Thua thảm trước Nhật Bản, U23 Hàn Quốc thành cựu vương
Thất bại 0-3 trước U23 Nhật Bản trong trận tứ kết thứ 3 của giải vào tối 12/6 (giờ Việt Nam), đội bóng xứ kim chi đã chính thức thành cựu vương.
Cặp đấu được xem là trận chung kết sớm của giải đã làm thỏa mãn những người yêu bóng đá châu Á khi của U23 Hàn Quốc và U23 Nhật Bản đã cống hiến tất cả những gì tinh túy nhất của mình trong 90 phút của trận đấu.
Hàn Quốc và Nhật Bản đều tung ra sân đội hình mạnh nhất. Đáng chú ý, U23 Hàn Quốc có Lee Kang-in, cầu thủ đang thuộc biên chế CLB Real Mallorca (Tây Ban Nha). Sau ít phút duy trì thế trận cân bằng, U23 Nhật Bản đã thực hiện đúng như tuyên bố của HLV Go Oiwa trước đó khi tổ chức tấn công về phía đội bóng áo đỏ.
Mở đầu với tình huống dứt điểm ở góc hẹp của số 11 Mao Hosoya ở phút 19 U23 Nhật Bản dần tạo được sức ép lên khung thành U23 Hàn Quốc. Chỉ ít phút sau đó, các "samurai xanh" đã có được bàn mở tỷ số. Đó là phút 22 khi số 18 Yuito Suzuki sút phạt trực tiếp thành bàn ở phút 22. Bóng khẽ chạm đầu hậu vệ Hàn Quốc đổi hướng, khiến thủ môn Min Seong-Jun không thể cản phá.
Sau bàn thua, Hàn Quốc dồn lên tấn công, đẩy Nhật Bản lùi sâu về sân nhà. Nhưng tất cả những gì đội đương kim vô địch tạo ra vẫn chỉ dừng lại ở những quả phạt góc. Ngược lại U23 Nhật Bản thi đấu nhuần nhuyễn những pha xử lý kỹ thuật và phối hợp nhỏ trong không gian hẹp. Đội bóng xứ mặt trời mọc tự tin tổ chức những tình huống pressing ngay bên phần sân Hàn Quốc để tạo ra các pha phản công nguy hiểm. Chỉ tính riêng số 11 Mao Hosoya đã bỏ lỡ ít nhất 3 cơ hội nguy hiểm trong thời gian cuối hiệp 1.
Nhìn vào những gì U23 Nhật Bản thể hiện hôm nay không ai nghĩ họ thực chất chỉ là đội U21. Thống kê ở cuối hiệp 1 cho thấy rõ điều này khi các cầu thủ xứ sở hoa anh đào có tỉ lệ cầm bóng nhỉnh hơn với 56%, tung ra 6 cú dứt điểm, trong đó có ba hướng cầu môn. Trong khi U23 Hàn Quốc vốn được đánh giá cao hơn nhưng chỉ tạo được hai lần dứt điểm nhưng không cú nào đi trúng đích.
Sau giờ nghỉ giải lao với quyết tâm tìm kiếm bàn gỡ hòa, U23 Hàn Quốc đẩy nhanh tốc độ trận đấu với lối đá nhanh, ít chạm nhằm thoát pressing cũng như tạo sức ép lên khung thành U23 Nhật Bản. Sự cơ động và khéo léo của Lee Kang-in giúp Hàn Quốc kiểm soát thế trận ở đầu hiệp hai và tạo ra nhiều cơ hội trong đó có hai cú sút của Hong Hyun-seok, tuy nhiên không vượt qua được hàng thủ chơi chặt chẽ của U23 Nhật Bản.
Trong khi U23 Hàn Quốc "miệt mài" tấn công thì U23 Nhật Bản chọn lối đá rình rập và rồi họ cũng có được bàn nhân đôi cách biệt. Đó là vào phút 65, sau rất nhiều cơ hội, Hosoya cũng đưa được bóng vào lưới Hàn Quốc. Tuy vậy công lớn nhất trong bàn thắng này thuộc về Yuito Suzuki với pha di chuyển thông minh loại bỏ hàng thủ Hàn Quốc trước khi tung ra cú sút khiến thủ môn Min Seong-Jun không thể bắt dính bóng, tạo cơ hội cho đồng đội dứt điểm bồi thành công. Các trung vệ Hàn Quốc cũng đã mắc lỗi khi không bọc lót kịp thời cho thủ môn Min Seong - Jun.
Đến lúc này thì mục tiêu đi tiếp đã trở nên xa vời với U23 Hàn Quốc. Dẫu vậy đội bóng kim chi xứng đáng với những lời khen ngợi khi vẫn cố gắng chiến đấu đến cùng. Song trước một U23 Nhật Bản chơi kín kẽ, các cầu U23 Hàn Quốc đã gặp khó khăn. Tính đến phút 78, U23 Hàn Quốc tung ra tới 9 cú dứt điểm nhưng không đưa được bóng đi trúng đích vì bị hàng thủ đối phương cản phá từ xa.
Trong khi đó, U23 Nhật Bản tiếp tục chơi phản công sắc xảo. Đến phút 81, các samurai xanh đã có bàn ấn định tỷ số 3-0 khi Suzuki xử lý qua người tuyệt hay trước khi cứa lòng kỹ thuật tung lưới U23 Hàn Quốc.
Các nỗ lực tìm kiếm bàn danh dự của U23 Hàn Quốc sau đó không thành công, đội bóng xứ kim chi chính thức thành cựu vương. Trong khi đó, U23 Nhật Bản sẽ vào bán kết gặp đội chủ nhà U23 Uzbekistan.