Giải mã sức mạnh của Thái Lan tại ASEAN Cup 2024

Tính toán từ trận mở màn

Đội tuyển Thái Lan không cần chờ đến kết quả trận đấu gặp Campuchia để biết chính xác thứ hạng của mình. Sau 3 trận đầu tiên, họ giành trọn 9 điểm, chắc chắn lọt vào vòng bán kết với vị trí nhất bảng. Thái Lan không thắng thuyết phục mọi trận đấu, nhưng họ vẫn có kết quả cần thiết.

Những vết nứt trên viên kim cương mang tên đội tuyển Thái Lan đã dần xuất hiện theo mỗi trận đấu của ASEAN Cup. Họ thi đấu dưới sức trước Malaysia, và chỉ ghi 1 bàn duy nhất nhờ thủ môn đội bạn mắc sai lầm. Đến trận đấu gặp Singapore, Thái Lan phải thắng ngược từ thế bị dẫn 2 bàn.

Điều gì đã xảy ra với Thái Lan trong 2 trận thắng Malaysia và Singapore? Để trả lời câu hỏi đó, ta cần quay lại ngày 8/12. Đó là thời điểm Thái Lan vùi dập Timor Leste tới 10 bàn ở trận mở màn ASEAN Cup, một điều hiếm khi nào họ làm trong nhiều năm qua tại các giải cấp độ khu vực.

Việc Thái Lan vượt qua Timor Leste là điều được đoán trước, nhưng tại sao Thái Lan lại ghi tới 10 bàn? Có 2 cách lý giải cho hiện tượng này. Thứ nhất, Thái Lan không còn phải "giữ thể diện" cho các đối thủ khác. Thứ hai, họ cần sở hữu chỉ số phụ tốt trước các trận tiếp theo.

Nếu ta hiểu nguyên nhân của đội tuyển Thái Lan đến từ câu trả lời thứ hai, bức tranh toàn cảnh sẽ rõ ràng hơn. Thái Lan có thể cần một hiệu số tốt vì họ không chắc mình có thể vượt qua Malaysia và Singapore. Trong bối cảnh các trận đấu ở ASEAN Cup diễn ra với mật độ 3 ngày 1 trận, đây rõ ràng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

So với những năm trước đây, Thái Lan không còn là "ông kẹ" của bóng đá Đông Nam Á nữa. Trước bất kỳ đối thủ nào, họ có thể thi đấu bế tắc, có thể không ghi bàn, thậm chí bị thủng lưới bất cứ lúc nào. Mới đây thôi, trong quá trình chuẩn bị cho ASEAN Cup, Thái Lan cũng bị Lào cầm hòa.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, ta vẫn phải nhìn nhận Thái Lan là đối thủ không thể xem thường. Đẳng cấp của đội bóng số 1 Đông Nam Á vẫn còn đó. Thái Lan không mang lực lượng mạnh nhất đến ASEAN Cup, đồng thời coi giải đấu này như nơi thử nghiệm chiến thuật. Nhưng sau tất cả, họ vẫn có kết quả mình cần, đồng thời bảo toàn lực lượng mạnh nhất.

Ở trận đấu gặp Malaysia, cầu thủ Thái Lan không mắc sai lầm ngớ ngẩn khiến đội nhà nhận bàn thua như đối thủ. Đến trận đấu với Singapore, Thái Lan đã điều chỉnh chiến thuật hợp lý sau khi để thua 2 bàn. Họ thắng ngược nhờ áp đảo trong thời điểm cần thiết, và biết chắt chiu cơ hội.

Sức mạnh còn ẩn giấu

Tại nhiều giải đấu lớn như EURO hay World Cup, đội vô địch không phải lúc nào cũng có thành tích ấn tượng từ giai đoạn vòng bảng. Argentina ở World Cup 2022 là ví dụ tiêu biểu nhất. Họ thua Saudi Arabia trong trận mở màn, nhưng càng thi đấu càng hay để lên ngôi vô địch.

Ở góc độ nào đó, Thái Lan của ASEAN Cup 2024 bước trên con đường giống Argentina. Họ chơi không thuyết phục ở một số thời điểm, thậm chí giành chiến thắng may mắn. Nhưng cuối cùng, Thái Lan vẫn có những kết quả họ muốn, đồng thời không bao giờ để trận đấu vượt khỏi tầm kiểm soát.

Điều Thái Lan làm được lại là bài toán khó với đội tuyển Việt Nam. Trong trận gặp Philippines, Việt Nam nhiều lần bỏ lỡ cơ hội dẫn trước, rồi để đối phương bất ngờ ghi bàn mở tỷ số. Nếu không có bàn thắng của Doãn Ngọc Tân, một tiền vệ vốn thiên về phòng ngự, Việt Nam có thể đứng trước viễn cảnh khó khăn hơn rất nhiều.

Sức mạnh của đội tuyển Thái Lan, trên thực tế, không xuất phát từ dấu ấn cá nhân hay may mắn. Họ sở hữu một dàn cầu thủ mạnh, kết hợp từ những nhân tố trong nước và một vài gương mặt Thái kiều hồi hương. Khoảng 10-15 năm trước, Thái Lan đã thực hiện việc nhập tịch cầu thủ có bố mẹ, ông bà là người gốc Thái, và đạt thành công ngoài mong đợi.

Mặt khác, so với những đội tuyển trong khu vực Đông Nam Á, Thái Lan vẫn sở hữu sức hút lớn hơn hẳn. Họ có giải vô địch quốc gia tiệm cận với trình độ các giải hàng đầu châu Á. Những cầu thủ tốt nhất, vì thế, cũng ưu tiên đến Thái Lan thi đấu. Điều này đã nâng tầm mặt bằng trình độ bóng đá Thái Lan, bao gồm cả cầu thủ bản địa.

Điểm trừ hiếm hoi của bóng đá Thái Lan là nội tại của họ vẫn tồn tại một số mâu thuẫn, bất đồng. Ngay cả khi Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) là một doanh nhân kiêm chính trị gia như Madam Pang, FAT vẫn không thể kiểm soát hoàn toàn các đội bóng phía dưới. Điều đó được thể hiện ở nhân sự đội tuyển trong 2 kỳ ASEAN Cup vừa qua.

Điểm trừ của đội tuyển Thái Lan, mặt khác, cũng phần nào cho thấy họ mạnh vượt trội so với phần còn lại của khu vực. Thái Lan không cần đến đội hình mạnh nhất để đánh bại mọi đối thủ ở Đông Nam Á và vô địch. Đó thực sự là minh chứng cho thấy sức mạnh của Thái Lan, đồng thời thể hiện khoảng cách lớn giữa bóng đá Đông Nam Á và thế giới.