Benjamin Ward - Cảnh sát trưởng da màu đầu tiên của New York

• Zena Stephens: Nữ cảnh sát trưởng da màu đầu tiên của Texas
• Buộc tội nổi loạn với cựu Cảnh sát trưởng Catalonia
• Jamila Bayaz: Nữ cảnh sát trưởng đầu tiền của Afghanistan

Vượt lên số phận

Benjamin Ward sinh ngày 10-8-1926 tại Weeksville, Brooklyn, New York trong một gia đình có 11 người con. Trong số đó, chỉ có ông và 4 anh em khác sống sót sau cơn bạo bệnh hồi nhỏ, 6 người còn lại đều đã qua đời.

Mẹ Benjamin Ward vốn là công nhân vệ sinh người da đen mù chữ, cha của ông là người da trắng. Khi người mẹ sinh Ward thì người cha đã 78 tuổi. Thế nên, cha Ward qua đời khi cậu bé còn quá nhỏ. Sự thành công của ông phần lớn nhờ người mẹ, ông đã học và nói thành thạo tiếng Do Thái, nhờ mẹ của ông làm giúp việc cho một gia đình Do Thái.

Benjamin Ward cực kỳ thông minh và học giỏi. Ông tốt nghiệp Trường trung học Brooklyn Automotive Trades năm 1944, sau đó phục vụ 2 năm trong quân đội Mỹ ở châu Âu với tư cách là một kiểm soát quân sự và điều tra viên hình sự. Trở lại cuộc sống dân sự, ông đã làm nhiều công việc khác nhau trước khi quyết định thi vào trường cảnh sát vào năm 1951. Trong số 78.000 ứng viên, ông đứng thứ ba.

Tuy nhiên, như một người đàn ông đã thoát khỏi một khu ổ chuột đen nghèo nàn, Ward chưa bao giờ có ấn tượng tốt đối với cảnh sát cho đến khi ông trở thành một cảnh sát.

Sự nghiệp cảnh sát

Benjamin Ward gia nhập Sở Cảnh sát New York (NYPD) vào ngày 1-6-1951 với tư cách là một cảnh sát tuần tra, trở thành sĩ quan cảnh sát da màu đầu tiên công tác tại đồn cảnh sát 80 của Brooklyn, nơi ông phải đối mặt với sự khinh rẻ của cảnh sát da trắng và người dân da trắng. Ông không được cấp một cái tủ ở đồn cảnh sát để cất đồng phục, buộc ông phải mặc từ nhà, và điều này đã diễn ra  suốt nhiều năm.

15 năm phục vụ trong ngành cảnh sát, Ward đã được thăng cấp lên Trung úy và đảm nhiệm nhiều chức vụ... Nhận thấy học vấn rất quan trọng cho sự nghiệp, ông đã nỗ lực học tập tại Trường cao đẳng Brooklyn và Trường luật Brooklyn Law và ông đã lấy bằng Cử nhân Luật hạng ưu. Từ đây, sự nghiệp của ông phát triển nhanh chóng.

Benjamin Ward làm cố vấn pháp lý đặc biệt cho Cảnh sát trưởng Howard R. Leary. Năm 1966,Ward trở thành Giám đốc điều hành của Hội đồng Xét duyệt Khiếu nại dân sự của NYPD. Hai năm sau, ông được bổ nhiệm làm Phó cảnh sát trưởng phụ trách pháp lý, làm giám đốc điều trần trong tất cả các vấn đề về pháp lý.

Năm 1973, ông làm Giám đốc Sở Giao thông. Dưới sự lãnh đạo của ông, các biển báo giao thông được lắp đặt trên nhiều đường phố, nhờ đó giảm bớt việc làm cho cảnh sát trong việc điều khiển đường giao thông. Năm 1975, Ward là người đứng đầu lực lượng cảnh sát phụ trách các nhà tù tiểu bang New York, công việc đòi hỏi phải giải quyết nhiều vấn đề tồn đọng do cuộc nổi dậy tại nhà tù Attica năm 1971.

