Cơn ác mộng mang tên Premier League của Sheva
Cú trượt tại Stamford Bridge
Nhanh nhẹn, mạnh mẽ, dứt điểm đa dạng là ấn tượng của người hâm mộ về Shevchenko thời kỳ đỉnh cao. Trở thành Vua phá lưới Champions League ngay từ khi còn khoác áo Dynamo Kyiv, Shevchenko khiến Milan tiêu tốn đến 25 triệu USD để đưa anh về San Siro. 7 mùa giải tại Italia đẹp như tranh vẽ với đỉnh cao là cúp Champions League và danh hiệu Quả bóng Vàng thế giới.
Bước sang tuổi 30, Shevchenko quyết định tìm đến thử thách mới: Chelsea. Họ từng mua hụt anh vào mùa hè 2005 khi đưa ra lời đề nghị trị giá 80 triệu USD. "Shevchenko không phải cầu thủ có thể tùy tiện đem ra bàn đàm phán", thông báo của Milan như một cái tát vào tham vọng sở hữu Sheva từ gã nhà giàu nước Anh. Nhưng một năm sau, họ chấp nhận bán Shevchenko chỉ với 50 triệu USD.
| Shevchenko trải qua 2 năm thất bại ở Chelsea. |
Chẳng ai biết vì sao Milan lại đột ngột thay đổi quyết định như vậy, nhưng Shevchenko vẫn đến nước Anh với tư cách một bản hợp đồng bom tấn. "Chủ tịch Abramovich đã cho tôi một lời mời không thể từ chối. Ông kiên trì theo đuổi suốt 3 năm, thế nên tôi nhận lời đến Chelsea dù vô cùng hạnh phúc tại Milan", Sheva bật mí trong ngày chuyển đến London thi đấu.
Bước khởi đầu của Shevchenko tại Chelsea không tệ chút nào. Anh ghi bàn trong lần đầu tiên ra mắt, trận tranh Community Shield với Liverpool. 10 ngày sau anh ghi bàn đầu tiên ở Premier League, đồng thời đánh dấu cột mốc 300 bàn thắng trong sự nghiệp. Trái khoáy thay, như một trò đùa, Chelsea thua cả 2 trận đó. Phong độ của Sheva từ đó cũng đi xuống cùng toàn đội.
Kết thúc mùa giải 2006/07, Shevchenko chỉ ghi vỏn vẹn 4 bàn ở Premier League, và 10 bàn trên các mặt trận còn lại. Mourinho có phải nguyên nhân khiến Sheva đi xuống không? Có lẽ là không. Người đặc biệt đã tìm mọi cách để đưa anh vào sân thi đấu nhưng mọi công thức ông tạo ra đều thất bại. Shevchenko chỉ đơn giản là không phù hợp với bóng đá Anh, và khi dần thích nghi thì gánh nặng tuổi tác lại cản trở anh nỗ lực.
"Đó chắc hẳn là quãng thời gian rất khó khăn với cậu ấy", Sergei Rebrov nhận định. Cựu tuyển thủ Ukraine từng là đối tác ăn ý trên hàng công với Shevchenko cả trong màu áo Dynamo Kyiv lẫn ĐTQG. Rebrov nói thêm: "Cậu ấy gặp vấn đề về phong độ, thể trạng, và cả mạch ghi bàn, thế nên mọi thứ dần tuột dốc không phanh". Mourinho bị sa thải trong nhiệm kỳ 1 ở Chelsea một phần xuất phát từ việc ông không thể sử dụng được Sheva.
Người đặc biệt đi, Shevchenko vẫn ở lại nhưng chỉ như một bóng ma tại Stamford Bridge. Avram Grant ngồi vào chiếc ghế của Mourinho và hồi sinh Chelsea với một công thức vô cùng đơn giản: Đưa Sheva ra khỏi kế hoạch. Shevchenko phải dành phần lớn thời gian ngồi trên ghế dự bị. Ở trận chung kết Champions League trên đất Moscow, anh có tên trong danh sách thi đấu nhưng không được tung vào sân.
Đi rồi lại về
Chán nản với kiếp người thừa tại Chelsea, Shevchenko dù có mối quan hệ rất thân thiết với Abramovich cũng phải nói lời ra đi để cứu vãn sự nghiệp. Anh trở lại khoác áo Milan nhưng mọi thứ lần này không còn như xưa nữa. Giống Mourinho, Carlo Ancelotti tạo điều kiện tối đa cho Shevchenko ra sân bất chấp kết quả là con số không. Phải đến mùa giải 2009/10, khi quyết định trở lại Ukraine, Shevchenko mới tìm lại một phần bản năng sát thủ của mình.
Là một người khá kín tiếng, Shevchenko hiếm khi nào chia sẻ về quãng thời gian khó khăn của anh tại Chelsea. Anh không hề than vãn chuyện phải làm nền cho Drogba ghi bàn, càng không nói mình là con tốt thí cho mối quan hệ xấu dần đi giữa Mourinho và Abramovich. Bởi dù cho mọi chuyện đó đều đúng, sự thật là Shevchenko tại Chelsea không phải một cầu thủ giỏi. Chấn thương và tuổi tác khiến anh không thể chơi theo ý muốn của mình nữa.
Cú trượt tại Chelsea khiến Shevchenko không thể khép lại chương cuối sự nghiệp như ý. Một vài dự định cá nhân sau ngày Shevchenko giải nghệ khiến anh bắt đầu con đường huấn luyện muộn hơn một chút so với các đồng nghiệp. Năm 2016, anh đảm nhiệm ghế HLV trưởng ĐT Ukraine, vị trí anh từng từ chối khéo cách đó 4 năm. Quả ngọt bắt đầu xuất hiện: Ukraine vượt qua vòng loại EURO 2021 ở vị trí nhất bảng, xếp trên cả đương kim vô địch Bồ Đào Nha.
Lúc này, hẳn Shevchenko sẽ thầm cảm ơn Chelsea và Mourinho vì cho anh khoảng thời gian để học chữ nhẫn. ĐT Ukraine dưới thời Sheva thi đấu như những người cùng khổ, và màn trình diễn tại EURO 2021 phần nào cho thấy điều đó. Giành 3 điểm sau 2 lượt trận đầu vòng bảng, họ bước vào trận cuối gặp Áo với tinh thần "thua cũng được, tốt nhất chỉ nên thua 1 bàn".
Lối tư duy theo kiểu "rùa rụt cổ" của Sheva ở trận thua Áo 0-1 khiến những người yêu bóng đá tấn công phải nổi giận. Tại sao một người xuất thân là tiền đạo lại làm như thế? Shevchenko im lặng trước mọi chỉ trích, vì bây giờ chiến thắng và giúp đội nhà đi tiếp là điều anh cần làm. Bước vào vòng 1/8, Ukraine tiếp tục chơi rình rập trước đội cửa trên Thụy Điển và giành chiến thắng.
Dạn dày sương gió ở tuổi 45, Shevchenko giờ đây không còn là người đàn ông hào hoa phong nhã như vẻ bề ngoài nữa. Anh chấp nhận lối chơi xấu xí để đạt được mục đích. Người Anh đã dạy Sheva điều đó, và duyên nợ lại đưa anh đến gặp đội bóng xứ sở sương mù. Sheva rất muốn lấp đầy kỷ niệm buồn bằng một chiến thắng, nhưng điều đó dường như rất khó xảy ra. Bên kia chiến tuyến, Southgate cũng là một "người cùng khổ" như thế.