
Mặc dù các sòng bạc trả 39% tổng doanh thu cờ bạc cho chính quyền, phần lớn lợi nhuận vẫn thuộc về chủ sở hữu, những người chủ yếu đến từ Mỹ và Hồng Kông. Những công dân bình thường cảm thấy họ bị bỏ lại phía sau. Công dân của Macao phải đối mặt với tắc nghẽn giao thông và ô nhiễm do dòng du khách đông nghịt kéo đến sòng bạc, trong khi các doanh nghiệp nhỏ phải vật lộn để thuê và giữ chân nhân viên. Chưa đến một nửa số người được hỏi thể hiện sự tin tưởng vào tương lai của thành phố; so với gần 3/4 tại thời điểm bàn giao.
So với năm 2002, nền kinh tế và chính quyền thậm chí còn phụ thuộc nhiều hơn vào lĩnh vực cờ bạc đầy biến động. Tỷ lệ doanh thu thuế đến từ các sòng bạc đạt 85,5% vào năm ngoái. Với các khoản thu chơi game giảm dần theo năm, GDP của Macao đã giảm 3,2% trong quý đầu năm 2019, theo dữ liệu công bố ngày 3-6.
Chính quyền tiếp theo của Macao, sẽ nhậm chức vào tháng 12 nhân kỷ niệm 20 năm thành phố trở lại quyền kiểm soát của Trung Quốc, sẽ tổ chức đấu thầu mới cho các nhượng quyền sòng bạc. Điều này sẽ liên quan đến việc quyết định có nên mở rộng số lượng nhượng quyền hoặc rút ngắn thời gian của họ hay không, và có nên điều chỉnh thuế và nghĩa vụ của ngành hay không.
Cho đến nay, chỉ có một ứng cử viên, Chủ tịch Hội đồng Lập pháp Ho Iat-seng, đã khẳng định kế hoạch tranh cử. Người ta biết rất ít về quan điểm của Ho và ông đã từ chối yêu cầu phỏng vấn. Ho được coi là thân cận với Bắc Kinh, từng là đại diện duy nhất của Macao trong Ủy ban Thường vụ Quốc hội Nhân dân Quốc gia kể từ năm 2001.
Công ty tư vấn rủi ro Hồng Kông Steve Vickers và Cộng sự cho biết trong một báo cáo năm nay rằng Ho "có thể cho rằng cờ bạc là 'tội lỗi", lưu ý cách ông sa thải 2 cố vấn pháp lý lập pháp Bồ Đào Nha vào năm ngoái. Ho cũng giúp đưa ra một đạo luật cấm các thẩm phán không phải người Trung Quốc xử lý các vụ việc liên quan đến an ninh quốc gia.
Công nghiệp cờ bạc
Sự sụt giảm gần đây là lần đầu tiên của ngành công nghiệp cờ bạc kể từ khi chiến dịch chống tham nhũng của Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình bắt đầu vào khoảng năm 2014.
Macao luôn phải đối mặt với sự cạnh tranh trong khu vực đối với người đặt cược Trung Quốc. Suncity Group, công ty giải trí lớn nhất của Macao cho đến nay, gần đây đã trở thành cổ đông hàng đầu của một công ty niêm yết ở Hồng Kông đang điều hành một sòng bạc ở Vladivostok, Nga.
Nó cũng đang dẫn đầu sự phát triển của một khu nghỉ dưỡng sòng bạc trị giá 4 tỷ đô la tại Hội An, Việt Nam và theo đuổi một dự án ở Busan, Hàn Quốc.
Các khu nghỉ dưỡng sòng bạc tỷ đô khác đang tăng lên ở Campuchia và Philippines. Las Vegas Sands vào tháng 4 đã cam kết đầu tư thêm 4,5 tỷ đô la Singapore (3,26 tỷ đô la) vào khu nghỉ mát tại Singapore. Sands và các nhà khai thác khác đang đề nghị đầu tư 10 tỷ đô la trở lên nếu họ giành chiến thắng trong cuộc đua mở các khu nghỉ dưỡng sòng bạc đầu tiên của Nhật Bản.
"Cạnh tranh trong khu vực đang gây áp lực thực sự cho Macao", Grant Govertsen, người đứng đầu nghiên cứu châu Á tại Union Gaming, viết trong một báo cáo gần đây. Ông lập luận rằng Macao nên đưa ra mức thuế thấp hơn cho cờ bạc VIP, như Singapore đã có, để chống lại sự cạnh tranh từ các sòng bạc mở tại các địa điểm thuế thấp, như của Suncity.
Nhưng sự thiếu hụt đất và lao động sẵn có của Macao khiến cho việc điều hành một sòng bạc khác trở nên khó khăn. Công nhân nhập cư, chủ yếu làm việc trong ngành xây dựng hoặc tại các khách sạn và đến từ Trung Quốc, Philippines và Việt Nam, đã chiếm 28,2% dân số của thành phố.
Một số mong đợi các nhà khai thác sẽ bị buộc phải làm nhiều hơn cho nhân viên địa phương. MGM và SJM Holdings, công ty kế thừa độc quyền trò chơi cũ của Macao, được yêu cầu tham gia chương trình tiết kiệm hưu trí nhân viên mới của chính phủ do điều kiện phải nhượng quyền sẽ hết hạn vào năm 2022.
SJM đang ở giữa quá trình chuyển đổi của chính mình. Người sáng lập Stanley Ho, 97 tuổi, đã nghỉ hưu và từ chức chủ tịch công ty mẹ của SJM vào tháng 4, nhưng 17 đứa con và mẹ của họ đã tranh giành quyền kiểm soát đế chế kinh doanh của ông.
Nhiều người hy vọng chính quyền thành phố sẽ đưa ra các yêu cầu mới cho các nhà khai thác để giúp đa dạng hóa sự hấp dẫn của Macao ngoài việc chơi cờ bạc.
Ngay cả Quỹ Tiền tệ Quốc tế, khi đưa ra khuyến nghị chính sách cho Macao vào tháng 2, cho biết chính quyền "nên đưa ra các quy định mới với các ưu đãi mạnh mẽ hơn cho các nhà khai thác để mở rộng du lịch không VIP".
"Chơi cờ bạc chiếm 90% tổng doanh thu ở Macao và 34% ở Vegas", Vitaly Umansky và Kelsey Zhu của Bernstein Research viết trong một báo cáo gần đây. Họ lưu ý rằng du khách đến Macao dành thời gian đánh bạc gần gấp đôi mỗi ngày so với ở Las Vegas.