Kỳ tích của đội bóng “vượt khó trăm bề”
Lần đầu tiên trong lịch sử, Iran đánh bại một đội tuyển châu Âu tại World Cup khi hạ gục Xứ Wales một cách đầy thuyết phục và thậm chí, họ còn đứng trước cơ hội góp mặt tại vòng knock-out.
Khi Roozbeh Cheshmi tung ra cú nã đại bác mở tỉ số trước Xứ Wales ở phút bù giờ thứ 8, SVĐ Ahmed bin Ali như nổ tung. Tất cả các thành viên trên băng ghế dự bị của Iran chạy đến chia vui cùng trung vệ 29 tuổi, khi chiến thắng đã ở rất gần. Chưa dừng lại ở đó, đến phút bù giờ 11, Ramin Rezaeian kết thúc pha phản công mẫu mực để ấn định tỉ số 2-0 cho đại diện châu Á.
World Cup 2022 là lần thứ 6 trong lịch sử và là lần thứ 3 liên tiếp Iran góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Chiến thắng cũng không phải điều mới mẻ, bởi họ từng làm được điều tương tự vào năm 1998.
Tuy nhiên, 3 điểm trước Xứ Wales đánh dấu cột mốc lịch sử mới, khi lần đầu tiên Iran đánh bại một đội tuyển châu Âu tại World Cup. Chiến tích này đến vào thời điểm khó khăn nhất với thầy trò HLV Carlos Queiroz, khi họ đã phải chịu quá nhiều thiệt thòi trong suốt thời gian dài.
Việc vượt qua vòng loại không phải điều khó khăn với Iran, khi xét theo thứ hạng trên bảng xếp hạng FIFA, họ chính là đội tuyển số 1 châu Á. Nhưng những bất ổn trong nước thời gian gần đây, cộng thêm vô vàn lệnh cấm vận khiến đoàn quân của HLV Queiroz không có được sự chuẩn bị tốt nhất cho World Cup 2022.
Khó khăn về tài chính, hay nói thẳng ra là không có tiền khiến Iran mất tới 5 trận giao hữu trước thềm World Cup 2022 dù cả 5 đối thủ, bao gồm Uruguay và Na Uy, đã đồng ý lời mời của LĐBĐ Iran. HLV Queiroz cũng chịu áp lực trong việc chốt danh sách bởi một số cái tên gây tranh cãi như tiền đạo Sardar Azmoun, và cuối cùng, ông vẫn đưa ngôi sao này đến Qatar vì lý do chuyên môn.
Azmoun, sau chiến thắng của Iran trước Xứ Wales đã túm cổ HLV Queiroz, hét vào mặt người thầy, ăn mừng như một đứa trẻ vì sung sướng. Rezaeian, người ghi bàn thắng thứ 2, mắt rớm lệ khi nhìn về các cổ động viên trên khán đài. Trên sân, các cầu thủ nằm vật ra vì kiệt sức, khi đã chiến đấu tới hơn 200% sức lực lẫn tinh thần cho chiến thắng lịch sử.
“Điều chúng tôi muốn là tặng chiến thắng này cho người hâm mộ Iran từ Bắc, Nam, Đông, Tây. Họ xứng đáng với điều đó, chiến thắng này là món quà dành cho người hâm mộ Iran”, HLV Queiroz, người có lần thứ 3 dẫn dắt Iran tại một kỳ World Cup chia sẻ.
World Cup 2022 với Iran không chỉ khó khăn từ khâu chuẩn bị. Từ HLV đến cầu thủ liên tục phải đối mặt những câu hỏi về hàng loạt vấn đề phức tạp, nhưng chẳng liên quan gì đến bóng đá. Thầy trò Queiroz khởi đầu bằng một thất bại toàn diện với tỉ số của một set tennis, 2-6 trước Anh và đây cũng là trận thua đậm nhất của Iran tại một kỳ World Cup.
Tất cả như báo hiệu một kỳ World Cup thảm họa mà Iran từ niềm hy vọng châu Á có nguy cơ trở thành đội “lót đường”. Nhưng như Cheshmi giãi bày, chiến thắng trước Xứ Wales là thành quả của sự đoàn kết giữa các thành viên trong đội và giờ họ còn đứng trước cơ hội viết nên một trang sử mới, đó là lần đầu lọt vào vòng 1/8.
