Cúp C1 ra đời nhằm... chống lại người Anh!

Champions League, và tiền thân là Cúp C1, không chỉ là giải đấu quan trọng nhất châu Âu mà còn là giải đấu cấp CLB uy tín cũng như có sức hấp dẫn lớn nhất Thế giới, cả về danh tiếng lẫn giá trị thương mại.

Sau hơn 50 năm tồn tại và phát triển không ngừng, giải đấu này đã không còn gói gọn trong phạm vi châu Âu mà còn nhận được sự quan tâm của tất cả những người yêu bóng đá trên Thế giới. Và sự ra đời của giải đấu danh giá này vẫn còn là điều bí ẩn của không ít người.

Cuối thế kỷ IXX, đầu thế kỷ XX, các CLB bóng đá ở các quốc gia châu Âu "mọc lên như nấm sau mưa", các giải vô địch và cúp quốc gia các nước được tổ chức để chọn ra nhà vô địch. Lúc này, chưa một CLB nào vượt qua được biên giới nước mình khi những sân chơi chỉ gói gọn trong những giải đấu quốc nội.

Đến những năm cuối thập kỷ 20 của thế kỷ XX, các liên đoàn bóng đá ở Trung và Nam Âu lập ra giải đấu đầu tiên giành cho các CLB ở những khu vực này với tên gọi Mitropa Cup, có sự tham dự các CLB mạnh đến từ những quốc gia như Italia, Áo, Tiệp Khắc (cũ) và Hungary.

Các CLB sớm gây được tiếng vang ở giải đấu là những cái tên nổi tiếng lúc bấy giờ như Bologna (Italia), Slavia và Sparta Prague (Tiệp Khắc) hay Rapid Viena (Áo)...

Giải đấu diễn ra theo thể thức loại trực tiếp, các đội thi đấu theo 2 lượt trận sân nhà và sân khách. Tổng tỉ số sau 2 lượt trận sẽ quyết định đội nào được đi tiếp. Sau một thời gian diễn ra, giải đấu này đã bị lạnh nhạt do ảnh hưởng của chiến tranh Thế giới lần thứ 2.

Lúc này, người dân châu Âu giành sự chú ý cho một giải đấu mới nổi được tổ chức giành cho các CLB đến từ những QG Italia, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Pháp, với tên gọi Latin Cup. Nếu như Bologna, Rapid Viena, Slavia và Sparta gây tiếng vang ở Mitro Cup thì tại Latin Cup, Real Madrid, Barcelona (TBN), Benfica (BĐN) và AC Milan (Italia) lại gây được ấn tượng mạnh.

Sự kiêu ngạo của người Anh và Cúp C1 ra đời

Trong giai đoạn này, ở châu Âu không chỉ có Real, Barca hay Milan mà còn có khá nhiều CLB nổi tiếng khác như Wolverhampton (Anh) hay Reims (Pháp)...

Và trong một trận giao hữu quốc tế giữa Honved Budapest (Hungary) với Wolverhampton, CLB của Anh đã đánh bại được đối thủ, mà nòng cốt là các tuyển thủ quốc gia Hungary (lúc này, Hungary là một trong những đội tuyển mạnh nhất Thế giới), với tỉ số 3-2.

Sau chiến thắng này, cùng với chiến thắng 4-0 trước Spartak Moscow, báo chí Anh (đặc biệt là tờ Daily Miror) đã giật những dòng tít lớn với nội dung Wolverhampton là CLB mạnh nhất Thế giới, là nhà VĐ châu Âu cấp CLB. Chính sự kiêu ngạo này của người Anh làm cho cựu tuyển thủ Pháp, đồng thời là phóng viên tờ L’Equipe, Ngài Gabriel Hanot, cảm thấy không mấy hài lòng.

Quang cảnh buổi họp tại khách sạn Ambassador, dẫn đến sự ra đời của Cúp C1.

Hanot biết rõ sức mạnh của các CLB nổi tiếng khi ấy như AC Milan với bộ 3 người Thuỵ Điển Gren, Nordahl, Liedholm khét tiếng; Real Madrid với Di Stefano, Reims và Raymond Kopa cũng chẳng kém cạnh.

Sau Robert Guerin kêu gọi thành lập ra FIFA, Jules Rimet đề xuất tổ chức VCK Word Cup, thì nay nguời Pháp thứ 3 là Hanot đề nghị tổ chức giải bóng đá giành cho các CLB Châu Âu (không lâu sau đến lượt Henri Delauney, một người Pháp khác, đề xuất tổ chức VCK EURO).

Và thế là ông viết một bài báo đăng trên tờ L’Equipe kêu gọi tổ chức một giải bóng đá nhằm tìm ra một nhà VĐ thực sự cấp CLB ở châu Âu.

