Băng cướp đội lốt ông già Noel

Có lẽ một trong số những vụ cướp giật gân nhất là sự kiện một tên tội phạm mặc trang phục ông già Noel cùng đồng phạm đi cướp ngân hàng xảy ra ở nước Mỹ vào năm 1927. Vào giữa những năm 20 của thế kỷ trước, ở một số bang của Mỹ ngân hàng hầu như bị cướp mỗi ngày và các ông chủ ngân hàng ở Texas phải hứng chịu các vụ tấn công của bọn tội phạm. Vào cuối năm 1927, người dân còn được treo thưởng 5.000 USD nếu tiêu diệt hoặc giao nộp một tên cướp cho cảnh sát. Tại thời điểm đó, đây là một số tiền rất đáng kể nên nhiều người dân thị trấn đã tự trang bị vũ khí để có thể được nhận thưởng khi có dịp.

Đột nhập ngân hàng

Đúng vào thời gian đó, 4 kẻ tội phạm sừng sỏ là Marshall Ratliff, Henry Helms, Robert Hill và Louis Davis quyết định đi cướp một ngân hàng ở thành phố Cisco, bang Texas. Tại thị trấn nhỏ này có chi nhánh của First National Bank, lực lượng cảnh sát ở đây mỏng nên bọn tội phạm hy vọng vào món mồi ngon ăn này, nhất là khi chúng đã lên một kế hoạch khác thường.

Với chiếc xe ăn trộm được, băng cướp lái vào thành phố và dừng lại gần ngân hàng trên. Tên Ratliff nhanh chóng thay trang phục của ông già Noel, đeo bộ râu dài rồi nhảy ra khỏi xe, chậm rãi bước vào ngân hàng, các đồng phạm sau khi chờ đợi một chút đã lái xe tới hiện trường gây án. Chúng đã tính toán mọi thứ một cách chính xác. Khi Ratliff bước vào ngân hàng, sự chú ý của mọi người, từ bảo vệ, nhân viên cho đến khách hàng đã đổ dồn vào hắn và họ đều mỉm cười khi nhìn thấy “ông già Noel”, có người còn vỗ tay tán thưởng. Ai cũng chờ mong những lời chúc, những câu chuyện vui và thậm chí là những món quà nào đó.

Thế nhưng, “ông già Noel” lại không thích trò chuyện, ông lặng lẽ bước đến quầy thu ngân gần nhất và bắt đầu mở chiếc bao của mình ra. Mọi con mắt đều đổ dồn vào Ratliff khi đồng bọn có vũ trang của hắn xông vào ngân hàng, lớn tiếng tuyên bố về vụ cướp và yêu cầu toàn bộ số tiền mặt. “Ông già Noel” bắt đầu gom tiền vào chiếc bao của mình. Sau khi dọn sạch tiền ở quầy thu ngân, hắn cùng một nhân viên đi đến kho tiền của ngân hàng.

Mọi việc đã diễn ra suôn sẻ, nhưng đúng lúc đó bà Balassenheim và con gái bước vào ngân hàng. Bất chấp lời đe dọa của bọn cướp, bà đứng ra che chắn cho con gái và đẩy cô ra khỏi cửa. Sau đó bà chạy ra đường hô “Cướp!”. Bọn cướp hoảng sợ liền đuổi theo bà nhưng không kịp, bà đã chạy tới đồn cảnh sát báo tin. Trước khi bọn cướp kịp tĩnh trí, cảnh sát trưởng địa phương là Bedford đã biết về vụ cướp. Tin tức về những kẻ đột nhập ngay lập tức lan truyền khắp thị trấn. Những người dân liều mạng nhất đã nhớ đến món thưởng 5 nghìn đôla liền chộp lấy súng của mình và lao đến ngân hàng. Cảnh sát địa phương nhận được sự tiếp viện ấn tượng từ các thị dân hăng máu nhất.

Cuộc truy đuổi gay cấn

Những tên cướp đang chuẩn bị rời khỏi ngân hàng đã sững sờ khi nhìn thấy một đám đông có vũ khí đang đợi chúng ngoài phố. Tên Hill quyết định đe dọa các tình nguyện viên của cảnh sát và bắn vào đám đông qua cửa sổ. Đáp lại ngay lập tức là loạt đạn của đủ loại vũ khí đồng loạt xả quanh khuôn viên ngân hàng khiến cho trạt vữa rơi xuống những người đang nằm trên sàn nhà.

