MU lần thứ 10 đăng quang ở giải Ngoại hạng

Alex Ferguson nhảy cẫng lên bên ngoài đường biên. Hai nắm tay giơ cao lên trời đầy vẻ mãn nguyện. Trong niềm vui tột độ khuôn mặt người đàn ông đã ở vào cái tuổi 67 dạn dày bỗng tươi rói như trẻ con. Gần một phần ba quãng đời gắn bó với MU, ông vẫn luôn như thế sau mỗi chiến thắng của đội nhà. Và hôm nay, nhà cầm quân người Scotland lại có dịp để trở thành "con trẻ".

Hai bàn thắng, lần lượt từ chân Ronaldo và Ryan Giggs, góp phần quan trọng giúp MU giành chiến thắng 2-0 trên sân của Wigan để lần thứ 10 lên ngôi ở Ngoại hạng và cũng là lần thứ 17 giành chức vô địch quốc gia Anh trong lịch sử. Đây được cho là cái kết xứng đáng và hợp lý, khép lại một mùa giải đua tranh nghẹt thở đến tận phút chót ở Premier League năm nay.

Liverpool có nhiều tiến bộ nhờ những bổ sung hợp lý. Arsenal bùng nổ với dàn cầu thủ trẻ tài năng ở giai đoạn đầu mùa. Chelsea kiên cường và đẳng cấp khi về cuối giải. Nhưng trên tất cả, MU mới là đội hội đủ mọi yếu tố để trở thành nhà vô địch. Ở họ có sự dẻo dai cần thiết cho cuộc đua đường trường, có đẳng cấp để vượt khó, có các cá nhân nổi trội biết tạo nên khác biệt hay thậm chí đơn giản chỉ là có may mắn. 

Vâng, may mắn. Ai đó có thể cho rằng, MU mùa này gặp nhiều may mắn. Điều đó đúng, nhưng may mắn không tự nhiên có mà thường chỉ đến với ai xứng đáng. Tương tự như chức vô địch lần này của MU. Nó không từ trên trời rơi xuống mà là thành quả của một quá trính đấu tranh miệt mài trong căng thẳng - cái căng thẳng đeo bám đến tận những mét cuối cùng trước vạch đích vinh quang. 

Trước vòng đấu cuối cùng, MU vẫn đứng đỉnh bảng nhưng chỉ nhờ hơn Chelsea hiệu số bàn thắng bại. Thế chủ động trong cuộc đua nằm trong tay họ nhưng chút sơ sẩy thôi cũng đủ khiến thày trò HLV Ferguson phải trả giá đắt. Và đó là lý do vì sao "Quỷ đỏ" tỏ ra hết sức tập trung trong trận đánh cuối trên sân của Wigan - dù đối thủ này luôn là bại tướng dưới tay họ trong những lần đối đầu trước ở Ngoại hạng. Và sự tập trung ấy - thể hiện bằng cách ra sân với đội hình mạnh nhất (ngay cả Vidic và Rooney mới lành chấn thương cũng đá chính) - quả không thừa.

Rượu mừng lại được MU khui ra để khép lại một mùa giải kịch tính và hấp dẫn hàng đầu lịch sử giải vô địch Anh.

Trong tâm khảm những người Wigan, MU đồng nghĩa với thảm họa. 5 cuộc đối đầu trước giữa hai đội ở Ngoại hạng, họ toàn thua đậm (ghi được 3 bàn nhưng để thủng lưới tới 16 lần). Với đội chủ sân JJB, chẳng có sự trả thù nào có thể ngọt ngào hơn việc ngăn bước đối thủ trên đường đến ngôi cao. Và bởi vậy, dù HLV Steve Bruce từng có 9 năm đẹp đẽ cùng MU trong vai trò cầu thủ, dù đã chính thức trụ hạng mùa này nhưng Wigan vẫn quyết một phen sống mái khi tiếp "Quỷ đỏ" thành Manchester.

