Chuyện thú vị về "tỉ phú đồ chơi" Ty Warner

Theo Forbes, Ty Warner, năm nay 69 tuổi và nổi tiếng với nhiều hoạt động từ thiện. Ông sở hữu số tài sản trị giá 2,6 tỉ USD và là người giàu thứ 209 nước Mỹ. Warner thành lập hãng đồ chơi Ty Incorporated năm 1985 và phất lên nhờ sản phẩm Beanie Baby, một loại đồ chơi cho trẻ em ở thập niên 90 thế kỷ trước. Kể từ năm 1995, ông đã dành gần 140 triệu USD tiền mặt và đồ chơi để tặng cho các tổ chức từ thiện.

Bỏ dở việc học tại Trường đại học Kalamazoo, Ty Warner loay hoay kiếm sống và tìm đến nghề bán đồ chơi. Có thể, đấy không phải là một khởi đầu đầy hứa hẹn, nhưng khi Ty Warner quyết định khởi động dây chuyền sản xuất các con thú đồ chơi ngộ nghĩnh, trẻ em trên khắp nước Mỹ cùng số tiền tiết kiệm của chúng lập tức bị cuốn hút. Khi những món đồ chơi với thương hiệu Beanie Baby của Ty Warner có giá thành rẻ, mẫu mã đẹp gắn với những tên gọi độc đáo ra mắt thị trường thì cũng là lúc Warner cảm nhận được ông đang ngồi trên một mỏ vàng.

Tỉ phú… thích mất tiền

Tỉ phú Ty Warner bị buộc tội theo chính sách của chính quyền Mỹ đối với công dân đưa tiền ra nước ngoài để tránh bị đánh thuế, nhất là sang Thụy Sĩ. Ông bị tố cáo mở tài khoản trong Ngân hàng Thụy Sĩ từ năm 1996 thông qua Công ty Dịch vụ tài chính UBS. Ngày 18/9, tỉ phú người Mỹ này đã nhận được phán quyết bị kết án 5 năm tù vì tội trốn thuế.

Gregory Scandaglia, luật sư của Warner, cho biết tỉ phú chấp nhận trả 53 triệu USD tiền phạt vì đã không nộp báo cáo về tài khoản ngân hàng ở nước ngoài và sẽ hầu tòa lần thứ hai vào đầu tháng 10 tới. "Ông Ty Warner chịu trách nhiệm hoàn toàn về hành động cá nhân bằng thỏa thuận biện hộ, đi kèm với tiền nộp phạt để được hưởng án treo. Tuy nhiên, đây vẫn là một tình thế bất lợi cho Ty Warner, bởi cơ quan điều tra vẫn đang tiến hành xem xét về khối tài sản triệu đô của ông để đưa ra phán quyết sau cùng", luật sư này cho biết.

Allen Adamson tại Hãng tư vấn thương hiệu Landor Associates cho biết, hãng đồ chơi của Warner có thể bị ảnh hưởng vì những tin tức tiêu cực trên. Tuy nhiên, chuyên gia thương hiệu Laura Ries đến từ Tập đoàn Ries & Ries lại không đồng tình với quan điểm trên. "Mọi người có thể không mua đồ chơi vì chúng đã qua cơn sốt, chứ sẽ chẳng ai quan tâm đến việc ông chủ của chúng có trả đủ thuế và gặp rắc rối pháp lý hay không", bà Laura Ries nhận định.

Một trong những người kêu gọi ủng hộ Ty Warner rầm rộ nhất, cùng với yêu cầu điều tra lại vụ trốn thuế của ông, là Jennifer Vasilakos - một phụ nữ California. Nguồn cơn câu chuyện bắt đầu từ một lần chỉ đường, và chính Jennifer Vasilakos đã nhận được lời cảm ơn từ tỉ phú bằng một tấm ngân phiếu 20.000 USD.