Nhận thấy đang ở trong tình thế vô cùng nghiêm trọng, những kẻ đột kích ẩn nấp sau những lá chắn sống là các con tin và quyết định phá vòng vây. Bắn chỉ thiên trên đầu mọi người, bọn cướp lôi theo các nhân viên và khách hàng, vừa nấp sau họ vừa bắt đầu tiến ra chiếc xe của mình. Tuy nhiên, những lá chắn sống chỉ làm giảm đôi chút cường độ của cuộc đọ súng. Nhiều người dân của thị trấn quá tự tin, hơn thế phần thưởng được hứa hẹn đã che mờ lý trí khiến họ tiếp tục bắn. Và bởi trong số các cư dân không có những tay súng bắn tỉa thực thụ nên kết quả là ông chủ tịch ngân hàng và một số con tin đã bị thương. Bọn cướp nấp sau hai bé gái cũng nhanh chóng nổ súng đáp trả. Trong cuộc đấu súng với bọn cướp, Cảnh sát trưởng Bedford và người trợ lý Carmichael của ông đã bị bắn trọng thương. Không lâu sau, cả hai người đã qua đời tại bệnh viện.

Những kẻ đột kích cũng không tránh khỏi dính đạn. “Ông già Noel” Ratliff và tên Louis Davis đã bị thương. Băng cướp kéo theo các con tin đã đến được chiếc xe của chúng. Tuy nhiên, lúc này lốp xe đã non hơi và bình xăng gần như sắp cạn. Vừa bắn trả, chúng vừa lái xe với tốc độ chậm về phía lối ra khỏi thị trấn trong khi vẫn đang bị truy đuổi bởi một đám đông có vũ khí đang phẫn nộ.

Đến ngoại ô thành phố, chúng nhìn thấy một chiếc ôtô do một thiếu niên cầm lái. Chúng liền chĩa súng đe dọa cậu và lấy đi chiếc xe này. Cậu thiếu niên phải phục tùng, nhưng trước khi rời xe đã rút chìa khóa xe mang theo. Bọn cướp lúc đó vẫn đang hoảng sợ đám đông đang đến gần nên không đã nhận thấy việc này. Chúng hối hả chất số tiền cướp được vào cốp xe rồi núp sau các bé gái để leo lên chiếc xe dưới làn đạn của những người dân thị trấn. Chỉ đến khi đó bọn chúng mới phát hiện ra là trong tay không có chìa khóa xe.

Bỏ lại tên Davis bất tỉnh trong xe, cả bọn tiến về chiếc xe cũ của mình, lái đi dưới làn đạn. Vài phút sau, chúng chợt nhớ ra là đã để quên chiếc bao tiền trong chiếc xe vừa cướp trước đó. Thế nhưng, những người dân cầm vũ khí truy đuổi đã vây quanh chiếc xe này và việc quay trở lại để lấy tiền là điều không thể.

Đi được thêm vài cây số thì chiếc xe của bọn cướp đã hết xăng. Bỏ lại chiếc xe cùng hai con tin đang bị sốc ngất, cả bọn lẩn trốn vào rừng. Sau khi đổ tội cho nhau đã để mất số tiền bỏ quên trong xe, chúng tìm chỗ nghỉ qua đêm và đến sáng lại cướp một chiếc ôtô mới, mang theo chủ xe và tài xế làm con tin. Trong suốt một ngày đêm, chiếc xe lao đi với tốc độ cao dọc theo các con đường của bang, khiến chúng ngày càng rời xa khỏi Cisco và những người dân đang nổi giận. Sau đó, ba tên cướp lại chiếm giữ một chiếc xe khác và tiếp tục lên đường. Trong khi đó, tình trạng của hai tên bị thương ngày càng xấu đi, đặc biệt là “Ông già Noel” Ratliff.