Điều đó nhanh chóng được "chú ngựa ô" của hai mùa giải trước cụ thể bằng lối chơi mạnh mẽ và sáng sủa ngay trong quãng nửa đầu hiệp một. Cũng chỉ chơi với sơ đồ 4-4-2 nhưng sự cơ bắp của những Palacios, Koumas hay Marcus Bent, Heskey phần nào giúp đội chủ sân JJB hạn chế được sức mạnh tấn công của đội ĐKVĐ, chia cắt tam giác Ronaldo - Tevez - Rooney và khoét sâu được vào cấm địa đội khách. Phút 20, nếu Van der Sar không cảnh giác rướn người đẩy quả đánh đầu của Marcus Bent, không chừng Wigan có được bàn mở tỷ số. Khoảng hai phút sau, nếu tinh mắt hơn, trọng tài Steve Bennett hoàn toàn có thể phạt MU vì pha để bóng chạm tay trong cấm địa của Ferdinand, lúc chắn cú nã pháo của Jason Koumas.

Sau nhiều sức ép, mãi đến khoảng giữa hiệp một, đội khách mới tỉnh lại và dần tạo được sóng gió về phía khung thành đối diện. Đầu tiên là cú căng ngang khá hiểm của Ronaldo phút 24 nhưng không qua nổi chốt chặn Figueroa. Hai phút sau, tài năng người Bồ Đào Nha có pha sút phạt sở trường. Bóng đi lạng và đập đất khiến thủ thành Kirkland phải vất vả mới chống đỡ nổi.

Sức ép trên hàng công sau đó mang lại cho MU không chỉ thế trận an toàn hơn mà mà còn kéo là cơ hội và cả sự may mắn - điều thường tìm đến với MU trong những lúc gian khó mùa này. Trong một pha lộn xộn ở cấm địa đội chủ nhà, hậu vệ Emmerson Boyce chuồi bóng từ phía sau hơi quá lố gây nên pha phạm lỗi với Rooney, bất ngờ mang lại cho MU quả phạt đền. Trên chấm đá phạt, Ronaldo không khó để đánh lừa thủ thành Kirland, mở tỷ số cho MU phút 32. Đây là pha làm bàn thứ 31 của anh ghi cho đội bóng áo đỏ ở Ngoại hạng mùa này.

1-0 cũng là kết quả của hiệp một, dù ở quãng thời gian còn lại mỗi đội đều có những cơ hội để tạo nên khác biệt. Rõ rệt nhất là cú dứt điểm ở phút 38 của Marcus Bent đưa bóng ăn ra bên ngoài lưới của Van der Sar dù chỉ cách đích chừng 10 m. Đó cũng là hình ảnh minh họa cho những gì Wigan thể hiện trong hiệp hai: nỗ lực nhiều - thậm chí có không ít cơ hội ngon ăn - nhưng không cách nào xuyên thủng được mành lưới đội khách.

Về phần MU, bàn thắng làm vốn dù chưa là nhiều trong giai đoạn đó nhưng cũng phần nào bù lấp cho họ chút lấn cấn trong tinh thần. Không hoàn toàn kiểm soát thế trận nhưng các pha áp thành của "Quỷ đỏ" ngay từ đầu hiệp hai đã khá hơn về chất lượng và số lượng. Trong số đó đáng kể đầu tiên là quả đá phạt của Ronaldo phút 49, mạnh đến mức buộc Kirland phải dùng hết lực mới đẩy ngược được bóng ra sau khung thành. Chừng 5 phút sau, lại là "ngòi nổ" của MU mùa này bật cao đánh đầu đưa bóng đi chệch cột trong chút ít.

Ronaldo trở thành "Vua phá lưới" của Ngoại hạng mùa 2007-2008.

Phút 56, Rooney đi bóng dũng mãnh lách khỏi tầm chắn của hai cái bóng áo xanh trước khi tung ra cú sút sệt mạnh, buộc Kirkland phải đổ người đẩy bóng ra ngoài. Phút 59 - trong sức ép mạnh của MU - thủ thành người Anh vẫn giữ được sự vững vàng ấy để đánh chặn cú sút căng của Tevez trong cấm địa. Đang phấn chấn, MU nhận được tin không vui bay tới từ Stamford Bridge: Chelsea kiếm được bàn mở tỷ số nhờ công Shevchenko. Nếu "The Blues" giữ được kết quả này cho đến hết trận, trong khi MU bất ngờ bị gỡ hòa thì chiếc Cup vô địch sẽ được chuyển về thành London. 

