Lê Tấn Tài: 8 năm đời giông gió

Không, Tấn Tài không và sẽ không bao giờ có phẩm chất của một ngôi sao! Vì cầu thủ ấy giữ một vai trò quá lớn trong cách vận hành của cả một bộ máy? Cũng không, bởi những trận vắng Tấn Tài là những trận mà ĐTVN vẫn vận hành trơn tru, theo đúng sự đòi hỏi của cơ trưởng Phan Thanh Hùng. Vậy thì vì sao nhỉ? Vì sao những thông tin về Tấn Tài lại được đón nhận một cách sốt dẻo, hào hứng đến như vậy?

Lần đầu lên tuyển và lời nguyền cho kẻ "yếu bóng vía"

Tấn Tài được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2004, khi thuyền trưởng ĐTVN là ông thầy Brazil Tavares. Mặc dù không thể sánh bằng những cầu thủ chạy cánh đàn anh trong màu áo ĐT khi ấy, nhưng Tấn Tài đã gây ấn tượng mạnh với ông Tavares bằng một lối chơi năng nổ, giàu nhiệt huyết. Thế nên trong những cuộc trả lời báo chí, ông Tavares nhiều lần cho biết có thể Tấn Tài chưa được sử dụng ngay tại Tiger Cup năm đó nhưng chắc chắn sẽ là một cầu thủ rất triển vọng của BĐVN.

Giữa lúc "cuộc đời ĐT" được mở ra  không thể tốt hơn với một cầu thủ trẻ thì cũng là lúc Tấn Tài đã tạo nên một sự cố mà ở thời điểm ấy được chính BHL ĐT mô tả là kinh thiên động địa. Đấy là việc Tấn Tài chủ động vào phòng riêng của Tavares để xin rời ĐT, và khi những xin xỏ của mình không được đáp ứng thì Tài thậm chí đã quỳ xuống van lạy ông thầy ngoại.

Hồi ấy có cả một tá nguyên nhân được chỉ ra để lý giải cho hành động bồng bột, thiếu hiểu biết của Tấn Tài, nào là Tài còn quá "non", nên không chịu nổi không khí cạnh tranh trong màu áo Tuyển, nào là Tài bị chấn thương, nên muốn về CLB dưỡng thương, và còn có cả việc người nhà của Tài bị ốm, buộc Tài phải về chăm sóc gấp… Nhưng có một sự thực là rời ĐT không lâu thì Tấn Tài lại khoác áo U.21 Khánh Hòa đá giải U.21 Báo Thanh Niên.

Sự kiện một cầu thủ từ chối màu áo Tuyển để về khoác áo mội đội trẻ cấp CLB khiến HLV trưởng ĐT Tavares tức điên, và ông Trưởng đoàn ĐT Nguyễn Sĩ Hiển thì không để đâu cho… hết giận. Ông Hiển thậm chí đã "vạch tội" hành động quỳ lạy thầy ngoại của Tấn Tài trước báo chí là một hành động làm… nhục quốc thể, và sau đó thì ông còn nói xa gần rằng một ngày mình còn có mặt ở ĐTQG là một ngày cánh cửa ĐTQG mãi mãi đóng lại với Tấn Tài.

Sau "lời nguyền" này thì ai cũng nghĩ cuộc đời tuyển thủ của Tấn Tài đến đây chấm dứt. Thậm chí còn có những lo sợ từ phía CLB Khánh Hòa rằng Tài khó có thể thoát khỏi một sự cố quá lớn, một bi kịch tâm lý quá khủng khiếp với một cầu thủ trẻ để có thể phát triển một cách khỏe khoắn, lành lạnh như nhiều đồng đội khác. Thực tế thì sau sự cố này, Tấn Tài buồn bã, ngượng nghịu tới mức không dám ra đường, và đã làm đơn xin nghỉ bóng đá. Phải đến khi HLV trưởng cùng các đồng đội đến tận nhà và mất rất nhiều công sức thuyết phục thì Tài mới dám… trở lại sân thi đấu. 

Trận chung kết lịch sử cùng chiến thắng của một cuộc cách mạng cá nhân

Hậu Tiger Cup 2004, ĐTVN thất bại te tua, cả Trưởng đoàn Nguyễn Sĩ Hiển lẫn thuyền trưởng Tavares đều… bay ghế. Và khi mà một triều đại mới mở ra - "triều đại Alred Riedl đệ tam" (ông Riedl đã đến BĐVN hành nghề rồi ra đi tổng cộng 3 lần) thì Tấn Tài đã được gọi trở lại vào màu áo Tuyển. Tài tự nhủ lần này phải dẹp bỏ tất cả sự tự ti của "một cầu thủ hạng Nhì" lên Tuyển như một năm về trước, để lấy lại tất cả những gì đã mất.  

Và chính khát vọng đó - khát vọng bước qua một lời nguyền đã giúp Tài chơi tả xung hữu đột trong màu áo Tuyển, và trở thành một nhân tố chủ lực tự lúc nào không hay. ĐTVN thời Alfred Reidl, rồi Calisto, Tấn Tài luôn được nhìn nhận là một cầu thủ chạy cánh miệt mài. Với một nền tảng thể lực sung mãn - cái nền tảng dường như được "trời phú", chứ không hẳn chỉ nhờ "tu luyện mà thành", Tấn Tài luôn chạy như người không phổi trong tất cả những trận đấu mình góp mặt.     