Tỉ phú Ty Warner và người phụ nữ may mắn Jennifer Vasilakos được nhận 20.000 USD nhờ chỉ đường cho ông.

Câu chuyện kỳ lạ trên xảy ra hồi tháng trước khi Ty Warner đang bị lạc đường trong khu Santa Barbara, California và đã ghé vào một bãi đậu xe để tìm sự giúp đỡ. Khi đó, Vasilakos đang đứng tại đây kêu gọi lòng hảo tâm của mọi người để có tiền đi ghép tủy. Sau khi hỏi đường, vị tỉ phú có hỏi Vasilakos qua lại đôi ba câu về tình hình sức khỏe.

"Bình thường tôi vẫn chỉ đường cho nhiều người. Không bỏ lỡ cơ hội, tôi đã đưa cho ông ấy một tờ rơi và ông ấy đã quyên góp 50 USD. Khi ông ấy lái xe đi tôi nghĩ cuộc gặp gỡ tất cả chỉ có vậy. Thế nhưng khoảng một giờ sau ông ấy quay lại. Khi hạ cửa kính xuống, ông ấy đưa tay ra và tự giới thiệu bản thân. Ông ấy rất tốt bụng và chân thành. Tôi lắng nghe trong khi ông ấy lặp đi lặp lại rằng sẽ giúp đỡ tôi, rằng chuyện tiền bạc của tôi đã được giải quyết và tôi không cần phải lo lắng thêm nữa. Ông ấy nói rằng sẽ gửi cho tôi một tấm séc sau khi trở về công ty", Vasilakos chia sẻ.

Và quả thực Ty Warner đã giữ đúng lời hứa khi cuối tháng 8 vừa qua đã gửi một gói quà kèm theo tấm ngân phiếu 20.000 USD cho Vasilakos. Ngoài ra còn có một tấm thiệp do chính Warner viết bằng tay trong đó có đoạn: "Có lẽ ai đó trên thiên đàng yêu mến cô bởi tôi đã được họ dẫn lối tới gặp cô. Trước đây tôi chưa bao giờ lạc đường nhưng số phận đã khiến tôi bị lạc và phải hỏi đường cô. Phần còn lại của câu chuyện, tôi hy vọng cô sẽ có một cuộc sống mới tuyệt vời".

Thậm chí, tỉ phú này còn đăng ký phẫu thuật cho Jennifer Vasilakos tại một bệnh viện nước ngoài. "Sau khi tôi tình cờ gặp Vasilakos, tôi đã tự tìm hiểu thêm về việc ghép tủy của cô ấy. Tôi rất sốc khi biết rằng phương pháp điều trị cho cô ấy không thể thực hiện tại Mỹ", tỉ phú Warner chia sẻ trước báo giới. "Hy vọng của tôi đó là chúng ta có thể đem phương pháp điều trị này về đây để có thể giúp đỡ cho nhiều người có hoàn cảnh giống Vasilakos".

Những chuyến đi đổi đời

Vốn là con trai của một người bán đồ chơi dạo, Ty Warner đã có một tuổi thơ đầy ắp những hình ảnh của các con thú đồ chơi ngộ nghĩnh. Ở trường học, Warner chỉ là một học sinh trung bình, không gặp nhiều rắc rối nhưng cũng không nổi trội về thành tích học tập. Dù vậy, Warner cũng đỗ được vào Khoa Kịch của Trường đại học Kalamazoo. Nhưng chưa hết năm học đầu tiên, cậu đã bỏ học và cố gắng tìm vận may trong vai một diễn viên thực thụ.

Mong muốn đương đầu với rủi ro đã luôn ở trong con người Warner từ thời thơ ấu. Warner vác ba lô lên đường đến kinh đô điện ảnh Hollywood, bang California. Tại đây, Warner làm nghề bơm ga và bán máy ảnh để chi trả cho cuộc sống, lăn lộn với việc tìm kiếm vai diễn để đời. Cuối cùng, Warner nhận ra rằng, nghề diễn không phải là một tương lai tươi sáng. Warner từ bỏ ý tưởng "làm chuyện lớn" ở Hollywood và quay trở về Chicago. Đây là một bước đi thay đổi toàn bộ cuộc đời Warner.