Trong hai ngày 2 và 3/4/1955, Hanot mời đại diện các đội bóng nổi tiếng ở châu Âu tới khách sạn Ambassador, Paris, và ở đây ông đã giới thiệu thể thức thi đấu loại trực tiếp vào những ngày giữa tuần. Và đại diện của 15 đội bóng tới tham dự cuộc họp đã nhiệt liệt tán thành đề nghị của Hanot. Ngoài ra, FIFA cũng nhiệt liệt ủng hộ và UEFA sẵn sàng đứng ra tổ chức giải đấu giành cho các CLB.

Một lần nữa những người Anh ngạo mạn đứng ngoài cuộc chơi lớn. Sau khi từ chối thành lập FIFA, người Anh đã cự tuyệt lời mời tham dự Word Cup đầu tiên, và nay một lần nữa đảo quốc sương mù đã khước từ lời mời tham dự giải đấu giành cho các CLB. Cũng như 2 lần trước, dù không có đại diện của quê hương bóng đá nhưng giải đấu vẫn diễn ra một cách thành công.

Real Madrid, ông hoàng của Cúp C1

Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng Cup C1 châu Âu, với tên gọi chính thức là Euro Champions Clubs’ Cup, đã chính thức được diễn ra. Ngày 4/9/1955, hơn 60 nghìn người trên SVĐ Ánh Sáng ở thủ đô Lisbon đã chứng kiến trận đấu đầu tiên của giải, Sporting Clube De Portugal hoà Partizan Belgrade.

Real Madrid, CLB xuất sắc nhất lịch sử Champions League.

4 ngày sau, CLB vĩ đại nhất châu Âu trong thế kỷ XX là Real Madrid giành chiến thắng 2-0 trước Servette Geneve (Thuỵ Sỹ), và huyền thoại Miguel Munoz trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn cho đàn "kền kền trắng" ở Cúp C1 châu Âu.

Real Madrid cũng đã trở thành CLB đầu tiên giành Cup C1, sau khi đánh bại đội bóng nước Pháp Reims 4-3 trong trận chung kết được diễn ra trên SVĐ Công Viên Các Hoàng Tử, cho dù đội bóng "Hoàng gia" đã bị dẫn trước 2-0 chỉ sau 10 phút đấu.

Trong 5 mùa giải liên tiếp, Real Madrid thể hiện sự vượt trội về đẳng cấp của mình khi mang về TBN  5 chức vô địch. Tiếp bước Real, đến lượt Benfica, Inter và AC Milan khẳng định sức mạnh tuyệt đối của bóng đá Nam Âu trong những năm đầu tiên Cup C1 được tổ chức, với 11 chức VĐ liên tiếp.

Phải đến tận năm 1967, Vương quốc Anh mới có một nhà vô địch sau khi Celtic bất ngờ đánh bại Inter đầy kiêu ngạo 2-1 trong trận chung kết. Đúng 1 năm sau, Manchester United trở thành CLB Anh đầu tiên đoạt danh hiệu dành cho những nhà VĐQG.

Lúc này, cán cân quyền lực chuyển lên phương Bắc khi Ajax Amsterdam, với lối chơi tổng lực nổi tiếng cùng huyền thoại Johan Cruyff và HLV Rinus Michels, đã làm mưa làm gió với "hat-trick" VĐ liên tiếp vào các năm 1971, 1972 và 1973.

Và với Hoenes cùng "hoàng đế" Beckenbauer, "hùm xám" Bayern Munich của Đức cũng không chịu kém cạnh khi giành chức VĐ trong 3 năm tiếp theo, từ 1974, 1975 và 1976.

Sau Munich, đến lượt các CLB Anh làm mưa làm gió tại Cup C1 châu Âu, khi 7 lần đoạt Cúp trong 8 mùa giải, riêng Liverpool đã đoạt tới 4 lần. Năm 1985, thảm hoạ Heysel diễn ra làm rất đông các CĐV Juventus thiệt mạng, bóng đá Anh phải trả một cái giá rất đắt khi các CLB nước này bị loại hoàn toàn tại 3 Cup châu Âu trong 5 mùa giải tiếp theo đó.

Từ cuối thập kỷ 80 đến giữa thập kỷ 90 của thế kỷ trước, đến lượt lữ đoàn đỏ đen AC Milan tung hoành ở giải đấu danh giá này. Với bộ ba "Hà Lan bay" nổi tiếng là Vanbasten, Gullit và Rijkaard, kết hợp với dàn cầu thủ nội đồng đều, CLB mang trên mình chiếc áo sọc Đỏ - Đen đã 5 lần vào chung kết trong 7 mùa bóng, và 3 lần giành chiến thắng.

Kể từ đó đến nay, khi bóng đá ngày càng thương mại hóa, không một CLB nào tỏ ra vượt trội ở đấu trường C1. Sau khi AC Milan bảo vệ thành công Cúp C1 năm 1990 cho tới nay, chưa một CLB nào có vinh dự 2 lần liên tiếp nâng Cúp. Bayern Munich trở thành CLB đầu tiên VĐ trong thế kỷ XXI với chiến thắng năm 2001, trong khi Barcelona là nhà vô địch gần nhất