Hà Lan không cần ngôi sao vì đã có... Van Gaal
8 năm sau khi giúp Hà Lan giành hạng ba tại World Cup 2014, HLV Louis van Gaal lại tiếp tục dẫn dắt đội tuyển quê hương ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên đất Qatar. Dù lực lượng không được đánh giá cao nhưng “Cơn lốc màu da cam” đã có mặt ở tứ kết một cách nhẹ nhàng.
4 năm sau khi vắng mặt tại World Cup trên đất Nga, Hà Lan đã trở lại vũ đài lớn nhất của bóng đá thế giới tại Qatar. Không chỉ có vậy, đoàn quân dưới sự dẫn dắt của HLV Louis Van Gaal còn giành quyền vào tứ kết một cách nhẹ nhàng. Họ bất bại ở vòng bảng với 2 trận thắng, 1 kết quả hòa trước khi đánh bại Mỹ trong trận đấu đầu tiên của vòng knock-out.
Chiến thắng với tỉ số 3-1 trước Mỹ có thể không thuyết phục về mặt lối chơi, nhưng hiệu quả thì chẳng phải bàn. Đó là màn trình diễn tiêu biểu cho thứ bóng đá thực dụng đã trở thành thương hiệu của HLV Van Gaal, chiến lược gia đã 71 tuổi với biệt danh “Tulip thép”.
Đó cũng là một cảnh hơi bất thường nếu bạn lấy một khung hình đóng băng từ màn ăn mừng đó, ngay trước nửa chặng đường của chiến thắng 3-1 trước Hoa Kỳ, và xem xét kỹ hơn một số cầu thủ đã giúp Hà Lan trở thành đội đầu tiên để lọt vào tứ kết World Cup.
Việc đưa Hà Lan vào tứ kết World Cup 2022 là lời đáp trả thuyết phục nhất của HLV Van Gaal dành cho một bộ phận truyền thông cũng như người hâm mộ quê nhà, về việc có phải “Cơn lốc màu da cam” có đang trình diễn một lối chơi buồn tẻ hay không. Tùy theo quan điểm của mỗi người, nhưng điều duy nhất không thể phủ nhận, đó là HLV Van Gaal đã và đang làm tốt nhất những gì có thể.
Với những ai vẫn nghĩ Hà Lan là hiện thân của thứ bóng đá tổng lực trong quá khứ thì những gì diễn ra trước Mỹ quả thực là… đáng hổ thẹn với đội tuyển này. Suốt 90 phút, tỉ lệ kiểm soát bóng trung bình của Oranje là 35%, thực hiện 404 đường chuyền so với 572 của đối thủ, phạm lỗi nhiều gấp đôi, lại còn chạy ít hơn tới 4km. Tuy nhiên, nếu không có HLV Van Gaal và thứ bóng đá có phần “phản Hà Lan” thì đội tuyển này sẽ đi đến đâu tại World Cup 2022? Nên nhớ, Oranje ngày nay đâu còn như xưa. Cầu thủ quan trọng nhất, người duy nhất thực sự được công nhận ở đẳng cấp thể giới của họ hiện là một trung vệ, Virgil van Dijk.
Sau Van Dijk, từng giữ vị thế trung vệ đắt giá nhất thế giới, đã vô địch cả Cúp C1 châu Âu lẫn Ngoại hạng Anh, Hà Lan còn ai? Đó là Frenkie de Jong của Barcelona, Nathan Ake của nhà vô địch xứ sở sương mù Manchester City, và có thể “chiếu cố” kể tên Cody Gakpo, dù thực tế thì đây vẫn là một ngôi sao đang lên chưa được kiểm chứng thực lực ở một giải đấu có đẳng cấp cao hơn Eredivisie.
