Sút hỏng phạt đền, Messi vẫn được ca ngợi
Hai cựu danh thủ bóng đá Anh là Rio Ferdinand và Alan Shearer tán thưởng màn trình diễn của Messi trước Ba Lan diễn ra vào rạng sáng 1/12 (giờ Việt Nam).
Tại trận đấu này, Argentina buộc phải đánh bại đại diện châu Âu qua đó nắm quyền tự quyết cho vị trí đầu bảng C cũng như tấm vé đi tiếp. Đại diện Nam Mỹ đã nỗ lực ngay sau khi bóng lăn, dẫu thế Messi và các đồng đội gặp khó trước một Ba Lan chơi phòng ngự rất hay.
Phải đến phút 38, trọng tài với sự trợ giúp của VAR đã xác định penalty cho Argentina. Ông cho rằng thủ môn Szczesny trong một pha truy cản đã đấm thẳng vào mặt Messi. Trên chấm đá phạt đền Messi lại không thắng nổi thủ thành Ba Lan.
May cho Messi là sau đó 2 người đồng đội là Julian Alvarez và Alexis Mac Allister đã kịp tỏa sáng với các pha lập công ở các phút 47 và 67 giúp Argentina vượt qua Ba Lan với tỷ số 2-0. Điều này khiến đại diện Nam Mỹ đứng đầu bảng C (với 6 điểm). Ba Lan dù thua nhưng vẫn có quyền đi tiếp vì hơn Mexico (đội thắng Saudi Arabia 2-1 trong trận cùng giờ) nhờ hiệu số phụ.
Bình luận sau trận đấu, hai cựu danh thủ Rio Ferdinand và Alan Shearer vẫn đánh giá cao Messi. "Không có ai giống cậu ấy cả. Dù hôm nay cậu ấy không có phong độ cao nhất những vẫn là tác giả của 3/4 đường rê bóng tốt nhất. Cầu thủ xuất sắc nhất vẫn là Messi.", cựu danh thủ Rio Ferdinand nói
Đồng quan điểm trên Alan Shearer cho rằng ở độ tuổi 35, Messi cho thấy sự suy giảm tốc độ những vẫn duy trì được phẩm chất của một ngôi sao. Cả hai nhận xét Messi có thể không phải lúc nào cũng thi đấu bùng nổ song vẫn là cầu thủ có thể thay đổi cục diện trận đấu.
Trước khi 2 trận đấu tại bảng C diễn ra thì một "cơn địa chấn" đã xảy ra tại bảng D khi Australia đánh bại Đan Mạch còn các nhà đương kim vô địch thế giới Pháp thua 0-1 trước Tunisia. Tuy thua nhưng Pháp vẫn giữ được ngôi đầu bảng D và cùng Australia lọt vào vòng 1/8. Cho đến hiện nay đội bóng xứ sở chuột tuí là đại diện duy nhất của AFC (liên đoàn bóng đá châu Á) giành quyền vào vòng 1/8. Tại vòng 1/8, Australia sẽ đối mặt với Argentina còn Ba Lan sẽ gặp Pháp.
Tuy khen Messi, song Rio Ferdinand và Alan Shearer cũng chỉ trích về quyết định cho Argentina hưởng phạt đền. Theo hai người này cũng như một số cựu cầu thủ khác, tác động của thủ môn Ba Lan là không đủ để Messi ngã và thổi phạt đền là quá nặng tay.