Đến chung kết lượt đi AFF Cup 2008 trên đất Thái Lan thì Tấn Tài được ông Calisto sử dụng một cách rất đặc biệt: kéo vào đá tiền vệ giữa, chứ không phải ở vị trí tiền vệ cánh thông thường. Chính cái vị trí mà trước đó Tài chưa bao giờ nghĩ tới đã "làm mới" Tấn Tài. Và chính từ việc Tấn Tài được kéo vào giữa, kết hợp với việc Công Vinh lùi xuống đá tiền vệ biên mà ĐTVN đã có những "cú đấm" bất ngờ, khiến Thái Lan phải bại trận ngay trên sân của mình.

Ở vị trí của một tiền vệ giữa, bên cạnh những phẩm chất quen thuộc như khả năng di chuyển không biết mệt mỏi hay khả năng chuyền bóng với độ chính xác cao, Tấn Tài còn bộc lộ những phẩm chất rất mới: khả năng cầm bóng, di chuyển, và tung ra những đường chuyền thông minh cho hệ thống tấn công.

Có một hình ảnh rất đáng nhớ của Tấn Tài trong kỳ AFF Cup lịch sử ấy, đó là ở trận chung kết lượt về, khi Công Vinh gỡ hòa 1-1 vào phút thứ 90+3, giúp  ĐTVN hiên ngang nhận cúp vàng khu vực thì Tài đã đổ gục xuống, ngất ngay tại trận. Có thể Tài ngất vì quá mệt mỏi sau một trận chung kết thi đấu đến cháy mình.

Mà cũng có thể Tài ngất vì quá sung sướng, hạnh phúc khi cùng ĐT thực hiện một chiến công vĩ đại,  còn bản thân mình cũng thực hiện một cú "vượt cạn" vĩ đại - cú "vượt cạn" của một cầu thủ mà 4 năm trước từng quỳ lạy HLV trưởng để xin rời ĐT, từng nghĩ đến chuyện giã từ bóng đá nhưng rồi đã quyết tâm, gồng mình trở lại, và cuối cùng đã trở thành một trong những cầu thủ đứng trên đỉnh đầu ĐNA.

Trong cuộc đời của một cầu thủ - một con người, việc giành chiến thắng trong một cuộc cách mạng cá nhân - cuộc cách mạng ở chính lòng mình đôi khi còn khó khăn, gian khổ hơn so với cuộc cách mạng của cả một tập thể. Và Tấn Tài đã làm được cái điều khó khăn, không phải ai cũng làm được đó: chiến thắng một cuộc cách mạng cá nhân!

Một bóng hình thủ lĩnh

Khi ĐTVN tập trung chuẩn bị cho kỳ AFF Suzuki Cup 2012 (sẽ bắt đầu vào ngày 24 tháng 12) mà không có cặp bài trùng Minh Phương -  Tài Em thì người ta đã lo ngại về một đội bóng… không thủ lĩnh. Quả thật, trong những trận đấu tập huấn vừa qua thì những lo ngại đó đã dần dần trở thành sự thực, nhưng nói như chính cơ trưởng Phan Thanh Hùng thì khi Tấn Tài trở lại sau chấn thương, những lo ngại như thế đã vơi đi rất nhiều.

Khách quan mà nói, một thứ bóng đá mà đôi lúc mang những nét hồn nhiên (Tài lớn lên từ bóng đá phong trào, chứ không được đào tạo bài bản) cộng với một tính cách mà như nhận xét của nhiều động đội là "ruột để ngoài da" là những hạn chế  kinh niên khiến Tấn Tài không bao giờ trở thành một ngôi sao sân cỏ hay một thủ lĩnh đúng nghĩa của một đội bóng.

Nhưng có Tấn Tài ở trung tâm hàng tiền vệ, những người đá gần Tài như Trọng Hoàng, Nguyên Sa thấy yên tâm hơn rất nhiều. Có Tấn Tài ở hàng tiền vệ, những người bám cánh như Quốc Anh, Thành Lương cũng thấy được chia lửa hơn rất nhiều. Và quan trọng nhất, có Tấn Tài là có một cầu thủ hừng hực lửa - một cầu thủ mà mỗi khi nhìn vào là phần còn lại của ĐT luôn tìm thấy lý do, động lực để phải thi đấu quyết liệt hơn. Vậy nên một "bóng hình thủ lĩnh" (chứ không phải một thủ lĩnh) có lẽ là một khái niệm rất phù hợp với Tấn Tài.   

Từ một cầu thủ mà ở vạch xuất phát đã dính phải một "lời nguyền" tai ác đến một cầu thủ mang hình ảnh của một "bóng hình thủ lĩnh", rõ ràng trong vòng 8 năm qua, Tấn Tài đã đi trên một hành trình mà nếu thiếu sự dũng cảm người ta không bao giờ đi được.

Với hành trình ấy, với sự dũng cảm không dễ gì có được ấy, Tấn Tài xứng đáng là tấm gương cho nhiều cầu thủ noi theo!