Cả nước Mỹ đã biết tin về những tên cướp và chúng đang bị săn đón trên mọi con đường. Trước cây cầu bắc qua sông Breizos, bọn cướp đã gặp phải ổ phục kích của cảnh sát. Bọn tội phạm đã cố vượt vòng vây nhưng lốp xe của chúng bị đạn xuyên thủng và chiếc xe nhanh chóng trượt xuống bờ sông. Nhảy ra khỏi xe dưới làn đạn của cảnh sát, chúng vừa bắn trả vừa chạy lao qua cánh đồng đến khu rừng gần nhất. “Ông già Noel” Ratliff, kẻ đã bị bắn trước đó nhận thêm một viên đạn nữa và ngã xuống, còn những đồng phạm cũng bị thương tích của hắn đã chạy vào rừng và ẩn náu giữa những bụi cây.

Bị trừng phạt thích đáng

Để truy bắt những tên cướp còn lại, một cuộc đột kích thực sự đã được tổ chức. Tham gia vào đó, ngoài sự có mặt của tất cả lực lượng cảnh sát địa phương, có một số lượng lớn tình nguyện viên được vũ trang và thậm chí cả một chiếc máy bay. Hai ngày sau, những tên cướp đang kiệt sức vì mất máu đã bị bao vây ở thị trấn Graham. Băng cướp đã đầu hàng mà không bắn trả một phát súng nào.

Trong quá trình truy bắt bọn cướp đã có 11 người bị thương (hai trong số đó do không thạo sử dụng vũ khí) và có 3 người tử vong. Về phía bọn cướp, có 3 trong số 4 tên sống sót. Robert Hill bị kết án… 99 năm tù! Hắn đã ba lần cố trốn thoát nhưng lần nào cũng bị bắt lại. Cuối cùng, hắn đã tỉnh thức và vào giữa những năm 40 và được thả vì cải tạo tốt. Hill không theo con đường tội phạm nữa, đổi họ của mình và bắt đầu cuộc sống hoàn lương. Henry Helms, kẻ đã giết chết cảnh sát trưởng Bedford và người trợ lý của ông, đã bị tử hình trên ghế điện. Bản án được thực thi vào ngày 6/9/1929.

 “Ông già Noel” giả trang Ratliff cũng bị kết án 99 năm tù. Tuy nhiên sau này, khi xác thực được sự đồng lõa của hắn về việc sát hại cảnh sát trưởng và người trợ lý thì hắn cũng bị kết án tử hình bằng ghế điện. Ralitff bị từ chối ân xá, sau đó tên cướp cộm cán bắt đầu giả điên một cách tinh vi. Sau khi làm cho lính canh mất cảnh giác, hắn bắn chết anh ta nhưng nỗ lực trốn thoát của hắn đã không thành.

Khi người dân thị trấn Eastland biết rằng Ratliff bị giam tại nơi đây, họ đã phẫn nộ yêu cầu giao tên tội phạm cho họ. Bị từ chối, đám đông giận dữ đã áp đảo cảnh sát, xông vào nhà tù sục tìm Ratliff và kéo hắn ra ngoài đường. Hắn bị treo cổ trên cột đèn ở quảng trường thị trấn, thế nhưng chiếc dây bị đứt nên tên cướp đã bị ngã, nằm bất động dưới đất nhưng vẫn còn sống. Lúc này, không ai còn nhớ đến phong tục từ xưa-khi kẻ bị tử hình thoát chết một cách thần kỳ trong khi bị hành quyết thì sẽ được ân xá. Ratliff lại bị treo lên cột bằng một chiếc dây khác chắc chắn hơn. Lần này thì không điều gì có thể cứu được mạng sống của kẻ đã làm hoen ố hình ảnh tươi sáng của ông già Noel. Các nhân viên pháp luật đã không buộc trách nhiệm cho bất kỳ ai trong số những người tham gia vào vụ hành quyết này.

Tuy nhiên, số phận thảm hại như vậy của một trong những tên cướp đầu tiên giả trang “ông già Noel” dường như vẫn không trở thành bài học cho những kẻ theo gương hắn. Không chỉ những năm sau đó mà cho đến ngày nay bọn tội phạm vẫn không ít lần cải trang thành ông già Noel để đánh lừa các nạn nhân của mình.