Người lĩnh thưởng bí ẩn
Mike mua xổ số và trúng giải 10 triệu đôla. Ngày lĩnh thưởng anh mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ đầu đội mũ chỉ hở ra hai con mắt, mũi và mồm. Mike chưa yên tâm sợ người ta vẫn nhận ra mình nên bôi đen quầng mắt, mồm và mũi nên trông anh ta giống như người vừa ra khỏi đám cháy, thật thảm hại. Mike rất thuận lợi nhận được món tiền thưởng. Ngày hôm sau, ảnh anh lĩnh thưởng đăng trên báo và đến cả người thân cũng không thể nhận ra anh.
Ba tháng sau, Mike thấy rằng không có ai biết anh trúng thưởng nên bắt đầu yên tâm vung tay chi tiêu món tiền thưởng. Anh đi từ New York đến San Francisco để hưởng thụ một kỳ nghỉ. Một đêm nọ, Mike đến một quán bar và ngồi uống chút rượu, trong lòng anh tràn trề niềm vui. Anh nhìn thấy một người thanh niên nét mặt buồn bã ngồi cách mình không xa nên vẫy tay gọi anh ta: "Này anh bạn, đến đây uống với tôi một ly!”. Người thanh niên đến bên bàn của anh và ngồi xuống. Mike vui vẻ gọi nhân viên mang đến một chai rượu đắt tiền. Người thanh niên uống liền ba ly rồi xúc động nói: - Xin cảm ơn anh, tôi chưa bao giờ được gặp một người hào phóng như anh, nếu là ở New York tôi sẽ cho rằng anh là người lĩnh thưởng thần bí.
Mike bật cười lên rất to và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với người thanh niên:
- Tôi từ New York đến đây.
Người thanh niên nói:
- Tôi đã sống một cuộc rất sung sướng ở New York cho đến khi xảy ra một việc làm thay đổi cuộc sống của tôi.
Mike vẻ thích thú hỏi:
- Vậy cậu có thể kể cho tôi nghe được không?
Người thanh niên gượng cười nói:
- Tôi quen hai người phụ nữ ở New York và thường xuyên đi lại với họ. Một buổi tối, khi tôi đang ngủ ở nhà một người thì chồng cô ta đột nhiên trở về ...
- Ồ! - Mike nở một nụ cười thông cảm.
Người thanh niên tiếp tục nói:
- Chồng của người phụ nữ là huấn luyện viên đấm bốc. Anh ta xách tôi khỏi giường như một con gà, đấm cho hai đấm rồi ném tôi ra ngoài cửa sổ.
Mike thở dài nói:
- Đúng, thật là xúi quẩy.
Người thanh niên giọng buồn buồn:
- Nhưng có điều còn xúi quẩy hơn thế, khi tôi vừa bò dậy đi được mấy bước thì lại không may va vào cái cột điện đau muốn chết đi được.
Mike bật cười cảm thông:
- Ồ, đúng là quá xúi quẩy.
Người thanh niên lắc đầu nói:
- Vẫn chưa hết đâu, tôi không mảnh vải che thân đi đến nhà người phụ nữ thứ hai. Cô ấy đang là quần áo, trông thấy bộ dạng tôi như vậy chưa đợi tôi giải thích gì, cô ấy giơ cả cái bàn là về phía tôi ...
Mike không nhịn được cười:
- Anh bạn đã có một ngày thật tồi tệ.
Người thanh niên vẻ mặt đau khổ:
- Không, tồi tệ không chỉ có một ngày. Anh có biết ngày hôm sau xảy ra chuyện gì không? Khi tôi mang cái mặt đen nhèm, mũi dán băng dính đến công ty thì ông Giám đốc và đồng nghiệp lập tức vây lấy tôi chúc mừng tôi trúng thưởng xổ số 10 triệu đôla.
Mike trợn tròn mắt ngạc nhiên, ôm bụng cười đến mức ngã dúi người vào gầm bàn.
Người thanh niên vẫn giọng thương hại: “Anh cứ cười đi, một người bạn hào phóng. Sau đó, đúng như dự đoán, tuy tôi không trúng thưởng nhưng tôi liên tục bị rắc rối, tôi không thể sống ở New York được nữa. Chính tôi cũng không thể hiểu được tại sao cái anh chàng chết tiệt đó lại hóa trang khuôn mặt đen đủi như vậy để lĩnh thưởng...”.
Thiêm Nguyễn (dịch)