Cheshmi vốn là trung vệ được xếp đá chính trong trận ra quân gặp Anh nhưng bị HLV Queiroz thay ra ngay sau hiệp 1 bởi màn trình diễn cực kỳ tệ hại. Không ai ngờ, cầu thủ 29 tuổi lại hóa người hùng trước Xứ Wales, thậm chí trở thành cái tên ghi bàn thắng từ ngoài vòng cấm đầu tiên tại World Cup 2022. Sự tự tin, quyết tâm cùng ý chí chiến đấu đã giúp cá nhân Cheshmi cùng toàn đội Iran làm nên lịch sử.
Trước Xứ Wales, Iran đã có màn thể hiện không thể tuyệt vời hơn và nếu không bị thần may mắn ngoảnh mặt, họ chẳng cần chờ đến tận những phút bù giờ cuối để ghi bàn. Sự trỗi dậy của Cheshmi cùng đồng đội đến vào lúc tưởng chừng chẳng ai tin tưởng họ nữa.
Đáng tiếc, vẫn có những người chỉ chăm chăm lái bóng đá sang chính trị, như một phóng viên người Anh muốn tiền đạo Mehdi Taremi “gửi thông điệp đến những người biểu tình tại Iran”. HLV Queiroz, trong men say chiến thắng trước Xứ Wales cũng không thể giấu nổi sự bực tức, thẳng thắn đối chất với phóng viên nọ trước khi rời đi.
Tại Iran, có lẽ không phải người dân nào cũng được tận hưởng chiến thắng của thầy trò Queiroz, bởi họ còn đó những mối bận tâm khác. Nhưng sự nỗ lực cùng ý chí mà các tuyển thủ Iran thể hiện trên sân cỏ là điều đã được cả thế giới ghi nhận, và giờ đây điều duy nhất quan trọng là bóng đá.
Sau 5 lần góp mặt tại World Cup, chưa bao giờ Iran ở gần vòng knock-out đến thế. Tại World 2018, ở bảng đấu có cả Tây Ban Nha lẫn Bồ Đào Nha, đại diện châu Á từng tiến sát tấm vé vào vòng 1/8 khi thắng Morocco, cầm chân Bồ Đào Nha 1-1 trong một trận đấu mà Alireza Beiranvand từ chối Cristiano Ronaldo trên chấm 11m, nhưng đáng tiếc họ lại thua sát nút Tây Ban Nha 0-1.
Trước mắt Iran sẽ là cuộc đọ sức với Mỹ, đội tuyển mới có một trận hòa trên thế thắng trước Anh nhưng từng thua họ tại France 98. Chỉ cần không thua là đoàn quân của HLV Queiroz sẽ có vé đi tiếp. Một trang sử mới đang chờ đợi, và đội tuyển Iran xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất vì đã luôn cố gắng bất chấp nghịch cảnh.
Iran không chỉ thắng nhờ tinh thần
3 điểm đầy cảm xúc của Iran trước Xứ Wales được ca tụng là chiến thắng đến từ tinh thần, ý chí thi đấu cùng nỗ lực không biết mệt mỏi. Nhưng không chỉ có vậy, đó còn là chiến thắng của lối chơi khoa học, biết mình biết ta, điều được thể hiện cực kỳ rõ ràng qua những con số thống kê.
Suốt cả trận, Iran chỉ cầm bóng 38%, nhưng có số lần dứt điểm hơn gấp đôi (21 so với 10) Xứ Wales. Chưa cần đến lúc được chơi hơn người vì thủ môn Wayne Hennessey nhận thẻ đỏ trực tiếp, Iran đã là đội chơi hay hơn trên mọi phương diện. Nếu không bị cột dọc từ chối, Ali Gholizadeh hoặc Sardar Azmoun đã sớm mở tỉ số cho đại diện châu Á. Những sự thay đổi người của HLV Carlos Queiroz cũng đem lại hiệu quả tối đa, khi Roozbeh Cheshmi cùng Ramin Rezaeian, hai cái tên lập công cho Iran đều được ông tung vào sân từ ghế dự bị.