Năm 1978, Ward lãnh đạo Cục Cảnh sát nhà ở. Nhiệm vụ chính của cơ quan này là bảo vệ và tuần tra các tòa nhà ở công cộng của thành phố. Cục Cảnh sát nhà ở thành phố New York tồn tại từ 1952 đến 1995, sau đó được sáp nhập vào NYPD. Ngày 13-8-1979, Ward được bổ nhiệm làm người đứng đầu Cục Cải huấn của New York, ông trở thành viên chức da màu cao cấp nhất trong chính quyền. 

Đây là chi nhánh của chính quyền thành phố New York chịu trách nhiệm quản lý, kiểm soát và chăm sóc các phạm nhân bị giam giữ tại thành phố New York, các nhà tù này phần lớn nằm trên đảo Rikers.

Cảnh sát trưởng New York

Benjamin Ward nhậm chức Cảnh sát trưởng thứ 34 của thành phố New York vào ngày 5-1-1984. Ông là người Mỹ gốc Phi đầu tiên nắm giữ vị trí này. Vì là người da màu nên Ward cũng bị phân biệt đối xử khi làm Cảnh sát trưởng của sở cảnh sát lớn nhất thế giới.

Trên bàn làm việc của ông có tấm biển ghi: "Chúa ban cho tôi sự kiên nhẫn... nhưng vội vã". Đó cũng là câu châm ngôn của ông trong những năm làm cảnh sát trưởng, từ năm 1984 đến năm 1989. Thời kỳ này, thành phố  New York có rất nhiều loại tội phạm khác nhau, nhất là tội phạm buôn bán ma túy. Tuy nhiên, Ward đi tiên phong trong việc quản lý cộng đồng, trong đó ông theo đuổi các chính sách đa chủng tộc. Ông gia tăng số lượng sĩ quan da màu lên 17%, người gốc Tây Ban Nha tăng 60% và nữ giới lên 85%.

Năm đầu tiên làm Cảnh sát trưởng, Ward phải đối mặt với một vụ khủng hoảng lớn, khi một phụ nữ da đen có vấn đề về thần kinh, 66 tuổi, bị một sĩ quan da trắng bắn chết. Ward bảo vệ sĩ quan cấp dưới của mình, và sau đó người cảnh sát này đã được tha bổng về tội ngộ sát. 

Ward khởi xướng một chiến dịch dẹp tội phạm ảnh hưởng đến "chất lượng cuộc sống" trên quy mô lớn. Ông thực hiện 6.000 vụ bắt giữ, bao gồm: buôn bán ma túy, cờ bạc, mại dâm và phá hoại công trình công cộng; đồng thời giảm vấn đề về bạo lực của lực lượng cảnh sát. Đặc biệt, ông thực hiện chương trình đào tạo kiểm soát đám đông trong lực lượng cảnh sát.

Cảnh sát trưởng Ward luôn có mặt tại các điểm nóng, nên được gắn cho biệt danh là "Cảnh sát của cảnh sát". Ngoài giờ làm việc, ông thường mang theo khẩu súng lục bên mình, mặc dù ông không được phép. Nhưng Ward giải thích rằng ông đã nhận được gần 300 mối đe dọa giết, phần lớn trong số đó là những tên phân biệt chủng tộc.

Benjamin Ward nghỉ hưu ngày 22-10-1989. Đến lúc được nghỉ ngơi nhưng ông vẫn hoạt động không ngừng nghỉ. Ông dạy luật tại Trường Luật Brooklyn, dạy môn Tư pháp và Hình sự tại Trường Cao đẳng John Jay, và dạy tại Trường Cao đẳng Cộng đồng Hudson Valley ở Troy.

Benjamin Ward đã vượt lên số phận để trở thành một cảnh sát nổi tiếng và đóng góp nhiều cho lực lượng thực thi pháp luật tại Mỹ. Nhưng cuối cùng ông lại không thắng được bệnh tật và đã qua đời vào ngày 10-6-2002, hưởng thọ 75 tuổi.