Xe tăng mới nâng cấp của Thổ Nhĩ Kỳ mạnh đến đâu?
Chiếc Leopard 2 NG thực chất là loại xe tăng chủ lực Lepard 2 A4 do Krauss-Maffei Wegmann (KMW) sản xuất nhưng được công ty nhà nước Aselsan Elektronik Sanayi ve Ticaret của Thổ Nhĩ Kỳ nâng cấp.
Theo Aselsan gói nâng cấp này với Leopard NG tương đương với sản phẩm tương tự của chính Rheinmetall Revolution MBT hãng mẹ của KMW và chiếc xe tăng được nâng cấp sẽ tương đương với loại tăng mới nhất của Đức là Leopard 2A6.
Điểm nhấn đầu tiên của Leopard NG có lẽ chính là tổ hợp giáp hộp modul bọc ngoài toàn bộ xe. Theo Aselsan, lớp giáp modul này đưọc chế tạo bằng vật liệu hỗn hợp gồm composite, gốm, hợp kim nhẹ để hấp thu và giảm nhẹ các tác động bên ngoài đến xe.
Ngoài ra lớp giáp này có thể dễ dàng thay thế trên chiến trường nếu bị hư hại. Theo quảng cáo chúng sẽ giúp xe tăng chống lại mối đe dọa từ hỏa lực bộ binh thông thường như tên lửa chống tăng ATGM hay súng chống tăng RPG và các loại mìn chống tăng.
Nâng cấp thứ hai phải kể đến hệ thống quang học trên xe với việc Aselan bổ sung hệ thống ngắm và tìm kiếm mục tiêu cho cả trưởng xe và pháo thủ. Hệ thống quang học mới giúp tổ lái vừa đưa ngắm bắn một mục tiêu đồng thời vẫn lùng sục tìm kiếm các mục tiêu khác.
Xe cũng được trang bị hệ thống cảm biến cảnh báo tia laser giúp tổ lái biết được chiếc xe tăng của họ đã lọt vào ống ngắm của một tên lửa dẫn đường nào hay chưa.
Đồng thời Leopard NG cũng có sự nâng cấp đáng kể về hệ thống C4I (máy tính kiểm soát lệnh và phần mềm, hệ thống liên lạc và các màn hình hiển thị). Tùy vào nhiệm vụ xe có thể được trang bị súng máy 12,7mm hay các súng phóng lựu đạn liên thang 40mm, súng máy hạng nhẹ 7,62mm, tất những vũ khí trên đều gắn trên một ụ súng bên ngoài tháp pháo và được điều khiển từ xa.
Pháo chính trên Leopard NG vẫn là pháo nòng trơn L44 và không có máy nạp đạn tự động do vậy tổ lái vẫn là 4 người. Xe sẽ có thể mang theo 42 viên đạn các loại trong đó 15 viên có thể sẵn sàng nạp đạn. Loại pháo L44 của Đức tương thích với tất cả các loại đạn của NATO hiện nay.
Aselan cũng trang bị cho Leopard NG hệ thống chữa cháy tự động, cũng như làm mới hoàn toàn các động cơ điện và bộ phận thủy lực của xe khiến kéo dài vòng đời của xe tăng lên 25 năm nữa.
Sau khi nâng cấp Leopard 2 NG có trọng lượng 65 tấn cao hơn nhiều so với trọng lượng 56,6 tấn của Leopard 2A4 tuy nhiên Aselan cho biết khả năng cơ động của xe không bị ảnh hưởng.
Hiện Thổ Nhĩ Kỳ có 300 xe tăng Leopard 2A4 và nếu tất cả được nâng cấp đó sẽ là lực lượng tăng mạnh nhất nhì trong khu vực - một sự bổ sung lực lượng cần thiết trong bối cảnh Ankara chịu nhiều mối đe dọa về an ninh.