Bảo tàng dưới đáy biển
Hôm đó, Thuyền trưởng Charles Bartlett có nhiệm vụ chỉ huy chiếc tàu lên đường tiếp nhận những binh sĩ Anh bị thương trong Chiến dịch Balkans trong Chiến tranh thế giới lần thứ nhất. Một vụ nổ xảy ra vào 8h 12’ ngày 21/11/1916 và chỉ 25 phút sau chiếc tàu khổng lồ dài 269m đã nằm dưới đáy biển - tàu chìm nhanh hơn tàu Titanic 160 phút hoặc hơn.
Tàu Britannic hạ thủy tháng 2/1914 ở
Dự kiến tour du lịch đầu tiên đến nhà bảo tàng này sẽ bắt đầu vào mùa hè 2009. Simon Mills, nhà sử học Hàng hải Anh, mua xác tàu từ chính phủ năm 1996 và tiến hành tổ chức dự án dưới nước hợp tác với Hy Lạp.
Simon Mills nói: "Tàu Titanic nằm dưới vùng nước lạnh Bắc Đại Tây Dương nhanh chóng bị tan rã do loài vi khuẩn ăn sắt và trong khoảng 200 năm nữa sẽ không còn nhận ra nó nữa. Nhưng tàu Britannic thì khác hẳn - nó nằm trong vùng nước ấm nên được bảo toàn rất tốt và còn nguyên vẹn đến mức đáng kinh ngạc. Britannic bị đắm quá lâu nhưng nó có câu chuyện riêng để kể cho du khách".
Người dân đảo Kea của Hy Lạp đã cứu mạng 1.036 bác sĩ, y tá và thủy thủ đoàn tàu Britannic bị tai nạn. Phó thị trưởng của đảo, Giorgos Euyenikos, nói: "Mọi người đều biết về thảm họa buổi sáng hôm đó. Chiếc tàu bị chìm phát ra âm thanh rất lớn và dân địa phương đã tìm đến điểm cao nhất của đảo để xem chuyện gì đã xảy ra. Lúc đó cha tôi còn là một cậu nhóc".
Khác với thảm họa tàu Titanic cướp đi quá nhiều sinh mạng, chỉ có khoảng 30 người mất mạng trong vụ đắm tàu Britannic, một phần có lẽ do tàu đang trên đường đi và chưa chở thương binh nào.
Câu chuyện được kể lại bởi nữ y tá Violet Jessop - cũng là nạn nhân sống sót trong thảm họa tàu Titanic trước đó - trong tập hồi ký của bà được xuất bản năm 1997. Chỉ có 5 xác người được tìm thấy sau sự cố Britannic.
Mills nói: "Dự án nhà bảo tàng dưới nước không chỉ dành cho du khách mà còn mang tính giáo dục, bảo tồn và khảo cổ". Mills cũng hy vọng dự án sẽ giúp làm rõ một số "bí ẩn" quanh chiếc tàu Britanic. Ví dụ giả thuyết cho rằng có âm mưu đánh đắm tàu vì nó được ngụy trang để chở vũ khí và hàng tiếp tế cho quân đội Đồng minh ở Trung Đông trong Chiến tranh thế giới lần thứ nhất.
Thậm chí giới sử học còn tiếp tục khẳng định tàu Britannic bị ngư lôi đánh đắm, trong khi các nghiên cứu quét sonar tiến hành năm 2003 củng cố giả thuyết rằng tàu bị tấn công bởi một chiếc tàu ngầm Đức.
Britannic là chiếc tàu khổng lồ vượt đại dương thứ 3 được xây dựng bởi 2 nhà đóng tàu White Star Line ở Harland và Wolff's Belfast. Do kích thước quá lớn cũng như mức độ sang trọng mà Britannic được gán tên gọi Gigantic. Britannic được chế tạo sau khi đã cẩn thận nghiên cứu khắc phục những khuyết điểm của tàu Titanic.
Britannic được quảng cáo là có thể vượt chặng đường Southampton - New York để chở hàng ngàn người di cư đến Mỹ. Nhưng do Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ nên Britannic được Hải quân Anh trưng dụng làm tàu bệnh biện để phục vụ chuyên chở thương bệnh binh trong chiến dịch Gallipoli cũng như tại các mặt trận khác ở Trung Đông.
Britannic đang thực hiện hành trình thứ 6 thì tai họa xảy ra. Tàu chìm ngoài khơi đảo Kea, gần