Phá án nhờ linh cảm của phóng viên điều tra
Vụ án bế tắc
Madalyn cùng con trai John Murray và cháu gái Robin đã đột ngột mất tích cùng số tiền 600.000 USD của tổ chức. Chiếc Mercedes Benz của John và Porsche của Robins cũng không còn ở đó. Cảm thấy bất thường, Ellen Johnson, một thành viên của tổ chức đã gọi điện cho John. Bà Madalynn có nghe máy, tuy nhiên lại không nói nơi mình đang ở.
Theo lời kể lại của Johnson, cuộc gọi rất ngắn và khá căng thẳng, cô cảm thấy bà Madalynn và con trai đang bị đe dọa. Sau một tháng, Madalynn và con trai Murray không nhận điện thoại nữa. Khi ngồi họp bàn với tổ chức, họ phát hiện kể từ khi bà mất tích, 600.000 USD tiền quỹ của tổ chức đã bị rút khỏi tài khoản. Tuy nhiên, không một ai trong tổ chức American Atheist báo với cảnh sát, tới tận một năm sau, Bill Murray - người con trai sống xa gia đình từ lâu - mới trình báo.
| Các nạn nhân - ảnh AP |
Cảnh sát bang Texas nghĩ rằng, Madalynn và con trai John Murray chỉ đơn giản là đã chạy trốn với số tiền lớn. Các điều tra cũng cho thấy John Murray đã bán chiếc xe Mercedes Benz của mình với giá 15.000 USD - rẻ hơn rất nhiều so với giá trị thực của chiếc xe cho một người đàn ông tên là Sparrow.
Tuy nhiên, khi được triệu tập phỏng vấn, cảnh sát đã cho người đàn ông này xem ảnh John Murray, anh ta khẳng định chắc chắn rằng đó không phải là người đã trao đổi xe trực tiếp với anh. Sau khi được xem ảnh của những người bị cảnh sát nghi ngờ rằng có khả năng giả mạo John Murray, Sparrow xác nhận kẻ mạo danh chính là Danny Fry - một người bị báo mất tích không lâu sau ngày đổi xe.
Khi phỏng vấn gia đình của Danny Fry, họ khai báo với cảnh sát rằng trước đây Danny từng làm việc chung với David Waters – người làm việc cho bà Madalynn. Madalynn thuê David về làm việc trong văn phòng của mình, tuy nhiên chỉ vài tháng sau, bà ta đã sa thải khi phát hiện ra hắn đã ăn trộm 50.000 USD từ tài khoản của tổ chức American Atheist.
David sau đó đã thú tội và trả lại số tiền để tránh bị bắt vào tù. Sau vụ việc, cảm thấy không cam tâm với quyết định của cảnh sát, bà Madalynn đã viết một bài báo đăng trên tạp chí của mình tố cáo David và ám chỉ rằng hắn là kẻ đồng tính.
Bạn bè David kể rằng, anh ta đã rất tức giận khi đọc được bài báo này và đã chửi thề rằng sẽ trả thù bà Madalyn. Ngay lập tức, cảnh sát đã gọi điện để phỏng vấn David, không nằm ngoài dự đoán, hắn ta phủ nhận mọi tội trạng liên quan đến vụ mất tích của Danny cũng như gia đình Madalynn. Cảnh sát phát hiện ra rằng, vào thời điểm gia đình bà Madalynn bị mất tích, có ba kẻ có tiền án, tiền sự là David Waters, Danny Fry và Gary Karr đang cùng làm việc gần khu vực Austin, Texas.
Phá án từ linh cảm của phóng viên
Cách thời điểm gia đình Madalynn mất tích không lâu, người ta phát hiện một thi thể mất đầu và mất tay ở Song Dallas. Vụ án có thể lâm vào bế tắc, nếu không có sự linh cảm của McCormick – một phóng viên đã theo sát vụ mất tích của gia đình Madalynn.
McCormick báo với cảnh sát rằng, anh có linh cảm xác chết được tìm thấy một năm trước đó tại Song Dallas có thể liên quan tới Danny Fry – người đã mạo danh John Murray để bán chiếc ôtô. Khi so sánh mẫu ADN của thi thể với ADN của em trai Danny, cảnh sát xác nhận thi thể mất đầu chính là Danny Fry.
Patti Steffen – bạn gái cũ của David Waters đã gọi điện cho cảnh sát. Theo tố cáo của Patti, 3 năm trước, David Waters đã thuê một cái kho gần thời điểm gia đình Madalyn bắt đầu biến mất. Patti để ý thấy có một lần David Waters đã vào trong đó với một bình phun rất khả nghi. Cảnh sát đã kiểm tra nhà kho để xác nhận lời khai của Patti. Tại đó, họ tìm thấy bình xịt Patti nhắc tới.
Khi được đưa vào phòng thí nghiệm, các nhà hóa học tìm ra rằng bình xịt từng được sử dụng để đựng một loại nước tẩy trắng. Một trong những công dụng của thuốc tẩy này là xóa đi vết máu. Kiểm tra kĩ hiện trường, cảnh sát tìm thấy một vết máu rất nhỏ nằm dưới tấm nhôm được dùng làm vách của nhà kho.
So sánh với máu của em trai Billy Murray, cảnh sát xác nhận vết máu là hỗn hợp máu của 2 người: Madalynn và con trai John Murray – nạn nhân của vụ mất tích. Theo lời khai của Patti, David chính là người chủ mưu bắt cóc gia đình Madalyn. Động cơ của hắn không chỉ là tiền mà còn để trả thù cho bài báo phỉ báng của bà Madalyn. Với tội giết người nghiêm trọng, tòa án xử David Waters 80 năm tù.