Roger Federer – Rafael Nadal: Hai đường thẳng song song vẫn có thể giao nhau

• Nadal vô địch Roland Garros lần thứ 12: Kỳ tích của người đi ngược lại bản năng
• Nadal lần thứ 12 vô địch Roland Garros
• Nadal gặp chấn thương, Federer không đấu vẫn thắng
• Federer khuất phục Nadal, lần thứ 18 vô địch Grand Slam

Không có một cặp đấu nào trong thế giới banh nỉ lại đem đến cho tất cả trải nghiệm tương tự, bởi Roger lẫn Rafa không chỉ là những tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại, họ còn ở tầm vóc đại kiện tướng thể thao với tầm vóc rất ít VĐV nào đạt tới. Quan trọng nhất, họ đối địch nhau 15 năm và cũng ngần ấy năm, họ tôn trọng nhau tuyệt đối.

Ngày Federer gặp Nadal

Lần đầu tiên Federer gặp Nadal là tại Miami Master 2004, khi đó Nadal mới 17 tuổi và đang xếp hạng 34 trên thế giới, còn Federer đã ngự trị ở đỉnh bảng xếp hạng ATP. Chàng trai Tây Ban Nha đã gây sững sờ cả thế giới khi đánh bại “Tàu tốc hành” 2 séc trắng. Nhưng không dừng lại ở đó, chính Federer và cả thế giới tennis cũng khó tin rằng, trận đấu ấy đã vĩnh viễn thay đổi tất cả. Một kỷ nguyên mới mở ra, nơi Federer và Nadal cùng song hành và cản trở lẫn nhau trên con đường đến sự vĩ đại.

Từ French Open 2005 đến US Open 2007, họ cùng nhau giành tất cả 11 Grand Slam liên tiếp. Họ đối mặt với nhau ở chung kết Wimbedon và French Open 3 năm liền (từ 2006-2008). Roger và Rafa lại tiếp tục cùng nhau giành thêm 6 Grand Slamp từ French Open 2008 đến Wimbledon 2009. Họ là cặp đôi duy nhất có 6 năm liền ngự trị ở 2 vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng ATP (2005-2010), trong đó có kỷ lục 211 tuần liền chia sẻ vị trí thứ 1 và thứ 2 (7/2005-8/2009).

Nadal và Federer là những đối thủ lớn nhất của nhau, chắc chắn như vậy. Chính Nadal, với vị thế “độc cô cầu bại” ở French Open, đã 2 lần ngăn cản Federer giành Grand Slam sự nghiệp (thâu tóm cả 4 danh hiệu Grand Slam) các năm 2006, 2007. “Tàu tốc hành” cuối cùng chỉ làm được điều đó vào năm 2009 khi vô địch French Open nhờ chiến thắng trận chung kết trước Robin Soderling, người đã bất ngờ loại Nadal trước đó. 

Đổi lại, Federer cũng 2 lần ngăn cản Nadal trở thành tay vợt đầu tiên kể từ khi Bjonn Borg có được Channel Grandslam (Vô địch French Open và Wimbledon trong cùng 1 năm). Tại chung kết Australian Open 2017, chính tay vợt Thụy Sỹ lại ngăn Nadal trở thành tay vợt đầu tiên của kỷ nguyên Mở vô địch ít nhất 2 lần mỗi Grand Slam.

Lịch sử đối đầu của họ là cuộc chiến trường kỳ dai dẳng giữa hai người khổng lồ đích thực. Federer – Nadal xứng đáng là một cuộc cạnh tranh phi thường trong thể thao, sánh ngang với những cuộc đọ tài kinh điển giữa Joe Frazier – Muhammad Ali trong quyền Anh, Ayrton Senna – Alain Prost trong đua xe Công thức 1 hay Cristiano Ronaldo – Lionel Messi trong bóng đá.

Cùng với nhau, những con người vĩ đại này không chỉ vượt qua những giới hạn cá nhân mà còn đẩy giới hạn môn thể thao cho chơi lên một tầm cao mới. Sự cạnh tranh khốc liệt giữa những nhà vô địch, những đại kiện tướng tạo ra một cảm hứng lớn cho tất cả những người chứng kiến. Mỗi cuộc đọ sức của họ đều là một sự kiện lớn không ai muốn bỏ lỡ.

Với Roger Federer và Rafael Nadal, cuộc chiến giữa họ còn mang một màu sắc vô cùng đặc biệt. Khác với sự đối nghịch trên sân quần vợt, cả Roger và Rafa đều là những quý ông ngoài đời. Họ trân trọng và quý mến tài năng của nhau. Có lẽ ít có cặp kình địch nào lại dành cho nhau tình cảm gắn bó như Federer và Nadal.

