Thương mại hóa lợn biến đổi gen
Những con “lợn siêu nạc, ít mỡ” này được tạo ra bằng cách sử dụng công cụ cắt và dán gen CRISPR, có thể được lập trình để cắt thành một bộ gen ở một vị trí mục tiêu và sau đó chèn các đoạn mã di truyền mới vào khe đó.
Để giảm lượng mô mỡ, các nhà nghiên cứu đã chèn một gen vào các tế bào phôi lợn phôi để “hướng dẫn” cơ thể lợn tạo ra một protein gọi là protein tách 1. Hầu hết động vật có vú có protein này - là loại protein giúp động vật giữ ấm trong nhiệt độ lạnh bằng cách cho phép chúng đốt mỡ hiệu quả hơn.
Tuy nhiên, theo nghiên cứu về lợn biến đổi gien được công bố ngày 23-10 vừa qua trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences, lợn có nguồn gốc từ vùng nhiệt đới và chúng có thể bị mất đi protein này trong quá trình tiến hóa.
Theo các nghiên cứu, những phôi lợn đã được chỉnh sửa này được cấy vào 13 con heo cái, 3 con đã mang thai và sinh ra 12 heo con. Ngoài việc có ít chất béo hơn so với những con lợn bình thường, những con lợn có hàm lượng chất béo thấp hơn này còn có thể điều chỉnh nhiệt độ cơ thể của chúng khi thời tiết giá lạnh.
Thật vậy, khả năng chịu được nhiệt độ thấp ở thời tiết lạnh giá là lý do chính khiến các nhà khoa học đã sửa đổi hệ gen lợn. Theo nghiên cứu, nhiệt độ lạnh có thể là một trong những nguyên nhân làm cho lợn con sơ sinh không thể duy trì được nhiệt độ cơ thể và có thể chết.
Nhiều cơ sở chăn nuôi đang đầu tư những hệ thống sưởi ấm đắt đỏ để làm ấm cho lợn sơ sinh; đồng thời còn phải bổ sung thức ăn giúp lợn giữ ấm trong thời tiết lạnh. Nhưng với việc tạo ra những chú lợn con có thể tự làm ấm có thể làm tăng sự sống sót của lợn con, các nhà nghiên cứu cho biết điều đơn giản này có thể giúp các nông trại tiết kiệm hàng triệu USD.
Có thể bạn sẽ không nhìn thấy những con lợn có hàm lượng chất béo thấp và thịt xông khói ít chất béo của các nhà khoa học Trung Quốc tại Mỹ vì chưa chắc Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ sẽ chấp thuận một con lợn biến đổi gen bán ở Mỹ, theo ông Michael Roberts, giáo sư Khoa học động vật tại Đại học Missouri.
Về lý thuyết, đây là một thành tựu khoa học đáng chú ý. Các nhà khoa học Trung Quốc đã chứng minh với kỹ thuật chỉnh sửa gen CRISPR, con người có thể làm được mọi thứ.
Mặc dù vậy, đứng trên góc độ người tiêu dùng thực phẩm, sẽ vẫn còn những mối lo ngại nhất định. Liệu khi những con lợn biến đổi gen ít béo được tạo ra, được bày bán trên thị trường bạn có dám mua loại thực phẩm không tự nhiên này?
Trước đó, tại Hội nghị thượng đỉnh Công nghệ sinh học quốc tế tổ chức tại Thâm Quyến hôm 23-9, các nhà khoa học Trung Quốc thuộc Viện Gen Bắc Kinh (BGI) cũng đã giới thiệu một giống lợn chuyển gen có kích thước chỉ bằng hoặc lớn hơn con chó cỡ trung bình với mục đích nuôi làm cảnh. BGI còn tiết lộ sẽ bán những con lợn này với giá 1.600 USD. Trong tương lai, nếu khách hàng yêu cầu thì sẽ được cung cấp các bản thể với các dạng kích thước, màu lông khác nhau.
Việc tạo giống lợn chuyển gen của BGI cho mục đích làm vật nuôi và thương mại đã khiến cộng đồng khoa học thực sự ngạc nhiên. Song theo chuyên gia di truyền học Lars Bolund ở Đại học Aarhus, Đan Mạch thì đây là một sai lầm nghiêm trọng cả về mặt y học lẫn chăn nuôi, những con lợn chuyển gen không hoàn hảo cần được bổ sung, chọn lọc và phải có thời gian nhất định. Nhiều loại chó mèo thuần chủng vẫn còn mắc phải những căn bệnh cố hữu, ảnh hưởng cả đến con người, huống hồ một giống lợn chuyển gen chưa qua kiểm chứng.