Huacachina: Thị trấn xanh mát nằm giữa sa mạc
Mặc dù nằm ở một trong những nơi khô nóng nhất hành tinh, Huacachina là một thị trấn hoàn hảo với cây cối, khách sạn, cửa tiệm và thậm chí là có cả một thư viện ốc đảo. Hàng năm thị trấn huyền diệu Huacachina thu hút một lượng lớn khách du lịch trên khắp thế giới, đặc biệt là những người yêu thích các trò chơi trên cồn cát.
Có rất nhiều truyền thuyết về sự hình thành của ốc đảo. Trong đó có một câu chuyện kể rằng, một ngày nọ có một nàng công chúa đang tắm thì bị một người thợ săn phát hiện nên vội vã bỏ chạy, các dấu chân của nàng đã tạo thành những cồn cát bao bọc Hucachina, còn nơi nàng tắm đã trở thành đầm phá.
Cũng theo truyền thuyết địa phương, nước và bùn trong vùng này có khả năng chữa bệnh. Trong nhiều thập kỷ liên tiếp, nguồn nước của Huacachina đã cứu sống vô số những người đi qua sa mạc. Dòng nước ở nơi đây bắt nguồn từ một dòng sông ngầm, với nhiều đặc tính y học kỳ diệu, có thể làm giảm nhẹ một số căn bệnh ngoài da và xương khớp. Vì vậy, cả người dân địa phương và khách du lịch thường đến đây tắm hoặc trét bùn lên người với mong muốn lành bệnh, khỏe người.
Ốc đảo Huacachina phát triển mạnh mẽ trong những năm 40 và 50 thế kỷ trước như một nơi nghỉ dưỡng sang trọng của tầng lớp quý tộc Peru. Đến năm 1990, Huacachina lấy lại vị thế nổi bật nhất định ở thời kỳ vàng son thông qua các chiến dịch xúc tiến du lịch. Người ta còn gọi Huacachina là “Ốc đảo của châu Mỹ” vì đây là một trong số ít những ốc đảo tự nhiên còn sót lại ở Bắc và Nam Mỹ.
Huacachina đẹp là vậy nhưng chỉ có chưa đầy 100 cư dân sinh sống, bởi diện tích không được lớn. Hoạt động chính mang đến thu nhập cho người dân ở đây là du lịch. Các khách sạn, nhà hàng, dịch vụ được mở khá nhiều để phục vụ nhu cầu của khách du lịch.
Giống như hầu hết các sa mạc khác, nhiệt độ nơi đây rất cao, nắng nóng, khô cằn và ít mưa, cực điểm là từ tháng 5 đến tháng 8 trong năm. Ốc đảo khá gần với thành phố Ica và có đường bộ được quy hoạch, đèn đường được lắp hai bên. Bên cạnh hồ nước tự nhiên, các resort ở Huacachina cũng cho xây một số bể bơi nhân tạo để phục vụ du khách. Nhiều năm qua, nước trong đầm phá được nuôi dưỡng từ nhiều nguồn khác nhau để ngăn chặn sự khô hạn.
Vùng này đã được Viện Văn hóa Quốc gia Peru xác nhận là Di sản văn hóa của đất nước, và người ta hy vọng ốc đảo yên bình này sẽ không bao giờ bị biến mất - sẽ không trở thành ảo ảnh sa mạc. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do để ngôi làng đẹp như tranh vẽ này có mặt trên mặt sau của tờ 50 Nuevo So, đồng tiền chính thức của Peru.