Trở về Chicago, Warner tham gia vào ngành đồ chơi với công việc đầu tiên tại Công ty đồ chơi Dakin. Chẳng có gì để mất, Warner bắt đầu thử nghiệm nhiều kỹ năng bán hàng khác nhau. Từ việc lái một chiếc Rolls-Royce được phủ một lớp lông và một con mèo nhồi bông to tướng trên nóc xe, đến việc lái một chiếc xe thể thao có hình thù kỳ dị, Warner muốn thu hút sự tò mò của những người bán lẻ. "Tại Dakin, tôi đã học được nghề tiếp thị, cách bán hàng hiệu quả", Warner nói.

Warrner ưa trải nghiệm nên quyết định rời bỏ Dakin sau 18 năm gắn bó và tìm đường tới Italia. Ông khám phá ra rất nhiều loại thú nhồi bông, đặc biệt là những con mèo đồ chơi mới mẻ và hoàn toàn chưa có ở thị trường Mỹ trước đó. Warner nhận ra một cơ hội kinh doanh cực lớn đang chờ cất cánh. Ông trở về Chicago năm 1983, quyết định biến những khám phá mới mẻ tại Italia thành một dự án ở Mỹ.

Thiếu vốn, ông buộc phải thế chấp căn nhà, sử dụng 50.000 USD tiền người cha để lại và rút sạch tài khoản những năm làm việc ở Dakin để thành lập Công ty Ty Incorporated vào năm 1986. Công ty này có một khởi đầu rất khiêm tốn với văn phòng đặt bên trong một khu công nghiệp ở Oak Brook, bang Illinois. Công việc trong đơn hàng đầu tiên của ông là đi đến Hàn Quốc để tìm một nhà máy để sản xuất đồ chơi cho Ty Incorporated.

Khi mọi việc đã bắt đầu ổn định, Warner khởi động dây chuyền sản xuất đầu tiên - 10 con mèo nhồi bông có giá cả phải chăng và không giống những con mèo Warner đã nhìn thấy ở Italia. Mỗi con mèo được sản xuất ra có một kích cỡ, màu sắc khác nhau cùng tên gọi riêng và rất độc đáo. Mỗi con mèo được bán với giá 20 USD và số đồ chơi mới này đã “gây sốt” tại các hội chợ đồ chơi trên khắp nước Mỹ. Tại một hội chợ đồ chơi ở Atlanta, Warner đã bán được 30.000 con chỉ trong một tiếng đồng hồ.

Năm 1991, Warner khởi động dây chuyền sản xuất các bộ sưu tập đồ chơi gấu bông. Sau đó, Warner công bố một bộ sưu tập thú nhồi bông khác bao gồm chó, khỉ và các con vật nuôi gia đình với giá bán từ 5 USD đến 20 USD. Năm 1993, Warner cho ra mắt 9 loại đồ chơi nhãn hiệu Beanie Baby. Chưa đầy một năm sau khi ra mắt, loạt đồ chơi nhãn hiệu Beanie Baby đã xuất hiện tại hầu hết các cửa hiệu đồ chơi trên khắp đất nước Mỹ.

Chiến lược "khan hiếm và bảo mật"

Chỉ trong vòng vài năm, Beanie Baby đã trở thành một hiện tượng trên thị trường đồ chơi, và Warner trở thành tỉ phú. Đỉnh cao trong sự nghiệp kinh doanh, Ty Incorporated của Warner đã từng kiếm được hơn 700 triệu USD lợi nhuận trong một năm. Tất cả các đồ chơi của Warner đều có giá từ 10 đến 20 USD và Ty Warner bắt đầu chú ý đến thị trường mục tiêu.