Họ là hai đường thẳng song song, nhưng vẫn giao nhau.

Thiên tài và đấu sỹ

Nadal là sự kết hợp giữa một đấu sĩ và một kiến trúc sư, người luôn luôn thể hiện sự kiên trì, quả cảm và sự bài bản trong lối chơi. Federer là sự kết hợp của một vũ công ballet và một nhà toán học, người luôn có những vũ điệu làm mê đắm khán giả trên sân cùng những cú đánh chuẩn xác chỉ có ở một thiên tài.

Sự duyên dáng trong lối chơi của Federer là chuẩn mực của mọi so sánh trong tương lai. Nhưng Nadal, với tinh thần của một đấu sỹ, chính là đối thủ mà Federer ngại gặp nhất. Tính tổng kết trong những lần đối đầu, Nadal mới đang là người chiếm ưu thế với 24 chiến thắng, còn Federer chỉ có 16 lần.

Với tay vợt kém mình 5 tuổi, Federer ban đầu có vẻ thích thú với suy nghĩ rằng vị thế số 1 của anh có thể bị thách thức. Nhưng từ sau trận chung kết Wimbledon 2008, trận đấu hay nhất trong lịch sử quần vợt thế giới, Federer đã phải nhìn cuộc cạnh tranh với Nadal một cách nghiêm túc hơn: “Đúng, cuộc đọ sức này ngày càng trở nên đặc biệt bởi chúng tôi gặp nhau nhiều hơn qua từng giải đấu”. Khi Nadal vượt qua mình để trở thành tay vợt số 1 thế giới, Federer thừa nhận: “Đó chính xác là những gì tôi muốn thấy ở cậu ấy, hãy nhìn vào những nỗ lực của Nadal để có được điều đó!”.

Về phần mình, Nadal coi Federer là hình mẫu và thước đo cho khả năng của bản thân. Tay vợt người Tây Ban Nha dành cho kình địch của mình sự tôn trọng tuyệt đối. Sau khi vô địch French Open 2010, Nadal trả lời phỏng vấn New York Time và khẳng định: “Tất cả những ai nói tôi giỏi hơn Roger đều chẳng biết gì về quần vợt”.

Họ không ngại dành cho nhau lời khen tặng và động viên. Roger và Rafa đều dẹp bỏ cái tôi cá nhân để có một mối quan hệ hữu hảo ngoài sân tennis. “Có giai đoạn, tôi gặp Rafa hầu như mỗi tuần và nói rất nhiều chuyện với cậu ấy, từ những trận đấu đến các dự án hỗ trợ cộng đồng. Tôi cũng biết cả gia đình Rafa, mọi người đều ấm áp và tử tế. Tôi cảm thấy bản thân mình gần gũi với Rafa hơn là Djokovic hay Murray, đó là sự thật!” – Federer trả lời phỏng vấn về mối quan hệ của mình với Nadal.

Có vẻ như một cuộc cạnh tranh giữa họ thuần túy mang tinh thần thể thao. Khi cùng nhau già đi và mang nhiều chấn thương hơn, Roger và Rafa không còn đối đầu nhau nhiều như trước. Thay vào đó, họ lại sát cánh ở những mảng khác như các hoạt động từ thiện hay mở học viện tennis. Ngày Nadal mở học viện của mình ở Mallorca, một trong những khách mời danh dự của anh chính là Roger Federer.

“Tôi đã thi đấu quần vợt 17 năm. Tôi biết những tay vợt giỏi và truyền cảm hứng cho các thế hệ tiếp theo. Nhưng người truyền cảm hứng lớn nhất, có ảnh hướng lớn nhất đến tôi chính là Nadal. Chính Rafa đã tạo nên Roger Federer của ngày hôm nay” – lời phát biểu của “Tàu tốc hành” thực sự là một bản tổng kết hoàn hảo cho mối quan hệ giữa họ.

Một ngày nào đó không xa, có lẽ chúng ta có thể sẽ thấy Federer và Nadal ngồi cạnh nhau trong những bộ đồ sang trọng trên khán đài, nhìn những tay vợt trẻ hơn thi đấu trên những mặt sân huyền thoại như Center Court hay Stade Roland Garros.

Không ai hiểu rõ tennis và tinh thần của môn thể thao này hơn Roger và Rafa; bởi chính họ là những người đã góp phần tạo ra một chuẩn mực mới cả về trình độ, tính cạnh tranh và cả sự fair-play với kình địch.