Nguyễn Nhật Minh và hành trình không bỏ cuộc

Nỗi lo gia đình, nước mắt Nhật Minh

Sinh ra và lớn lên tại phường An Dương (TP Hải Phòng), Nguyễn Nhật Minh không xuất thân từ một gia đình có truyền thống thể thao. Mẹ của Minh, bà Bùi Minh Thu, là giáo viên dạy tiếng Anh; bố là ông Nguyễn Văn Thắng, cán bộ công chức tại địa phương. Trong quan niệm của gia đình, con đường học tập bài bản, theo đuổi nghề sư phạm hoặc một công việc ổn định vẫn được xem là lựa chọn an toàn cho tương lai.

Tuy nhiên, niềm đam mê bóng đá của Nhật Minh sớm bộc lộ. Qua các giải bóng đá nhi đồng từ cấp xã, huyện đến thành phố Hải Phòng, Minh liên tục để lại dấu ấn nhờ khả năng đọc tình huống tốt, lối chơi điềm tĩnh và tư duy phòng ngự vượt trội so với các bạn cùng trang lứa.

Những thành tích ban đầu chưa đủ để xua tan sự lo lắng của gia đình. Điều khiến bố mẹ Minh dần thay đổi quan điểm chính là thái độ nghiêm túc, kỷ luật và quyết tâm theo đuổi bóng đá đến cùng của cậu bé. Nhận thấy con trai không chỉ yêu thích bóng đá nhất thời mà thực sự có tố chất và ý chí, gia đình quyết định trở thành hậu phương vững chắc, ủng hộ Minh theo đuổi con đường nhiều thử thách phía trước.

Năm 2014, khi mới 11 tuổi, Nguyễn Nhật Minh cùng gia đình đưa ra quyết định quan trọng: rút học bạ để vào Gia Lai dự tuyển Học viện Bóng đá Hoàng Anh Gia Lai. Giữa hơn 3.000 thí sinh đến từ khắp các địa phương, Minh lọt vào vòng chung khảo – kết quả đáng ghi nhận đối với một cậu bé lần đầu xa nhà.

Tuy nhiên, ở vòng tuyển chọn cuối cùng, HLV Guillaume Graechen buộc phải đưa ra quyết định loại Nhật Minh do thể lực và khả năng di chuyển khi ấy chưa đáp ứng yêu cầu đào tạo chuyên nghiệp. Cánh cửa học viện khép lại, để lại cú sốc lớn với cậu bé người Hải Phòng.

Hành trình bền bỉ

Không giáo án huấn luyện, không huấn luyện viên cá nhân, Nhật Minh bắt đầu quá trình rèn luyện của riêng mình. Mỗi sáng là những vòng chạy quanh khu phố, mỗi chiều là hàng giờ tập đu xà, tăng cường sức bền. Suốt một năm trời, cậu bé kiên trì tập luyện trong im lặng, không than vãn, không bỏ cuộc.

Sự nỗ lực ấy được ghi nhận. Năm 2015, Nguyễn Nhật Minh được Học viện HAGL gọi trở lại kiểm tra và chính thức trúng tuyển. Lần này, cậu bước qua cánh cổng học viện với một tâm thế khác: chín chắn hơn, bền bỉ hơn và sẵn sàng đánh đổi.

Gia nhập HAGL khi mới 12 tuổi, Minh sớm làm quen với môi trường kỷ luật cao và lịch sinh hoạt khép kín. Buổi sáng học văn hóa, trưa và chiều tập luyện trên sân, buổi tối tiếp tục học ngoại ngữ tiếng Anh và tiếng Pháp. Mỗi ngày, cậu chỉ có khoảng 15 phút gọi điện về cho gia đình trước khi đi ngủ. Chuỗi sinh hoạt ấy kéo dài suốt 7 năm.

Dù được sống trong môi trường đào tạo chuyên nghiệp, cảm giác tủi thân khi xa gia đình vẫn luôn hiện hữu. Tết Nguyên đán 2015, Nhật Minh được phép về Hải Phòng sum họp cùng gia đình sau thời gian dài xa cách. Nhưng chỉ ít ngày sau, cậu lại phải trở lại Gia Lai. Trong khoảnh khắc chia tay, cậu bé năm nào lại bật khóc như lần đầu xa nhà.

Bà Bùi Minh Thu chia sẻ: “Nhìn con khóc, tôi rất thương. Nhưng tôi hiểu rằng, nếu không vượt qua được những cảm xúc ấy, con sẽ khó đi xa với bóng đá”.

Sau quá trình đào tạo tại HAGL, Nguyễn Nhật Minh trở về khoác áo CLB Hải Phòng vào năm 2022. Tuy nhiên, môi trường V.League đặt ra những yêu cầu hoàn toàn khác. Với một cầu thủ mới 19 tuổi, việc cạnh tranh vị trí thi đấu là thách thức không nhỏ. Cú sốc tiếp theo đến khi Minh không được đăng ký trong danh sách thi đấu. “Lúc đó, hai mẹ con chở nhau từ câu lạc bộ về nhà, Minh đã rớm nước mắt vì buồn”, bà Thu nhớ lại.

Không chấp nhận chôn chân trên băng ghế dự bị, Nguyễn Nhật Minh quyết định rời Hải Phòng để gia nhập Long An theo dạng cho mượn. Một mùa giải thi đấu tại giải hạng Nhất trở thành quãng thời gian quan trọng giúp Minh tích lũy kinh nghiệm, nâng cao bản lĩnh thi đấu và hoàn thiện kỹ năng của một trung vệ. Khi trở lại Hải Phòng, Nguyễn Nhật Minh không còn là phương án dự phòng. Phong độ ổn định và lối chơi chắc chắn giúp anh dần chiếm được niềm tin của HLV Chu Đình Nghiêm, trở thành mắt xích quan trọng nơi hàng phòng ngự đội bóng đất Cảng.

Sự tiến bộ của Minh được ghi nhận bằng việc thường xuyên góp mặt trong danh sách triệu tập U23 Việt Nam. Tại VCK U23 châu Á 2026, anh cùng Nguyễn Hiểu Minh và Phạm Lý Đức tạo thành bộ ba trung vệ được HLV Kim Sang-sik tin tưởng. Sự kỷ luật, ăn ý và khả năng bọc lót của họ tiếp tục được thể hiện qua từng trận đấu.

Không ồn ào, không phô trương, Nguyễn Nhật Minh chọn cách khẳng định mình bằng sự ổn định và bền bỉ. Từ giọt nước mắt nơi phố Núi năm nào đến dáng đứng vững chãi nơi hàng thủ U23 Việt Nam hôm nay, hành trình của Minh là minh chứng cho giá trị của ý chí, kỷ luật và sự kiên trì trong thể thao đỉnh cao.