Từ kẻ bụi đời trở thành người đoạt giải văn chương Pulitzer
Sinh năm 1951 trong một gia đình người da đen lao động nghèo ngay tại thủ đô Washington, Edward sớm nếm mùi khổ cực khi người cha, do không chịu nổi tệ phân biệt chủng tộc, đã bỏ gia đình đến sinh sống tại các bang miền Nam, vốn là nơi trú ngụ, sinh sống của đại đa số người da đen ở Mỹ. Công việc nuôi dạy Edward cùng một em gái và một em trai chậm phát triển đè nặng lên đôi vai của người mẹ thất học, suốt ngày làm đủ mọi thứ việc mà những gia đình người da trắng giàu có thuê mướn để kiếm tiền nuôi sống gia đình với quyết tâm phải cho các con được học hành đến nơi đến chốn. Edward kể về mẹ mình như sau: “Tôi biết là bà muốn mua một chiếc tivi cũ kỹ để xem vào mỗi buổi tối nhưng rồi cứ lần lữa mãi vì chỉ muốn dành tiền cho tôi và em gái đi học”.
Năm 1971, ở tuổi 20, Edward P.Jones tham gia phong trào phản đối chiến tranh của Mỹ tại Việt
Cuộc sống của gia đình ông ngày càng lâm vào hoàn cảnh bi đát hơn. Năm 1972, khi Mỹ bắt đầu rút quân khỏi Việt
Xã hội Mỹ vào thời kỳ đó cực kỳ rối ren với đủ loại tệ nạn phát triển đã khiến một sinh viên tốt nghiệp đại học như Edward P. Jones bỗng trở thành một kẻ thất nghiệp. Mẹ mất, cô em gái theo chồng đến sinh sống tại một bang miền Nam, còn em trai được đưa vào nuôi dưỡng tại một cô nhi viện, Edward thực sự trở thành một kẻ bụi đời lê la khắp hè phố thủ đô Washington. Đây là quãng thời gian tồi tệ nhất trong cuộc đời của Edward, nhưng ông không làm những điều phạm pháp để kiếm ăn như nhiều người đồng cảnh ngộ mà làm đủ thứ việc mình có thể làm được để kiếm đủ tiền mua một ổ bánh mì lót dạ, nước thì uống tại các vòi nước công cộng, còn chỗ ngủ có thể là lề một con đường nhỏ ít người qua lại hay trong bến xe điện ngầm. Cho dù khổ cực đến mấy nhưng ông vẫn không bỏ thói quen đọc sách. Edward kể lại: “Đọc sách đối với tôi vào quãng thời gian đó không những chỉ để thỏa mãn một sở thích mà là còn để quên đi thực tại khốn khó mà mình đang trải qua”.
Năm 1984, sau chín năm lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm của thủ đô Washington, Edward gặp một người bạn từng hoạt động trong phong trào phản chiến, nay đã là chủ bút của một tạp chí chuyên về thuế má có tên gọi Tax Notes và được mời về làm việc tại tòa báo. Tưởng đâu công việc báo chí sẽ cuốn hút Edward, nhưng chỉ đến năm 1990 thì ông quyết định rời bỏ tạp chí Tax Notes khi tình cờ phát hiện khả năng viết lách của mình.
Lang thang suốt nhiều tuần lễ ở
Thế nhưng sau đó Edward lại tạm gác việc viết lách kể cả nghề làm báo, để theo học Khoa Sử của Đại học
Cuối năm 2002, sau năm tuần trở về nghỉ ngơi tại nhà người dì ở bang
Không thất vọng, Edward cố tìm một việc làm để chuẩn bị cho mình một cuộc sống khác. Thế nhưng, vào tháng 3/2004, số phận đã mỉm cười với Edward khi cuốn sách The Known World của ông được chọn để trao giải văn chương Pulitzer cao quý.
Giờ đây khi mà Edward P. Jones đã được biết tiếng khắp nước Mỹ và điện ảnh Hollywood đang thương lượng mua bản quyền cuốn sách "The Known World" để dựng thành phim, thì mong ước của Edward là làm cho tác phẩm của mình được biết tiếng không những ở nước Mỹ mà khắp thế giới. Edward giải thích: “Nạn nô lệ, đó là nỗi đau không những của người Mỹ mà là cả của nhân loại. Đó là quá khứ của nước Mỹ và là hiện tại của nhiều quốc gia khác trên thế giới”. Đó cũng là lý do tại sao Edward P. Jones chỉ viết được có sáu trang đầu và sáu trang cuối của cuốn sách mà không nối kết được các suy nghĩ của mình trong suốt một thời gian dài