Davy Klaasen, đã trải qua gần 6 tháng không ra sân ở Ngoại hạng Anh trước khi sang Đức rồi hồi hương trong âm thầm. Wout Weghorst từng có những giây phút cuối cùng xuất hiện tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Burnley trên ghế dự bị, khi ngồi nhìn đội nhà xuống hạng. Marten de Roon cũng chịu cảnh tương tự ở Middlesbrough. Và không thể bỏ qua bộ đôi Daley Blind - Memphis Depay. Depay cùng Blind là hai cái tên ghi bàn cho Hà Lan trong hiệp 1 trận gặp Mỹ. Người ghi bàn mở tỉ số, Depay từng là nỗi thất vọng, cũng có thể gọi là bản hợp đồng thảm họa ở MU, vừa trở thành chân sút xuất sắc thứ nhì lịch sử Oranje chỉ sau Robin van Persie, hơn cả những Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert hay Arjen Robben. Blind không hẳn thất bại ở Old Trafford, nhưng bị đẩy đi một cách rẻ mạt không khác nào một món hàng “hết date”. Một mùa giải của Marten de Roon ở Anh, với Middlesbrough, cũng kết thúc bằng việc xuống hạng trước khi anh gây ấn tượng tại Atalanta. Anh ấy cũng vậy, bây giờ là một phần cơ bản của một đội bóng, theo cách nói của Van Gaal, đã ghi những “bàn thắng đẹp” để lọt vào vòng 8 đội.
Tất cả những cái tên này nói lên điều gì? Đó là thay vì chê trách hay ca thán về sự nhàm chán, hãy dành sự ghi nhận xứng đáng cho HLV Van Gaal. Người hâm mộ Hà Lan đúng ra phải tự hào về những gì đội bóng trong tay “Tulip thép” làm được, thay vì dè bỉu một cách tiêu cực với các chuẩn mực đã không còn giá trị.
Đừng quên rằng HLV Van Gaal vốn đã nghỉ hưu trước khi nhận lời cứu rỗi đội tuyển Hà Lan. Đầu năm nay, ông còn phải bắt đầu chiến đấu với căn bệnh ung thư tuyến tiền liệt. Nhưng vượt qua tất cả, ở tuổi 71, người đàn ông ấy vẫn giúp “Cơn lốc màu da cam” tiến đến tứ kết World Cup. Kể từ khi HLV Van Gaal trở lại, Hà Lan bất bại với 14 chiến thắng, 5 trận hòa, trong đó có tới 8 lần không để thủng lưới. Đó là thành tích đáng ngưỡng mộ với một tập thể còn đang ở quá trình xây dựng đầy dở dang, lại không có nhiều nhân tố thực sự chất lượng.
Nếu tính tại World Cup, Hà Lan dưới thời HLV Van Gaal chưa từng thua nếu tính trong thời gian thi đấu chính thức cũng như hiệp phụ. Thất bại duy nhất là trước Argentina tại bán kết World Cup 2014 trên loạt sút luân lưu. Và đây cũng là đối thủ của Oranje ở vòng tứ kết tới đây.
Depay, Vua phá lưới của Hà Lan dưới thời HLV Van Gaal
Không phải vô cớ mà Memphis Depay luôn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của HLV Louis van Gaal dù cho chỉ là người thừa ở Barcelona. Từ khi “Tulip thép” trở lại dẫn dắt đội tuyển Hà Lan, chân sút 28 tuổi chính là Vua phá lưới với 15 bàn sau 17 lần ra sân. Ở World Cup 2022, dù gặp vấn đề với chấn thương nhưng Depay vẫn được HLV Van Gaal sử dụng trong cả 4 trận của Hà Lan, với 2 trận gần nhất đều đá chính.
Bàn mở tỉ số trước Mỹ cũng giúp Depay vượt qua Klass-Jan Huntelaar để độc chiếm vị trí thứ nhì trong “bảng vàng” những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội tuyển Hà Lan. Với 43 bàn sau 85 lần ra sân, tiền đạo sinh năm 1994 chỉ còn kém Robin van Persie 7 bàn và hoàn toàn có thể trở thành cây săn bàn tốt nhất mọi thời đại của đội tuyển Hà Lan.