Hành trình mới của ông Popov

Màn xe duyên bất ngờ

Đầu tháng 3/2025, CLB Thanh Hoá thông báo chia tay HLV Velizar Popov. Nhiều người ngỡ ngàng với quyết định đến từ đội bóng xứ Thanh. Bởi dù trải qua 10 trận không thắng trong năm 2025, nhưng chí ít, ông Popov cũng từng giúp Thanh Hoá giành cú đúp Cúp Quốc gia và 1 lần đoạt Siêu cúp Quốc gia chỉ trong 2 mùa giải nắm quyền trước đó.

Dẫu vậy, HLV Popov chấp nhận quyết định từ phía CLB Thanh Hoá. Cuộc chia tay giữa đôi bên diễn ra êm đẹp và chuyên nghiệp. Vị chiến lược gia người Bulgaria dành tới hơn 1 tháng cho vợ con cũng như cùng bạn bè đi theo dõi bóng đá từ hạng Nhất đến V.League. Ở thời điểm này, nhiều tin đồn xuất hiện xoay quanh việc ông Popov đồng ý dẫn dắt CLB Phù Đổng Ninh Bình, sau khi đội bóng này thăng hạng V.League 2025/2026.

Bản thân ông Popov cũng úp mở có 2 CLB Việt Nam liên hệ với mình, ngay sau khi vị chiến lược gia này rời Thanh Hoá. Ông cũng ưu tiên việc ở lại Việt Nam, trong bối cảnh cuộc sống gia đình tại Hà Nội đã và đang ổn định. Nhưng tất cả đều đã việt vị. Hoặc chính chuyện HLV Nguyễn Đức Thắng đột ngột xin từ chức “thuyền trưởng” Thể Công Viettel đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm.

Một lời để nghị từ đại diện áo lính lập tức “chuyển phát nhanh” đến ông Popov. Đúng nửa ngày sau khi thông tin HLV Đức Thắng rời ghế lái trưởng, chuyện HLV Popov đồng ý dẫn dắt Thể Công Viettel hiện diện trên khắp mặt báo chính thống. Truyền thông của đội bóng áo lính cũng nhanh chóng cập nhật thông tin về vị tân HLV trưởng đến từ châu Âu. Theo đó, ông Popov sẽ gắn bó với Thể Công Viettel tới hết mùa giải 2026/2027, thay vì một sự chắp vá tạm thời như nhiều dự đoán trước đó.

Màn bẻ cua bất ngờ đó khiến hoài nghi về việc ông Popov đến Phù Đổng Ninh Bình phá sản. Chưa biết hiệu ứng cánh bướm sẽ diễn ra theo chiều hướng nào trong tương lai song chí ít, ông Popov sẽ ở lại Việt Nam và dẫn dắt CLB Thể Công Viettel, với thời hạn hợp đồng kéo dài đến 2 mùa giải nữa.

Dựa trên năng lực và phong cách cầm quân, HLV Popov được kỳ vọng trước mắt giúp Thể Công Viettel 2 điều. Thứ nhất, đó là cạnh tranh thứ hạng cao ở V.League và nỗ lực chinh phục Cúp Quốc gia. Thứ hai, ông sẽ giúp đại diện áo lính mở ra một trường phái tấn công hấp dẫn hơn, sôi động hơn và mạnh mẽ hơn, thay cho “lớp áo” phòng ngự phản công thực dụng đến từ người tiền nhiệm Đức Thắng.

Hiệu quả và chờ đợi

1 tuần sau khi ký kết hợp đồng với đội bóng mới Thể Công Viettel, HLV Popov ra mắt không thể tuyệt vời hơn. Ông giúp đội bóng này thắng 6-0 Đà Nẵng. Đồng ý, đội bét bảng đến từ Đà thành yếu thế về khả năng phòng ngự. Nhưng cũng chưa có trận đấu nào tại V.League 2024/2025 lại có tỷ số với cách biệt 6 bàn, như cách mà Thể Công Viettel của ông Popov đè bẹp Đà Nẵng. HLV Popov cũng đi vào lịch sử, khi giúp trận đấu với tỷ số 6-0 của Thể Công Viettel trước Đà Nẵng vào top 10 chiến thắng đậm nhất trong 25 năm ở V.League.

“Tôi rất hài lòng với các cầu thủ. Họ đã thể hiện rất tốt chiến thuật trong khâu tấn công. Các cầu thủ áp dụng đúng ý đồ trong các buổi tập gần đây. Tôi chưa làm việc lâu với đội bóng. Mấu chốt của tôi là duy trì tinh thần tích cực. Toàn đội phải nỗ lực tranh cướp ngay khi mất bóng”, ông Popov chia sẻ thẳng thắn sau trận thắng 6-0 của Thể Công Viettel.

Ngoài một chiến thắng đậm, thứ giá trị mà người ta chờ đợi nhiều hơn ở ông Popov cũng bắt đầu hé lộ. Đó là cách khơi nguồn tiềm năng và rèn giũa sức mạnh cho những tài năng bóng đá Việt Nam trong đội hình Thể Công Viettel. Là một trong những CLB sở hữu lò đào tạo chất lượng và bài bản nhất cả nước, Thể Công Viettel đã và đang có được một loạt cầu thủ giỏi. Như tại đội 1 đang thi đấu ở V.League, HLV Popov đang có trong tay những cầu thủ sinh năm 2000 trở về sau như Hữu Thắng, Tuấn Tài, Văn Khang, Thanh Bình, Tuấn Phong, Hồng Phúc, Mạnh Hưng, Công Phương, Danh Trung hay Đăng Dương.

Số đông các cầu thủ kể trên đã được HLV Popov tung vào sân ngay trong trận mở màn. Trong đó, Văn Khang và Hữu Thắng toả sáng khi trực tiếp ghi tên mình lên bảng tỷ số. Trong khi đó, Phan Tuấn Tài cũng được chiến lược gia châu Âu giữ đến hết trận. Hữu Thắng là một cầu thủ có trình độ. Anh liên tục thi đấu cho các đội tuyển trẻ Việt Nam từ năm 2016 đến 2022. Nhưng sau khi kết thúc giai đoạn tuyển thủ trẻ, cầu thủ mảnh mai từ Huế lại không có cơ hội lên ĐTQG.

3 năm qua cũng là giai đoạn mà HLV Popov ngắm nghía Hữu Thắng. Ông thừa nhận rất muốn có cầu thủ này khi còn dẫn dắt Thanh Hoá nhưng bất thành. “Tôi đã biết Hữu Thắng từ năm 2019 khi còn dẫn dắt Myanmar còn cậu ấy thi đấu cho U23 Việt Nam. Khi còn dẫn dắt Thanh Hóa, tôi đã rất muốn mua Hữu Thắng nhưng đương nhiên CLB Thể Công Viettel không đồng ý. Tôi nói thế chắc mọi người cũng hiểu được tiềm năng của Hữu Thắng là lớn như thế nào”.

Người hâm mộ thực sự chờ đợi Hữu Thắng được HLV Popov khơi dậy năng lực, như cách ông đã giúp Thái Sơn và Doãn Ngọc Tân toả sáng trước khi góp mặt tại ĐT Việt Nam. Song song với đó, với phong cách “nhồi thể lực” từ phía chiến lược gia khó tính này, người hâm mộ bóng đá Việt Nam cũng chờ đợi Phan Tuấn Tài và Khuất Văn Khang mạnh mẽ hơn, dày mình hơn và sung sức hơn so với thời điểm “mình hạc sương mai” như hiện tại.