Anh - Italia, ánh sáng của bóng đá

• Tạm biệt một kỳ EURO... vô cùng lạ
• Italia vô địch Euro 2020: Những khoảnh khắc nghẹt thở tới vinh quang

Hào quang kẻ chiến thắng

Italia bước vào chiến dịch EURO 2021 trong tâm trạng hoài nghi của người hâm mộ. Ngay cả các tifosi lạc quan nhất cũng không dám mơ đến trận đấu cuối cùng, bởi họ đến giải với vị thế của một kẻ bại trận. Nỗi ám ảnh từ việc thua Thụy Điển ở vòng loại World Cup 2018, qua đó tan vỡ giấc mộng 12 năm lọt vào 1 trận chung kết vẫn còn đó.

Trên băng ghế huấn luyện, Roberto Mancini dù đạt thành tích tốt ở vòng loại vẫn bị gắn mác HLV thất bại. Lý lịch của một HLV từng bị sa thải 4 lần trong 5 năm trước khi ngồi ghế nóng ở ĐT Italia khiến ông bị nghi ngờ về khả năng cầm quân chinh chiến ở những giải đấu hàng đầu. HLV tệ, đội hình tệ, thế nên họ không được kỳ vọng cao.

Ngay cả phóng viên Paolo Menicucci của Italia khi được UEFA hỏi về ứng cử viên vô địch sáng giá nhất đã chỉ tên ĐT Bỉ. "Italia không yếu, bằng chứng là họ đã thắng cả 10 trận vòng loại. Đó không phải thành tích ngẫu nhiên", Menicucci đánh giá, nhưng ông cũng nói thêm: "Tuy nhiên, tôi nghi ngờ khả năng của họ khi chạm trán với những đối thủ như Bỉ và Anh".

Trong số 24 phóng viên được UEFA mời dự đoán nhà vô địch EURO 2021, chỉ có Mikael Eravuori của Phần Lan dự đoán Italia trở thành đội chiến thắng. Phóng viên Nga Artur Petrosyan còn xếp Italia vào nhóm "ngựa ô" của giải. Điều đó càng cho thấy Azzurri bị đánh giá thấp như thế nào ở EURO kỳ này, khi không một ai trông mong vào họ.

Dù vậy, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn ngay trận đấu đầu tiên khi Italia đè bẹp Thổ Nhĩ Kỳ với tỷ số 3-0. Cũng phải nói thêm, Thổ Nhĩ Kỳ không phải đội bóng yếu. Ít tháng trước họ đã đè bẹp Hà Lan với tỷ số 4-2 ở vòng loại World Cup, và được đánh giá sẽ tiến sâu ở EURO 2021. Bên cạnh tỷ số, thứ Italia khiến mọi người bất ngờ hơn cả là cách họ chơi bóng.

Dưới bàn tay của Mancini, Italia không còn xù xì, thô ráp với kiểu đá phòng ngự Catenaccio đặc trưng nữa. Thay vào đó họ chủ động giành quyền kiểm soát bóng, chiếm lĩnh thế trận và dồn ép đối phương. Những trận thắng Thụy Sĩ và Xứ Wales sau đó cũng diễn ra theo kịch bản tương tự, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để Italia được coi là ứng cử viên vô địch.

Phải đến lúc Italia đánh bại Bỉ, đội bóng số 1 trên bảng xếp hạng FIFA, Azzurri mới chính thức thoát khỏi mác "ngựa ô". Họ biết phô trương thanh thế, nhưng cũng biết hạ mình đúng lúc. Trận bán kết gặp Tây Ban Nha, Italia hoàn toàn lép vế nhưng vẫn đưa trận đấu đến loạt penalty để giành chiến thắng trước đối phương.

Gặp ĐT Anh ở trận chung kết, Italia như bước vào hang cọp với 57 ngàn CĐV Tam Sư trên sân Wembley chào đón họ. "Có những lúc chúng tôi tưởng như đã vỡ trận", thủ môn Donnarumma nói về tình thế những phút thi đấu đầu tiên. Họ thủng lưới sớm, bị dồn ép, nhưng cuối cùng vẫn chiếm lĩnh lại thế trận để gỡ hòa. Một lần nữa trên chấm phạt đền, bản lĩnh của Italia lại được thể hiện. Họ vô địch hoàn toàn xứng đáng với những gì đã làm được.

Sư tử Anh gầm vang

"Bóng đá đã trở về nhà". Câu hát đó được CĐV Tam Sư ngân nga từ World Cup 2018 nay lại được cất tiếng vang. Nếu như Italia kết thúc vòng bảng với thành tích giữ sạch lưới thì Anh cũng làm được điều tương tự. Họ thậm chí còn vượt xa các học trò HLV Mancini ở khoản phòng ngự khi đánh bại Đức 2-0 và thắng Ukraine 4-0.

Đến trận bán kết, bản lĩnh của người Anh một lần nữa được thể hiện. Họ bị dẫn trước nhưng cuối cùng vẫn lội ngược dòng giành chiến thắng. Bước vào chung kết, có những lúc tưởng như Tam Sư có thể ùa lên kết liễu Italia. Họ chỉ cách chiến thắng một khoảng cách rất nhỏ. Thất bại trên chấm phạt đền chỉ do ĐT Anh không gặp may, bởi 3 cầu thủ đá hỏng liên tiếp là chuyện vô cùng hy hữu.

Anh thua trận, nhưng hành trình đến chung kết EURO của họ là một chuỗi những hình ảnh tích cực. Không còn là một tập thể già cỗi, Tam Sư giờ đây mang hình ảnh trẻ trung của dàn sao mai sáng giá. Sancho, Saka hay Rashford có thể thất bại trên chấm phạt đền, nhưng trải nghiệm này sẽ giúp họ mạnh mẽ hơn khi đến World Cup 2022. Đồng hành với họ còn có những cựu binh dày dạn kinh nghiệm như Harry Kane, Harry Maguire.

Trên băng ghế huấn luyện, Gareth Southgate cho thấy ông là một chiến lược gia không thể xem thường. Liên tục đưa ra những quyết định kỳ lạ và ngược đời, nhưng HLV trưởng ĐT Anh luôn chứng minh mình đã đúng. Từ việc gọi 4 hậu vệ phải lên tuyển, xếp Trippier đá hậu vệ trái ở trận đầu tiên, sử dụng đội hình 3-5-2 gặp Đức... Southgate chưa bao giờ thiếu ý tưởng để khiến đối phương bất ngờ.

Điều tuyệt vời nhất của Anh và Italia không chỉ nằm ở màn trình diễn mãn nhãn trên sân cỏ. Ý nghĩa hơn cả một trận đấu đầy ắp khán giả trên 4 góc khán đài đã giúp chúng ta sống lại không khí bóng đá của những ngày xưa cũ. UEFA hưởng nguồn thu không nhỏ từ tiền bán vé cho khán giả, nước Anh có thêm động thực mở cửa sân bóng đón người hâm mộ mùa tới, còn CĐV một lần nữa sống cùng đam mê.