Manchester City và điệp vụ giải cứu Premier League
Liverpool, người khổng lồ đã thức giấc?
Trong quá khứ Liverpool từng là gã khổng lồ không có đối thủ của bóng đá Anh. CLB thành phố Cảng này sở hữu bảng vàng thành tích ấn tượng nhất ở cả giải quốc nội lẫn đấu trường Châu Âu. Nhưng kể từ sau chức vô địch quốc gia cuối cùng ở mùa 1989-1990, Liverpool đã chìm vào một giấc ngủ đông dài ở giải Ngoại hạng Anh.
Cho dù vẫn đủ sức mang về phòng truyền thống những danh hiệu danh giá (thậm chí là cả chiếc cúp ở đấu trường Champions League), nhưng các thế hệ cầu thủ Liverpool vẫn liên tục lỗi hẹn với ngai vàng ở Premier League. Hệ quả của gần 2 thập kỷ vô duyên tại sân chơi quốc nội, Liverpool đã bị Manchester United qua mặt về số lần vô địch giải Ngoại hạng.
| Salah và Liverpool sẽ tiếp tục gieo rắc ác mộng cho Manchester City? |
Nhưng vào lúc này, hầu hết các CĐV của Liverpool đều đang tin vào một mùa giải phá dớp của đội nhà. Đơn giản bởi đoàn quân của HLV Juergen Klopp đang tỏ ra quá thăng hoa và đáng sợ. Với những sự tăng cường nhân sự khôn ngoan trong hơn 1 năm trở lại đây, Liverpool đã khoác lên mình bộ mặt độc cô cầu bại tại xứ sở sương mù. Đội chủ sân Anfiled vừa kết thúc lượt đi với thành tích bất bại và bỏ túi 54 điểm, bỏ xa đội xếp thứ 2 (cho đến trước khi vòng 21 khởi tranh) là Man City tới 7 điểm. Liverpool không chỉ ghi tới 48 bàn (chỉ kém Man City, 54 bàn), mà còn là đội duy nhất thủng lưới dưới 10 bàn ở giải Ngoại hạng Anh mùa này (8 bàn).
Những con số thống kê vốn không bao giờ biết nói dối và nó đang chứng minh 1 sự thật là Liverpool đang chơi 1 thứ bóng đá hoàn hảo. Nếu đêm nay, The Kop tiếp tục vượt qua cửa ải Etihad thành công thì rất có thể đó sẽ là dấu chấm hết cho những nỗ lực bám đuổi của phần còn lại tại Premier League. Bởi khi ấy Liverpool ngoài lợi thế về cách biệt điểm số và tâm lý thoải mái, lại còn sở hữu 1 lịch thi đấu rất dễ thở. Trong suốt gần 2 tháng tiếp theo họ chỉ phải gặp những cái tên làng nhàng như Brighton, Crystal Palace, Leicester City, West Ham hay Bournemouth.
Manchester City chiến thắng hay là buông súng?
Như vậy, rõ ràng, Manchester City sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thắng trong cuộc tiếp đón Liverpool đêm nay. Khoảng cách 7 điểm giữa 2 đội, cùng việc Liverpool đang có 1 phong độ khủng khiếp (toàn thắng 8 trận gần nhất), không cho Pep và các học trò có đường lùi. Một thất bại trong trận cầu 6 điểm sẽ khiến hi vọng bảo vệ chức ngôi vương của Manchester City trở nên vô cùng mong manh. Ngược lại, nếu giành chiến thắng, đội chủ sân Etihad không những chặn được đà hưng phấn của Liverpool, mà còn sẽ rút khoảng cách giữa 2 đội xuống chỉ còn 4 điểm – một cách biệt không phải quá lớn cho phần còn lại của mùa giải.
Xét về về cả đẳng cấp, cũng như tương quan lực lượng, Man City vẫn là đối thủ đủ khả năng nhất để có thể cản đường Liverpool. Nhưng ở 1 trận đấu cụ thể như cuộc đọ sức tại Etihad đêm nay thì rất có thể lợi thế lại không thuộc về đội chủ nhà. Nhất là khi, Man xanh đang không có được sự ổn định cần thiết. Thực tế, thày trò HLV Guardiola chỉ có thể tự trách mình khi để Liverpool bứt đi mạnh mẽ như vậy. Man City đã khởi đầu mùa giải vô cùng hoàn hảo và luôn đẩy Liverpool vào thế phải bám đuổi. Tuy nhiên, nhà ĐKVĐ đã bất ngờ để thua 3/5 trận gần gần nhất, trước đủ loại đối thủ, từ mạnh (0-2 trước Chelsea), yếu (2-3 trước Crystal Palace) cho đến trung bình (1-2 trước Newcastle). Đêm nay, nếu tiếp tục thể hiện sự phập phù như vậy, Manchester City sẽ phải trả giá đắt trước Liverpool. Bản lĩnh nhà đương kim vô địch sẽ được thể hiện hay cỗ máy chiến thắng Liverpool sẽ băng băng về đích? Hãy chờ xem. Chỉ biết rằng kể từ khi Juergen Klopp ngồi lên băng ghế huấn luyện của Liverpool chưa bao giờ lợi thế trong các cuộc đối đầu trực tiếp giữa 2 đội thuộc về Manchester City. Cụ thể, Liverpool chỉ thua đúng 1/10 trận chạm trán Man xanh gần nhất (và thắng tới 6).
Dự đoán: 1 – 2
- Liverpool: Vắng Matip và Joe Gomez (chấn thương). Nhưng James Milner sẽ trở lại.
Đội hình dự kiến:
Man City: Ederson; Walker, Stones, Laporte, Zinchenko; Bernardo, Fernandinho, Silva; Sterling, Aguero, Sane
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Lovren, Van Dijk, Robertson; Wijnaldum, Henderson; Mane, Firmino, Keita; Salah.