HLV Ferguson buộc phải có những điều chỉnh để vừa bảo toàn được sự chắc chắn bên phần sân nhà, lại vừa tạo thêm chất tươi mới trên hàng công - cũng là một cách giảm áp trước lối chơi chống pha nhiệt tình của Wigan. Hargreaves bởi vậy được tung vào sân thay lão tướng Scholes. Ít phút sau, Ryan Giggs cũng lâm trận - thay Park Ji-sung chơi không nổi trận này ở hành lang cánh trái. Tuy nhiên, khi mà những điều chỉnh còn chưa kịp phát huy tác dụng, Ferguson được phen hú vía khi chứng kiến Heskey đánh đầu sạt xà khung thành đội nhà, sau quả đá phạt của đồng đội phút 69.

Kể từ tình huống này, không khí bất chợt trầm xuống. Khung thành hai đội được dịp ngơi nghỉ trong ít phút trước khi bị chao đảo mạnh trở lại, trước các pha áp sát của chân sút hai đội. Làm được điều đó trước hết là MU. Phút 81, sau pha đi bóng đầy nỗ lực, Rooney chọc xuống cho Giggs đang đứng trong cấm địa. Lão tướng người xứ Wales nhanh chân thoát xuống dứt điểm qua người thủ thành Kirkland trước khi hai cái bóng áo sọc trắng xanh kịp ập về, nâng tỷ số lên 2-0 cho MU. Bàn thắng mà Giggs lập được trong trận thứ 758 thi đấu cho "Quỷ đỏ" - bằng thành tích của huyền thoại Bobby Charlton - giúp MU thở phào nhẹ nhõm. Khoảng cách này gần như chắc chắn giúp họ đảm bảo được chiến thắng.

Tuy nhiên, chính tư tưởng chủ quan khiến MU thoáng sơ sểnh và phải chịu thêm vài lần thót tim lúc về cuối trận. Nếu không có pha phá bóng của Giggs trên vạch vôi phút 88, nếu không có Van der Sar kịp đổ người chắn cú sút như bom tấn của một cầu thủ Wigan từ góc hẹp hay cú đánh đầu của Heskey sau đó, "Quỷ đỏ" rất có thể đã dính ít nhất là một bàn thua. Nhưng, thực tế không xảy ra như vậy. Mành lưới của họ vẫn được bảo toàn. Chelsea bị san hòa 1-1 vào những phút cuối. Chức vô địch thuộc về MU. Và nụ cười như con trẻ lại theo Alex Ferguson cho đến khi cùng các học trò lên bục cao nhận Cup.

Đội hình thi đấu:

Wigan: Kirkland, Boyce, Bramble, Scharner, Figueroa, Valencia, Palacios, Brown (King, 81'), Koumas, Bent (Sibierski, 70'), Heskey.
Dự bị không được sử dụng: Pollitt, Taylor, Skoko. 

MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes (Hargreaves, 67'), Park (Giggs, 68'), Tevez, Rooney.
Dự bị không được sử dụng: Kuszczak, Saha, Silvestre.
Bàn thắng: Ronaldo 33' pen, Giggs 80'.

Bên cạnh cuộc đua đến ngôi vô địch, cuộc chiến chống xuống hạng cũng diễn ra căng thẳng đến tận vòng cuối cùng. Derby chắc chắn xuống chơi ở hạng Nhất từ nhiều vòng trước. Danh tính hai đội còn lại mới được xác định là Reading và Birmingham.

Cả hai đội này hôm nay đều thắng oanh liệt (Reading đè bẹp Derby 4-0, trong khi Birmingham hạ Blackburn 4-1) nhưng đều vô nghĩa. Fulham chỉ giành chiến thắng 1-0 khi làm khách trên sân Portsmouth nhưng là đủ để họ trụ hạng nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại.