Qatar vô địch Asian Cup 2023 và dấu ấn của Akram Afif
Cách đây 2 năm, sân vận động Lusail đã chứng kiến Lionel Messi bước lên ngai vàng bóng đá thế giới với chức vô địch World Cup 2022, còn vào đêm 10/2/2024 (giờ Việt Nam), tại trận chung kết Asian Cup 2023 sân vận động lớn nhất của Qatar này cũng chứng kiến một mốc son nữa của đội chủ nhà khi bảo vệ thành công ngôi vương, một chiến tích sẽ gắn liền với cái tên Akram Afif.
Số 11 của ĐT Qatar có tên đầy đủ là Akram Hassan Afif Yahya Afif sinh ra tại Doha vào năm 1996. Cha của Akram Afif là ông Hassan Afif vốn là một cựu cầu thủ thuộc ĐTQG Somali trước khi đến Qatar thi đấu rồi chuyển sang làm công tác huấn luyện. Có lẽ sinh ra trong một gia đình như vậy nên cầu thủ có mái tóc xù này sớm bộc lộ tài năng với trái bóng tròn.
Afif đã góp mặt trong đội hình U20 Qatar trong Giải Vô địch AFC U-19 năm 2014 và chính cầu thủ này đã ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết với CHDCND Triều Tiên. Được triệu tập vào ĐTQG Jordan năm 2015, Afif đã có pha lập công và một kiến tạo trong chiến thắng kỷ lục 15-0 của đội nhà trước Butan tại vòng loại World Cup 2018. Tại Asian Cup 2019, Afif đóng vai trò then chốt giúp Qatar vô địch khi có tổng cộng 10 pha kiến tạo - một kỷ lục của giải đấu.
Tại giải đấu năm nay số 11 tiếp tục trở thành linh hồn trong lối chơi của ĐT Qatar giúp các nhà đương kim vô địch đi tới trận chung kết với mạch 6 trận toàn thắng trong đó có những cuộc so tài với các đối thủ mạnh như Uzbekistan và Iran. Trong hành trình đó, Afif đã đóng góp tới 5 bàn thắng, qua đó cũng giúp chính bản thân cầu thủ này lọt top 2 chân sút hàng đầu của giải.
Trong trận chung kết Asian Cup 2023, đối mặt với ĐT Jordan, chính Afif là người đem về quả phạt đền ở phút 20 với tình huống di chuyển thông minh buộc Nasib phạm lỗi trong vòng cấm. Với sự trợ giúp của công nghệ VAR, trọng tài chính người Trung Quốc - Ma Ning quyết định cho chủ nhà Qatar được hưởng quả 11m. Trên chấm 11m, Akram Afif dứt điểm chính xác đưa đội chủ nhà Qatar vươn lên dẫn trước 1-0 ĐT Jordan. Bàn thắng này cũng giúp Afif cán mốc 6 bàn thắng cân bằng thành tích với Aymen Hussein của đội tuyển Iraq trong cuộc đua vua phá lưới Asian Cup 2023.
Tại hiệp đấu thứ 2, Afif trở thành chân sút xuất sắc nhất Asian Cup 2023 khi anh có thêm một cú đúp vào lưới ĐT Jordan. Tương tự như bàn mở tỷ số, cả hai pha lập công trong hiệp 2 của Afif đều đến từ chấm phạt đền.
Bàn thắng thứ 2 của Afif đến sau khi cầu thủ vào sân thay người của Qatar Ismaeel Mohammad bị phạm lỗi trong vòng cấm Jordan ở phút 73. Cần biết rằng trước đó 6 phút ĐT Jordan đã gỡ hoà nhờ bàn thắng của Yazan. Cơ hội lại được trao cho số Afif. Thông thường ở những tình huống đá phạt đền trong một trận chung kết, cầu thủ thực hiện sẽ chịu áp lực tinh thần rất lớn nhưng Afif lại tỏ ra khá bình tĩnh, để ghi bàn thắng giúp Qatar tái lập thế dẫn.
Pha lập công này đưa Afif trở thành vua phá lưới của giải đấu với 7 bàn thắng. Tuy nhiên số 11 của Qatar vẫn chưa muốn dừng lại. Phút bù giờ thứ 5 của hiệp 2, Afif thoát xuống đối mặt với thủ môn Abulaila, rồi ngã xuống sau va chạm với người gác đền bên phía ĐT Jordan. Cảnh quay chậm cho thấy số 11 của ĐT Qatar đã cố gắng đẩy bóng ra trước khi va chạm xảy ra biến tình huống này thành một pha phạm lỗi cản người không bóng của thủ thành Jordan. Trọng tài sau khi chech VAR tiếp tục cho ĐT Qatar hưởng phạt đền. Afif lại là cái tên được lựa chọn và lần này anh tiếp tục thành công để ấn định tỷ số 3-1 cho Qatar.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, người ta thấy Afif cúi đầu úp mặt xuống sân trong khi các cổ động viên và cầu thủ Qatar vỡ oà trong sung sướng. Các nhà đương kim vô địch đã thành công bảo vệ ngôi vương và giữ chiếc cup ở lại Qatar. Chiến công này sẽ là một mốc son trong lịch sử bóng đá Qatar và mốc son đó sẽ gắn liền với cái tên Akram Afif