Áo thun chống đạn
Trên thực tế boron carbide đã được sử dụng để chế tạo vỏ xe tăng, nhưng Lý Tiểu Đông, Trưởng nhóm nghiên cứu của Đại học South Carolina, nói rằng loại vật liệu hiện nay rất nặng và không linh hoạt.
Trong bài viết đăng trên tạp chí Advanced Materials, ông Lý cho biết: "Chúng tôi tìm cách làm tăng mức độ linh hoạt và giảm trọng lượng boron carbide bằng cách tiếp cận hoàn toàn mới, đó là dùng sợi bông trong áo phông". Boron là nguyên tố có độ cứng lớn thứ ba trên trái đất, chỉ sau kim cương và một dạng vật liệu khác cũng được chế tạo từ boron. Ngược lại sợi bông mềm, thoáng và rẻ.
Nhóm nghiên cứu lấy những chiếc áo thun trắng, trơn rồi cắt thành những dải nhỏ. Họ ngâm những dải vải vào dung dịch boron. Sau khoảng 1 giờ các chuyên gia lấy vải ra khỏi dung dịch rồi đưa vào môi trường có nhiệt độ hơn 1.0000C trong 1 giờ nữa. Nhiệt độ cao khiến carbon và boron kết hợp với nhau để tạo thành boron carbide ngay trong những dải vải. Chất liệu vải mới nhẹ hơn, dai hơn, cứng hơn và linh hoạt hơn so với chất liệu ban đầu.
Nhóm nghiên cứu đang thử nghiệm những đặc tính vật lý của vật liệu boron carbide mới, song Tiểu Đông Lý xác định những kết quả ban đầu hết sức khả quan, hy vọng vật liệu mới có thể giúp cản chắn đạn hữu hiệu. Ngoài ra, vật liệu mới còn có thể chặn được nhiều hiểm họa khác đối với con người, chẳng hạn như tia tử ngoại từ mặt trời, chất phóng xạ.
Nicholas Kotov, một nhà khoa học của Đại học Michigan tại Mỹ, dự đoán vật liệu boron carbide mới sẽ tạo ra rất nhiều ứng dụng mới. Ngoài việc trở thành vật liệu sản xuất áo chống đạn, nó có thể được dùng để làm vỏ máy bay, xe hơi và các dạng phương tiện cơ giới khác nhằm làm giảm trọng lượng. Chúng ta đều biết trọng lượng phương tiện càng giảm thì chúng càng sử dụng ít nhiên liệu và dễ vận chuyển hơn