Mặc dù không quá đắt, nhưng Warner cảm thấy một món đồ chơi giá 10 USD vẫn là quá đắt đối với số tiền tiêu vặt hàng tuần mà bọn trẻ con nhận được. Warner muốn tạo ra một món đồ chơi nhỏ có sức hấp dẫn đối với trẻ con và phù hợp với túi tiền của bố mẹ chúng. Tuy vậy, Warner không tiêu một xu nào cho quảng cáo, ngay cả những ngày đầu ra mắt loạt đồ chơi Beanies Baby. Thay vào đó, Warner theo đuổi một chiến lược độc đáo và tiết kiệm chi phí để lôi kéo thêm lòng mong muốn của khách hàng.

Chiến lược "khan hiếm và bảo mật" đã giúp Warner xây dựng được thương hiệu đồ chơi Beanies Baby nổi tiếng.

Bước đầu tiên trong kế hoạch quảng cáo độc đáo của Warner là từ chối bán đồ chơi cho các cửa hàng bán lẻ lớn. Thay vào đó, Warner quyết định chỉ bán cho các cửa hàng đồ chơi nhỏ ở Chicago đã gắn bó với tuổi thơ của ông. Việc bán hàng tại các cửa hàng trung bình tạo cho khách hàng niềm tin rằng giá cả sẽ rất hợp lý. Bước thứ hai trong kế hoạch của Warner là hạn chế số lượng đồ chơi mỗi cửa hàng bán lẻ được lấy. Warner quyết định rằng số lượng đơn đặt hàng tối đa của mỗi cửa hàng chỉ là 36 món/tháng đối với mỗi kiểu đồ chơi.

Cuối cùng, bước thứ ba trong chiến dịch dài hơi này là lựa chọn ngẫu nhiên để "cho về hưu" một số mẫu đồ chơi, đồng thời cho ra mắt một số mẫu mới. Năm 1996, khi Warner công bố kết thúc một số mẫu đồ chơi, người hâm mộ Beanie Baby trên khắp đất nước sững sờ. Đây là nỗ lực của Warner để giữ các bộ sưu tập đồ chơi luôn được tươi mới và khách hàng ngày càng thèm muốn. Chiến lược tạo sự khan hiếm của Warner đã rất thành công đến nỗi ông phải thuê 3 chiếc máy bay 737 để vận chuyển hàng khẩn cấp từ nhà máy ở Hàn Quốc đến các cửa hàng trên khắp nước Mỹ vì nhu cầu đã được đẩy lên quá cao.

Giữ bí mật để dụ dỗ khách hàng cũng là một bí quyết độc đáo của Ty Warner. Trong cả sự nghiệp kinh doanh, Warner chỉ mới thực hiện duy nhất 3 cuộc phỏng vấn với giới truyền thông, mặc dù ông là một trong những người giàu có nhất thế giới. Trên tất cả các tài liệu bao gồm cả trang web đều không có số điện thoại công ty. Trụ sở của Ty Incorporated cũng đặt ở ngoại ô thành phố Chicago, trong một tòa nhà bê tông không hề có logo công ty, thậm chí không có địa chỉ để nhận biết. Đối với những người qua đường, không ai có thể biết đấy là chỗ của công ty đồ chơi thành công nhất thế giới. Địa chỉ thư chính thức của công ty cũng không có gì khác hơn là một hòm thư bưu điện.

Warner cũng khẳng định rằng những người ở bên cạnh ông không được tiết lộ bí mật cá nhân và bí mật của công ty. Tất cả các yêu cầu giữ bí mật này không phải vì Warner là người ẩn dật, muốn giấu tung tích. Thay vào đó, với cách làm này, ông đã làm tăng sự ưa thích và tò mò của người tiêu dùng về sản phẩm của công ty và cả người đứng đằng sau sự thành công của Beanie Baby…